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Desde 2015, as pesquisas avançaram e mostram o quanto esse produto vem criando problemas para o meio ambiente, especialmente no fundo do mar
Um vídeo gravado por pesquisadores durante uma expedição científica, ainda em 2015, chocou o mundo ao mostrar o sofrimento de uma tartaruga marinha enquanto um canudo plástico era retirado de sua narina. As imagens viralizaram rapidamente e transformaram o objeto em símbolo da poluição dos oceanos, elevando a preocupação por conta dos microsplásticos.
Desde então, restaurantes passaram a abolir o acessório, municípios brasileiros decretaram sua proibição e o debate sobre o impacto do plástico ganhou espaço no cotidiano. Mas, passados quase dez anos, especialistas alertam: o canudo é apenas a ponta de um problema muito maior e mais silencioso.
Microsplásticos viram ameaça real à natureza
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Além dos chamados macroplásticos, embalagens, sacolas, garrafas e utensílios visíveis a olho nu, o planeta enfrenta uma ameaça menos perceptível e potencialmente mais grave: os microplásticos. Essas partículas têm até cinco milímetros de tamanho e estão presentes em rios, mares, solos e até no ar que respiramos.
De acordo com a International Union for Conservation of Nature (IUCN), cerca de 28,3% dos microplásticos encontrados nos oceanos têm origem inesperada: fragmentos liberados pelo desgaste de pneus enquanto veículos circulam pelas cidades.
Outras fontes importantes de contaminação são as fibras sintéticas têxteis, responsáveis por cerca de 35% dos microplásticos marinhos. Tecidos como poliéster e poliamida liberam milhões de partículas microscópicas a cada lavagem doméstica. Já a poeira urbana responde por aproximadamente 24% desse material, evidenciando que a poluição plástica não está restrita apenas ao descarte inadequado de resíduos.
Essa presença crescente tem chamado a atenção da comunidade científica. Pesquisas recentes já identificaram microplásticos em diversos órgãos do corpo humano, levantando questionamentos inquietantes sobre os efeitos dessas partículas na saúde. “É um cenário complexo e preocupante”, afirma Rossana Soletti, professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). “Hoje, conseguimos detectar microplásticos praticamente em todo o organismo. O grande desafio é compreender quais impactos isso pode gerar a longo prazo”, explica.
Mais plásticos do que peixes até 2050
Os números globais reforçam a dimensão do problema. Em 2016, o Fórum Econômico Mundial estimou que, até 2050, os oceanos poderiam conter mais plástico do que peixes em peso. Dados mais recentes do Unep (Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente) indicam que até 199 milhões de toneladas de plástico já estejam espalhadas pelos mares. Como esses materiais levam de 400 a 600 anos para se decompor, cada objeto descartado tende a se fragmentar em milhares de partículas microscópicas.
Um estudo australiano estimou que, até 2019, mais de 170 trilhões de partículas plásticas flutuavam nos oceanos. Ainda assim, esse volume é menor do que o esperado, considerando a quantidade de plástico produzida mundialmente. Esse aparente desaparecimento intrigou pesquisadores e deu origem ao chamado “paradoxo do plástico desaparecido”.
Segundo o biólogo e geocientista Marcelo Soares, da UFC (Universidade Federal do Ceará), a explicação mais aceita é que grande parte desse material esteja se acumulando no fundo do mar ou sendo incorporada à cadeia alimentar marinha.
Estudos recentes apontam que cerca de 14 milhões de toneladas de plástico já se encontram depositadas no leito oceânico. Depois, pesquisas realizadas ao longo da costa brasileira mostram que áreas turísticas e regiões próximas a centros urbanos concentram os maiores índices de poluição.
Outros organismos afetados
Além do impacto visual e ambiental, os microplásticos afetam diretamente organismos como moluscos e crustáceos, que ingerem essas partículas ao confundi-las com alimento.
A partir desse ponto, o caminho até o ser humano é quase inevitável. Peixes consomem microplásticos, plantas absorvem partículas presentes no solo e, ao final da cadeia alimentar, essas substâncias chegam ao prato das pessoas. Segundo a bióloga Danila Soares Caixeta, da UFMT (Universidade Federal de Mato Grosso), em entrevista ao portal de notícias Uol, o problema é agravado pela limitação das estações de tratamento de esgoto, que não conseguem filtrar essas partículas microscópicas.
Assim, os efeitos sobre a saúde humana ainda não são totalmente compreendidos. Estudos já identificaram microplásticos no cérebro, nos pulmões, no coração e até na placenta. Inclusive, pesquisas preliminares sugerem possíveis associações com doenças cardiovasculares e neurodegenerativas, mas os cientistas ressaltam que ainda são necessários anos de investigação para estabelecer relações causais.
Outro fator de preocupação é a capacidade dos microplásticos de transportar contaminantes. Metais pesados, poluentes orgânicos persistentes e aditivos químicos utilizados na fabricação de plásticos podem aderir às partículas e ser liberados no organismo.
Diante desse cenário, especialistas são unânimes em afirmar que a redução do consumo de plástico é urgente. Embora alternativas como reciclagem e materiais biodegradáveis avancem, elas ainda enfrentam limitações. Menos de 10% do plástico produzido no mundo é reciclado, e nem todos os materiais chamados biodegradáveis se decompõem adequadamente no ambiente natural.
Para os pesquisadores, enfrentar o problema dos microplásticos exige mudanças estruturais, políticas públicas eficazes e uma revisão profunda dos hábitos de consumo. Enfim, o debate que começou com um simples canudo hoje revela um desafio global, que envolve saúde, meio ambiente e o futuro das próximas gerações.
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