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Uma estratégia australiana contra gatos ferais combina ciência, tecnologia e controle ambiental em áreas remotas, enquanto reacende o debate sobre biodiversidade, espécies invasoras e os limites das ações usadas para proteger animais nativos ameaçados.
A Austrália usa iscas tóxicas em formato de pequenas salsichas de carne como uma das ferramentas de controle contra gatos ferais, animais invasores que vivem e se reproduzem na natureza.
A medida integra uma estratégia nacional para reduzir a pressão desses predadores sobre espécies nativas, especialmente em áreas extensas e de difícil manejo, onde armadilhas, cercas e equipes em campo têm alcance limitado.
O caso ganhou repercussão internacional em abril de 2019, quando a CBS News noticiou o uso de iscas envenenadas lançadas em regiões remotas para combater a população de gatos ferais.
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Em 2026, o tema recebeu novas atualizações em fontes oficiais: a página da Feral Cat Taskforce, grupo que coordena ações contra gatos ferais na Austrália, foi atualizada em 03 de junho, e o governo da Tasmânia informou no mesmo mês que Little Dog Island foi declarada livre desses predadores após um projeto de erradicação e monitoramento ambiental.
De acordo com o Departamento de Mudança Climática, Energia, Meio Ambiente e Água da Austrália, os gatos ferais matam mais de 1,5 bilhão de mamíferos, aves, répteis e sapos nativos por ano.
O órgão também estima a morte anual de 1,1 bilhão de invertebrados e reconhece a predação por esses felinos como ameaça a mais de 200 espécies nacionais ameaçadas e a 37 espécies migratórias listadas.
O mesmo departamento afirma que os gatos ferais contribuíram para a extinção de mais de 20 espécies de mamíferos australianos.
Entre os grupos afetados estão animais terrestres ameaçados, como bilbies, bandicoots, bettongs e numbats, citados em documentos oficiais como exemplos de espécies pressionadas pela presença desses predadores.
Como funcionam as iscas contra gatos ferais na Austrália
A isca Curiosity® foi desenvolvida como uma pequena salsicha de carne com um pellet rígido de plástico no interior.
Esse pellet encapsula uma toxina e foi projetado para explorar diferenças no modo como gatos e parte dos animais nativos consomem alimento.
Segundo o governo australiano, a proposta é reduzir o risco de envenenamento de espécies não alvo, já que muitos animais nativos tendem a mastigar e rejeitar partes rígidas da isca.
A toxina usada no Curiosity® é o PAPP, sigla em inglês para para-aminopropiofenona.
Em termos simples, a substância interfere no transporte de oxigênio pelo sangue.
O produto, de acordo com as informações oficiais, exige avaliação ambiental, autorização de uso e aplicação dentro de regras definidas para controle de espécies invasoras.
Há também o Eradicat®, isca utilizada na Austrália Ocidental.
O produto tem formato semelhante, mas usa o 1080, uma toxina sintética relacionada a compostos que ocorrem naturalmente em algumas plantas da região.
Como parte da fauna local tem maior tolerância a essa substância, o uso pode ser considerado em contextos específicos, embora o governo alerte que iscas tóxicas podem representar risco a espécies não alvo em determinadas áreas.
Por que os gatos ferais ameaçam a fauna nativa
Os gatos ferais são da mesma espécie dos gatos domésticos, mas vivem sem depender de tutores, caçam para sobreviver e ocupam diferentes ambientes.
Na Austrália, eles aparecem em florestas, campos, áreas úmidas, regiões áridas e zonas costeiras, o que torna o controle mais complexo e caro.
A dificuldade não está apenas na quantidade de animais.
Gatos ferais costumam ser solitários, ativos principalmente à noite e encontrados em baixas densidades distribuídas por grandes áreas.
Essa combinação reduz a eficiência de métodos como captura manual e busca direta, segundo o governo australiano.
O impacto ambiental ocorre porque muitas espécies nativas australianas evoluíram sem contato com predadores felinos.
Pequenos mamíferos, aves que nidificam no solo, répteis e anfíbios podem ser mais vulneráveis à caça.
Além disso, gatos ferais podem transmitir doenças infecciosas a animais nativos, rebanhos domésticos e seres humanos, de acordo com o departamento ambiental australiano.
Na legislação federal, a predação por gatos ferais é classificada como um processo ameaçador-chave.
