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Com o petróleo em patamares baixos, empresas do transporte marítimo enfrentam dificuldades para acelerar a transição energética. Cargill avalia custos, riscos e timing dos investimentos em combustíveis de baixo carbono.
O cenário de preços baixos do petróleo tem provocado efeitos diretos sobre os planos de descarbonização do transporte marítimo global. Em um setor historicamente dependente de combustíveis fósseis, a diferença de custo entre o petróleo e alternativas de menor emissão tem se tornado um obstáculo concreto para decisões de investimento no curto prazo.
Esse é o diagnóstico apresentado por Jan Dieleman, presidente da Cargill Ocean Transportation, braço de transporte marítimo da gigante global de commodities. Segundo ele, apesar do compromisso com a redução de emissões, o momento econômico influencia fortemente o ritmo da transição.
“Ainda acredito muito que esse setor fará a transição para combustíveis de baixo carbono e, eventualmente, de carbono zero”, disse Dieleman à Bloomberg News. “Mas quando você dirige uma empresa, também precisa pensar no momento certo”.
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Frota ampla e protagonismo na agenda climática
Com uma frota fretada superior a 600 navios, a Cargill ocupa posição de destaque entre as companhias que buscam reduzir a pegada de carbono no transporte marítimo. Nos últimos anos, a empresa passou a testar soluções tecnológicas e operacionais voltadas à diminuição das emissões, mesmo em um ambiente regulatório ainda incerto.
Nesse contexto, a companhia está incorporando cinco novos cargueiros capazes de operar tanto com combustível tradicional derivado do petróleo quanto com metanol de baixa emissão. A estratégia busca flexibilidade operacional diante da volatilidade dos preços de energia.
Metanol verde avança, mas petróleo segue dominante
O primeiro desses navios, batizado de Brave Pioneer, está prestes a chegar a Singapura, onde será abastecido com metanol verde. Segundo a Cargill, esse tipo de combustível pode reduzir as emissões de carbono em até 70% quando comparado ao petróleo convencional.
Ainda assim, as condições atuais do mercado indicam que o uso do petróleo seguirá predominante em muitos momentos. “Não posso queimar um combustível que é três ou quatro vezes mais caro”, afirmou Dieleman, ao comentar os desafios econômicos enfrentados pelas empresas do setor.
De acordo com ele, os preços baixos do petróleo funcionam como um vento contrário para investimentos em novas tecnologias, já que alongam o tempo necessário para retorno financeiro de soluções voltadas à eficiência energética.
Diferença de preços amplia dilema econômico
A disparidade entre os valores dos combustíveis é expressiva. Dados da S&P Global Energy indicam que, no mês passado, o metanol 100% sustentável em Singapura superava US$ 1.000 por tonelada. No mesmo período, o combustível marítimo derivado de petróleo era comercializado por menos de US$ 450 por tonelada.
Além disso, há uma diferença técnica relevante. O metanol possui menor densidade energética em relação ao petróleo. Na prática, isso significa que os navios precisam consumir um volume maior de combustível para percorrer a mesma distância, o que eleva ainda mais os custos operacionais.
Tecnologia bicombustível ganha espaço no setor
O Brave Pioneer marca um avanço tecnológico importante ao se tornar o primeiro navio da classe Kamsarmax no mundo capaz de operar tanto com metanol quanto com petróleo. Os outros quatro cargueiros fretados pela Cargill também pertencem à mesma categoria e compartilham a configuração bicombustível.
As entregas dessas embarcações estão previstas para ocorrer ao longo deste ano e se estender até 2027. Paralelamente, a empresa também investe em outras soluções de descarbonização, incluindo tecnologias que aproveitam a força do vento para reduzir o consumo de combustível.
Emissões elevadas e pressão internacional
O transporte marítimo é responsável por emissões de gases de efeito estufa superiores às de países industrializados, como a Alemanha. Apesar disso, a transição do setor ocorre de forma gradual, em grande parte devido à forte dependência do petróleo e à ausência de incentivos globais robustos.
Um imposto global sobre carbono para navios chegou a ser discutido como forma de reduzir a diferença de preços entre combustíveis fósseis e alternativas mais limpas. No entanto, esses planos estão atualmente em espera, o que aumenta a incerteza para investimentos de longo prazo.
Metanol ganha escala, mas enfrenta limites
Mesmo com os desafios, o interesse pelo metanol como combustível marítimo cresce. Segundo a sociedade de classificação de navios DNV, ao menos 450 embarcações com capacidade para operar com metanol já estão em operação ou sob encomenda em todo o mundo.
No caso da Cargill, o bio-metanol verde utilizado em Singapura será fornecido pela Seascale Energy, uma joint venture formada pela própria companhia em parceria com a armadora de navios-tanque Hafnia.
Apesar da diferença de custo em relação ao petróleo e das incertezas regulatórias, Dieleman mantém uma visão cautelosamente otimista. “Os preços dos combustíveis são voláteis e há uma infinidade de possibilidades no que diz respeito à política ambiental”, afirmou.
Ainda assim, o executivo reforça que decisões estratégicas precisam equilibrar sustentabilidade e viabilidade econômica, especialmente em um mercado global fortemente impactado pelas oscilações do petróleo.
