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A trajetória do primeiro brasileiro formado em Harvard revela um pioneiro que fundou museu, hospital e jornal científico no século XIX, mas teve suas contribuições esquecidas mesmo após influenciar a organização da medicina e da ciência no país
A presença de personagens que romperam padrões nem sempre recebe a devida atenção. Esse é o caso de Joaquim Antônio Alves Ribeiro, médico cearense formado pela Universidade de Harvard em meados do século XIX.
Ele integrou um grupo reduzido de brasileiros que buscou formação nos Estados Unidos e assumiu papéis importantes no Ceará. Sua atuação incluiu a liderança na Santa Casa de Misericórdia de Fortaleza, primeiro hospital de caridade do estado, além da criação do primeiro museu de história natural cearense.
O médico também esteve à frente de um dos primeiros jornais de divulgação científica do Norte e Nordeste. Nascido em Icó, em 1830, permaneceu esquecido por décadas.
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Seu nome só voltou a ser discutido quando o pesquisador Eduardo de Vasconcelos encontrou indícios de sua relevância. A descoberta ocorreu ainda na graduação de História, quando Eduardo assistia a uma palestra sobre o cientista Francisco Dias da Rocha.
O pesquisador ouviu que a coleção de Dias da Rocha teria originado o Museu do Ceará. Contudo, um documento encontrado nos arquivos históricos apresentava outra narrativa.
O próprio Dias da Rocha mencionava a existência de um museu anterior, idealizado por Alves Ribeiro. Esse dado revelava uma lacuna significativa na historiografia local e estimulou uma investigação mais aprofundada.
O interesse de Vasconcelos resultou no livro A Ciência Peculiar de Joaquim Antônio Alves Ribeiro, publicado pela Editora Cancioneiro. O trabalho deriva de sua tese de doutorado e busca incluir o cearense no conjunto dos pioneiros da medicina brasileira, grupo geralmente associado a nomes como Oswaldo Cruz e Carlos Chagas.
Entre o Ceará e Harvard
A decisão de estudar nos Estados Unidos se destacou em um contexto em que famílias brasileiras enviavam seus herdeiros para Portugal ou França. O pesquisador sugere que a escolha pode ter sido influenciada pela crise econômica europeia do período, que elevou os custos do ensino superior. Conexões comerciais da família também podem ter favorecido essa alternativa.
Harvard ainda não possuía o prestígio atual. O ingresso exigia uma prova de matemática e latim, proficiência em inglês e recursos para custear as aulas. Alves Ribeiro se tornou o primeiro brasileiro nato, filho de brasileiros, a ser admitido na instituição. Durante a pesquisa, no entanto, foram encontrados registros de dois estudantes naturais do Rio de Janeiro que passaram pelo curso anteriormente. Ambos tinham o sobrenome White, o que indica vínculos estrangeiros.
Após concluir a formação, o médico retornou ao país. Ele abriu uma clínica em Recife e atuou como generalista durante três anos. Em 1858, voltou ao Ceará e assumiu o cargo de médico dos pobres, função remunerada pela província para atender quem não tinha condições de pagar por cuidados médicos. Quando a Santa Casa de Misericórdia foi inaugurada, em 1861, tornou-se o primeiro médico da unidade.
Ciência, medicina e divulgação
O pesquisador destaca que a medicina e a ciência vividas por Alves Ribeiro estavam em desenvolvimento. Médicos disputavam espaço com outras práticas de cura, como rituais religiosos e métodos tradicionais. Apesar do cenário fragmentado, ele procurava apoio nos conhecimentos científicos disponíveis.
Uma de suas iniciativas mais marcantes foi o jornal A Lanceta, publicado de 1861 a 1863. O periódico pode ter sido inspirado na revista inglesa The Lancet, já que existem registros de cartas enviadas pelo médico à publicação estrangeira. A versão brasileira abordava medicina, cirurgia, fisiologia e farmácia. Seu objetivo era criar uma rede de profissionais interessados em fortalecer a área no país.
Além do jornal, Alves Ribeiro produziu o Manual da Parteira, destinado a orientar leigos em práticas obstétricas fundamentais. A obra utilizava imagens como recurso pedagógico e buscava promover a disseminação do conhecimento médico. O material refletia preocupação com saúde pública e educação popular.
O cearense também adotou práticas consideradas inovadoras para o período, como o uso de éter em procedimentos. Ele tomou conhecimento de debates sobre anestesia por meio da Gazeta Médica da Bahia. Após ler um artigo, enviou uma resposta informando que aplicava a técnica para extrair dentes ou nódulos. Ele ainda ajustava a quantidade da substância ao clima local, pois o calor do Nordeste exigia volume maior para garantir o efeito desejado.
O apagamento histórico
Apesar das contribuições, Alves Ribeiro desapareceu da memória coletiva após sua morte, em 1875, aos 45 anos. O pesquisador aponta diferentes fatores para explicar o esquecimento. A morte precoce dificultou a consolidação de seu legado. Além disso, não houve discípulos ou instituições capazes de dar continuidade ao seu trabalho.
O contexto histórico do Ceará reforçou esse apagamento. Narrativas centradas na seca e no cangaço ocuparam espaço significativo nos estudos acadêmicos, reduzindo a visibilidade de trajetórias científicas. A coleção de história natural produzida pelo médico também se perdeu com o tempo, eliminando um dos principais testemunhos de sua atuação.
Mesmo com suas iniciativas pioneiras, Vasconcelos argumenta que não se deve retratá lo como um homem avançado para sua época. Para ele, Alves Ribeiro expressou de forma precisa os desafios e possibilidades de seu contexto. A dificuldade está em perceber esse enquadramento porque, segundo o pesquisador, a produção científica brasileira continua frequentemente associada ao eixo sul sudeste.
Sua trajetória revela um nordestino que buscou meios de contribuir para o desenvolvimento da ciência. Ele transitou entre a prática médica, a criação de espaços de conhecimento e a divulgação científica. Essas ações demonstram uma tentativa coerente de fortalecer o campo no Brasil, apesar das limitações do período.
A pesquisa sobre sua vida sinaliza como lacunas historiográficas ainda moldam a compreensão sobre pioneiros. O esforço de Vasconcelos tenta restituir a Alves Ribeiro o lugar que lhe cabe nessa história. Sua atuação na Santa Casa, o envolvimento com a imprensa científica e o projeto do museu reforçam a importância de revisitar figuras cujas contribuições não foram plenamente reconhecidas.
A história de Joaquim Antônio Alves Ribeiro, portanto, evidencia como personagens relevantes podem ser apagados por fatores sociais, institucionais e culturais. Recuperar suas iniciativas representa mais do que resgatar biografias esquecidas. Significa ampliar a leitura sobre quem participou da construção da ciência no país e reconhecer a diversidade de percursos que moldaram esse processo.
Com informações de BBC.
