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A trajetória surpreendente de uma agricultora que encontrou na pintura seu novo ofício após os 70 anos e levou cenas rurais para galerias de Nova York, tornando-se um dos nomes mais emblemáticos da arte americana moderna.
A história de uma agricultora aposentada, Anna Mary Robertson Moses, percorre um caminho que desafia expectativas e altera a percepção sobre quem pode ocupar um lugar relevante na arte.
Aos 70 anos, quando a artrite interrompeu seu hábito de bordar, ela encontrou na pintura uma forma de continuar criando. Esse gesto simples da agricultora aposentada, iniciado em uma mesa de fazenda, acabou conduzindo a um dos segundos atos mais notáveis das artes nos Estados Unidos.
Suas cenas da vida rural, produzidas inicialmente sem pretensão, passaram a ocupar espaço em galerias de Nova York. Em 1940, o New York Herald Tribune mencionou o apelido pelo qual ela estava sendo chamada em sua comunidade, Vovó Moses, nome que permaneceria associado à artista até hoje.
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Uma retrospectiva que reposiciona a artista
A nova exposição do Smithsonian American Art Museum apresenta Moses de maneira abrangente, destacando seu papel não como uma figura pitoresca, mas como uma personagem essencial na história da arte. Intitulada “Grandma Moses: A Good Day’s Work”, em cartaz de 25 de novembro a 12 de julho de 2026, a mostra reúne quase 90 obras.
O conjunto evidencia como a artista desenvolveu um olhar para composições amplas e cinematográficas, em que pequenos acontecimentos se desenrolam simultaneamente e cada personagem ocupa um papel definido dentro do cotidiano representado.
A trajetória da agricultora aposentada
A trajetória pessoal de Moses carrega marcas profundas de uma vida rural extensa e marcada por trabalho intenso. Ela nasceu em 1860, um ano antes do início da presidência de Abraham Lincoln, e viveu até 1961, atravessando períodos históricos que vão da Guerra Civil ao início da era Kennedy.
Na infância, cresceu em uma pequena fazenda em Greenwich, no estado de Nova York, como uma das dez crianças da família. Participava das tarefas domésticas e frequentava a escola de maneira irregular. Ainda menina, criava desenhos com os materiais disponíveis: tinta velha guardada na casa, giz de carpinteiro e até suco de frutas.
Aos 12 anos, começou a trabalhar como ajudante em fazendas próximas, atividade que manteve por um longo período. Em 1887, aos 27 anos, casou-se com Thomas Moses, também ajudante agrícola. O casal viveu quase duas décadas como arrendatários no Vale de Shenandoah, na Virgínia, enquanto criava cinco filhos.
Depois desse período, a família se estabeleceu em uma casa de fazenda em Eagle Bridge, Nova York. Ali, o ritmo da vida era marcado pelas tarefas do campo, pelo cuidado com o gado, pela produção de manteiga e pela conservação de frutas para o inverno.
Somente quando a idade reduziu sua destreza, Moses passou a pintar as estações que marcavam seu cotidiano.
A pintura mais antiga atribuída a ela, “Sem Título (Painel da Lareira)”, foi criada em 1918, quando já se aproximava dos 60 anos. O trabalho surgiu após ela ficar sem papel de parede e decidir decorar o painel da lareira com uma paisagem de pinceladas soltas. A paleta escura usada naquela fase seria abandonada mais tarde. A dedicação frequente à pintura só ganhou força quando ela estava perto dos 80 anos.
A descoberta de seu talento
Antes de ser reconhecida como pintora, Moses ganhava prêmios por suas conservas e vendia geleias e frutas em feiras rurais. Em meio a esses produtos, pendurava discretamente algumas de suas pinturas, que permaneciam quase invisíveis ao público.
O cenário mudou em 1938, quando o engenheiro e colecionador de arte Louis Caldor viu algumas obras na vitrine de uma farmácia local e comprou todas. Intrigado, visitou sua casa e adquiriu quase tudo que encontrou.
Caldor levou as pinturas a Manhattan, mas enfrentou resistência inicial dos galeristas, que hesitavam por causa da idade avançada da artista. Em 1940, ele convenceu Otto Kallir a organizar uma exposição individual na Galerie St. Etienne, intitulada
“O Que uma Dona de Fazenda Pintava”. Kallir se tornou um defensor decisivo da carreira de Moses e, em 1951, criou a Grandma Moses Properties, responsável por expandir sua presença no imaginário público com contratos de licenciamento e projeção internacional.