Essa categoria, prevista na Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999, permite a elaboração de planos nacionais para reduzir ameaças à sobrevivência, abundância ou evolução de espécies e comunidades ecológicas nativas.
Plano nacional coordena ações contra espécies invasoras
O Plano de Redução de Ameaças de 2024 para a predação por gatos ferais substituiu a versão de 2015 e passou a orientar a resposta nacional ao problema.
O documento foi elaborado com base em revisão do plano anterior, evidências científicas recentes e uma consulta pública realizada entre setembro e dezembro de 2023, que recebeu 1.628 respostas.
Pela primeira vez, um plano desse tipo foi produzido em conjunto pelo governo federal e por estados e territórios.
Nova Gales do Sul, Tasmânia, Austrália Ocidental, Vitória, Austrália do Sul, Território do Norte e Território da Capital Australiana aderiram à iniciativa, segundo o departamento federal.
A política também conta com a Feral Cat Taskforce, criada para apoiar a coordenação de ações, compartilhar informações e promover boas práticas de manejo.
A página oficial da força-tarefa foi atualizada em 03 de junho de 2026 e informa que o grupo atua em apoio ao Comissário de Espécies Ameaçadas, aos governos australianos e a organizações envolvidas na proteção da biodiversidade.
O controle não depende apenas das iscas.
As ferramentas citadas pelo governo incluem armadilhas, abate por tiro, cercas à prova de predadores, áreas de refúgio para espécies ameaçadas, erradicação em ilhas e equipamentos automatizados.
Em grandes áreas, o envenenamento por iscas é descrito pelo órgão ambiental como a forma mais efetiva de controle, desde que aplicado de acordo com regras e avaliações de risco.
Little Dog Island mostra resultado de manejo ambiental
Uma atualização relevante ocorreu em Little Dog Island, ilha de 83 hectares no Estreito de Bass, ao nordeste da Tasmânia.
O governo da Tasmânia informou em junho de 2026 que o projeto para erradicar gatos ferais da ilha foi considerado bem-sucedido.
A área integra o grupo Furneaux e abriga colônias de aves marinhas, incluindo shearwaters e pequenos pinguins em retorno.
As ações de controle ocorreram durante os invernos de 2022 e 2023.
Depois da retirada dos animais, equipes fizeram monitoramento com câmeras de sensor de movimento, cães farejadores, buscas em campo, iluminação noturna e imagens térmicas por drones.
Após mais de dois anos sem registros de gatos ferais, a ilha foi declarada livre desses predadores.
À ABC News, a bióloga Sue Robinson, da Biosecurity Tasmania, afirmou que 21 gatos foram capturados e submetidos à eutanásia humanitária durante o período de controle.
“Em 83 hectares, isso é muito gato”, disse.
A pesquisadora também declarou que os animais provavelmente causavam danos significativos à fauna local, avaliação feita com base na densidade de gatos encontrada na ilha.
O caso de Little Dog Island ajuda a entender por que ilhas recebem atenção em programas de manejo.
Nesses ambientes, a remoção de predadores invasores pode ser monitorada com mais precisão do que em áreas continentais abertas.
Ainda assim, operações desse tipo dependem de acompanhamento posterior, já que a recolonização por espécies invasoras e mudanças no equilíbrio local precisam ser avaliadas ao longo do tempo.
Tecnologia aplicada ao controle de gatos invasores
A imagem das salsichas tóxicas chama atenção porque resume uma escolha de manejo considerada sensível por envolver o abate de animais invasores.
Do ponto de vista das autoridades australianas, a medida busca reduzir a mortalidade de espécies nativas ameaçadas.
Entidades de proteção animal, por outro lado, costumam questionar métodos com veneno e defendem alternativas consideradas menos letais.
O desenvolvimento das iscas também mostra a tentativa de tornar o controle mais seletivo.
No caso do Curiosity®, a cápsula rígida foi pensada para diminuir a ingestão por animais nativos.
Já o Felixer™, outro equipamento citado pelo governo australiano, usa identificação automatizada para reconhecer gatos e raposas antes de liberar uma dose medida de gel tóxico.
O manejo dos gatos ferais, portanto, reúne dados ambientais, legislação, tecnologia e debate público.
A Austrália trata esses felinos como uma ameaça estabelecida à biodiversidade e mantém ações para reduzir seus impactos, mas o tema continua cercado por controvérsias sobre bem-estar animal, eficácia dos métodos e proteção de espécies nativas.
