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Pela primeira vez desde 1943, os Estados Unidos estão erguendo um dique seco novo em Pearl Harbor: uma estrutura de 3,4 bilhões de dólares, projetada para durar 150 anos e feita sob medida para os submarinos nucleares de ataque, levantada exatamente onde a Segunda Guerra começou para os americanos.
A obra se chama Dry Dock 5 e fica no estaleiro naval de Pearl Harbor, no Havaí. É o primeiro dique seco construído ali em mais de oito décadas, e a conta não é modesta: 3,42 bilhões de dólares, num projeto que começou em agosto de 2023 e deve ficar pronto em janeiro de 2028, com as instalações críticas previstas para março de 2027. Quando concluído, terá 657 pés, cerca de 200 metros de comprimento.
O primeiro dique novo em mais de 80 anos
Pensar que Pearl Harbor não ganhava um dique seco desde 1943 já diz muito sobre o tamanho do passo. A estrutura foi desenhada para 150 anos de uso, ou seja, para servir gerações de marinheiros que ainda nem nasceram. Faz parte de um programa maior da Marinha americana, o SIOP, criado para modernizar estaleiros antigos que vinham operando no limite, com docas que mal davam conta dos navios de hoje.
E o SIOP não é pouca coisa. É um plano de dezenas de bilhões de dólares para reformar os quatro estaleiros públicos da Marinha dos Estados Unidos, vários deles com docas que datam de antes da Primeira Guerra Mundial. Pearl Harbor, Norfolk, Portsmouth e Puget Sound formam a espinha dorsal da manutenção da frota, e todos vinham acumulando atraso enquanto os navios ficavam mais modernos e mais exigentes. Reformar tudo isso ao mesmo tempo é uma corrida contra o próprio envelhecimento.
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O dique da Segunda Guerra ficou pequeno
O motivo da pressa é simples e meio constrangedor para uma superpotência. O dique que vinha sendo usado, o Dry Dock 3, foi construído em 1942 e simplesmente não tem o tamanho nem a resistência de piso necessários para receber os submarinos de ataque da classe Virginia, que são maiores e mais pesados que os modelos antigos. Em outras palavras, a estrutura da geração da Segunda Guerra envelheceu mais rápido que a frota que ela precisa atender.
Tudo por causa dos submarinos nucleares
No centro dessa história estão os submarinos de ataque da classe Virginia, embarcações movidas a energia nuclear que podem cruzar oceanos sem reabastecer e ficar submersas por meses. Pearl Harbor é a base avançada que coloca esses submarinos no coração do Pacífico, mais perto da Ásia do que qualquer porto continental americano. Sem um dique capaz de fazer a manutenção pesada deles ali, a Marinha teria que mandar cada submarino de volta para o continente, perdendo tempo precioso. Não por acaso, a mesma corrida por modernização aparece em outras frentes, como na chegada dos primeiros drones de reabastecimento aos porta-aviões americanos.
Para dimensionar o que vai entrar nesse dique, cada submarino da classe Virginia custa em torno de 3,5 bilhões de dólares, quase o preço da obra inteira, e carrega mísseis de cruzeiro capazes de atingir alvos a centenas de quilômetros. São embarcações feitas para operar no silêncio, vigiando e, se preciso, atacando, sem nunca subir à superfície por semanas. Os Estados Unidos querem construir dois por ano, mas a indústria naval do país anda tão apertada que mal consegue manter esse ritmo, o que torna cada base de manutenção avançada ainda mais valiosa.
O fantasma de 1941 e a sombra da China
Há um peso simbólico difícil de ignorar. Pearl Harbor é o lugar onde, em dezembro de 1941, um ataque surpresa jogou os Estados Unidos dentro da Segunda Guerra Mundial. Reerguer o poder naval justamente ali, mais de oitenta anos depois, não é coincidência geográfica, é mensagem. E a mensagem tem um destinatário claro: a China, que vem ampliando rapidamente sua própria frota e pressionando o equilíbrio militar no Pacífico. Em poucos anos, o país montou a maior marinha do mundo em número de embarcações, com mais de 370 navios e submarinos, e transformou o Pacífico ocidental no centro de gravidade da disputa militar deste século. Cada dique, cada base e cada submarino que os Estados Unidos conseguem manter operando perto da Ásia entra nessa conta de dissuasão, e Pearl Harbor, que um dia foi o alvo, volta a ser a primeira linha.
O dique de 3,4 bilhões é só uma peça de um esforço maior dos Estados Unidos para recuperar capacidade naval que andava enferrujando. A gente viu esse mesmo movimento quando o país comprou um navio usado para voltar a ter um quebra-gelo no Ártico, sinal de uma potência correndo para tapar buracos na própria estrutura.
Confesso que fico pensando no contraste. Levar quatro anos e bilhões de dólares para construir um único dique mostra como infraestrutura pesada é lenta de erguer e cara de manter, mesmo para quem tem todo o dinheiro do mundo. Fico imaginando o engenheiro que vai aposentar sem ver a obra render seu último ano de vida útil, lá por volta de 2178.
Quando uma potência precisa de quatro anos para erguer um único dique, quem larga na frente na corrida naval do Pacífico?