A evolução da linguagem visual
Ao longo da vida, Moses criou mais de 1.500 obras, com diversidade maior do que geralmente se atribui a ela. Em “Bringing in the Maple Sugar”, de cerca de 1940, aparecem composições e escolhas de cores influenciadas por ilustrações de revistas e impressos que ela usava como referência.
Em 1942, com “Black Horses”, seu estilo adquire contornos particulares. Ela passa a trabalhar em formatos quadrados e utiliza tons pastel, distribuindo atenção uniforme a cada parte da paisagem, como se as cenas fossem montadas em uma colcha de retalhos.
Em 1955, com “Halloween”, desenvolve uma vista aérea que reúne atividades internas e externas em um único quadro. Nessa obra, o olhar da artista combina movimento, detalhes e a convivência simultânea de diferentes ações.
A construção de um registro da vida rural
Com tinta, Moses registrou um modo de vida que estava desaparecendo. Comentando sobre sua dedicação, ela afirmou que, se não tivesse começado a pintar, teria criado galinhas.
Sua obra ganhou grande popularidade ao longo das décadas, aparecendo em cortinas, jogos de chá e cartões comemorativos. No entanto, esse alcance acabou prejudicando sua reputação em ambientes especializados.
Segundo Leslie Umberger, curadora sênior do Smithsonian American Art Museum, o estilo acessível e as imagens narrativas atraíram milhões de pessoas, mas fizeram com que o mundo da arte a marginalizasse, reforçando preconceitos baseados em sua idade, sua condição de mulher e a falta de formação artística formal.
Em 1952, ela participou da primeira transmissão em cores do programa “See It Now”, da CBS, sendo entrevistada por Edward R. Murrow no mesmo episódio em que aparecia Louis Armstrong.
Um ano depois, estamparia a capa da revista Time, que registrou a venda de 48 milhões de cartões comemorativos produzidos pela Hallmark com suas pinturas. Naquele momento, sua obra já havia sido apresentada em mais de 160 exposições nos Estados Unidos e em cinco mostras individuais no exterior.
Uma artista tradicional em tempos de ruptura
Enquanto nomes ligados ao expressionismo abstrato buscavam o novo com lançamentos de tinta e experimentos radicais, Moses retomava o que conhecia. Essa oposição revela a força de seu tradicionalismo.
No meio do século XX, quando rupturas estéticas pareciam inevitáveis, ela insistiu na continuidade. Seu trabalho, baseado em experiência direta, mostrava rotinas, colheitas, estações e festividades. Em sua autobiografia, publicada em 1952, ela escreveu que pintava o que via e o que lembrava, evitando retratar sonhos.
O curador Randall Griffey observa que tanto Moses quanto os expressionistas abstratos foram apoiados pelo governo dos Estados Unidos em exposições internacionais durante a Guerra Fria, para representar valores considerados americanos.
A força da memória nas imagens
Os curadores destacam que suas pinturas funcionam como registros da memória pessoal e também da memória nacional, em um período de mudanças profundas na demografia americana.
Muitos habitantes haviam deixado o campo para viver nas cidades, mas ainda preservavam lembranças da vida rural. A arte de Moses encontrou um público que reconhecia essas imagens e atribuía a elas significado emocional.
Por trás das cenas tranquilas, há atenção rigorosa aos detalhes, desde vinhetas até representações precisas das comunidades rurais.
Neve, agricultores em atividade, crianças patinando e céus vibrantes criam ambientes que parecem movimentados. Essa vitalidade ajuda a explicar por que sua obra continua relevante mesmo após o desaparecimento quase total do mundo rural que conheceu.
O legado consolidado
A exposição do Smithsonian evidencia a dimensão multifacetada da artista, que trouxe para a pintura conhecimento adquirido em uma vida dedicada à agricultura.
Mesmo aos 90 anos, Moses ainda pintava quase diariamente, reduzindo o ritmo apenas no último ano de vida. Em sua autobiografia, ela escreveu que via sua trajetória como um bom dia de trabalho concluído, expressão que sintetiza a relação entre sua vida e sua obra.
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