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Missão orbital da SpaceX ganhou um detalhe improvável quando uma carga mantida em segredo revelou uma referência de humor britânico dentro da cápsula Dragon, em um teste que ajudou a marcar a entrada da empresa no transporte espacial comercial.
Elon Musk e a SpaceX transformaram um voo de demonstração da cápsula Dragon, realizado em 08 de dezembro de 2010, em uma das histórias mais improváveis da exploração espacial privada: a nave levou uma roda de queijo Le Brouère escondida como carga secreta.
A missão não tripulada partiu do Complexo de Lançamento 40, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9, em um teste ligado ao programa Commercial Orbital Transportation Services, da NASA.
A piada foi revelada apenas depois do retorno da Dragon, quando a SpaceX confirmou que o item mantido sob sigilo era uma roda de queijo enviada ao espaço como homenagem ao grupo britânico Monty Python.
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Queijo no espaço marcou missão da SpaceX
A escolha do Le Brouère não teve função científica declarada e foi associada ao esquete Cheese Shop, do programa Monty Python’s Flying Circus, no qual um cliente tenta comprar queijo em uma loja que não tem queijo.
Antes da revelação, Musk alimentou o suspense ao dizer a repórteres que havia algo engraçado a bordo e que quem gostasse de Monty Python entenderia o segredo, sem antecipar qual era a carga.
A estratégia ajudou a manter a atenção pública sobre um voo técnico, mas a brincadeira só ganhou espaço porque a operação principal foi concluída com sucesso, do lançamento à recuperação no mar.
Segundo a Space.com, a roda de queijo permaneceu na Dragon durante todo o voo, do lançamento até o splashdown, e foi apresentada depois como a carga secreta da primeira cápsula Dragon em missão orbital.
Cápsula Dragon orbitou a Terra e retornou ao oceano
A NASA informou que o Falcon 9 e a Dragon decolaram às 10h43, no horário da Costa Leste dos Estados Unidos, em 08 de dezembro de 2010, antes de a cápsula realizar manobras em órbita.
Após cumprir o voo de demonstração, a nave reentrou na atmosfera e caiu no Oceano Pacífico, a cerca de 500 milhas, ou aproximadamente 804 quilômetros, a oeste da costa do México.
A Space.com registrou que a Dragon deu duas voltas ao redor da Terra antes do pouso no oceano, tornando-se a primeira espaçonave comercial a ir à órbita e retornar com segurança.
Esse resultado tinha peso maior do que a curiosidade da carga, porque a SpaceX precisava demonstrar que uma nave privada poderia operar em órbita, sobreviver à reentrada e ser recuperada depois do voo.
Carga secreta fazia referência a Monty Python
A apresentação do queijo reforçou o tom de brincadeira. A carga foi colocada em um cilindro metálico preso à cápsula, com tampa parafusada e uma referência visual ao filme Top Secret!, comédia lançada em 1984.
Em comunicado citado pela Space.com, a empresa afirmou que a carga era tão secreta que funcionários da SpaceX a tornaram “Top Secret”, em referência ao filme estrelado por Val Kilmer.
A descrição ajudou a criar uma imagem pouco comum para uma missão espacial: em vez de um experimento sofisticado, sensores ou instrumentos científicos, a primeira Dragon orbital carregava um alimento escolhido pelo valor humorístico.
Ainda assim, Musk indicou que não queria revelar o segredo antes da hora para evitar que a piada desviasse a atenção do feito principal, considerado um marco para a cápsula Dragon.
Teste ajudou a abrir caminho para voos de carga
A missão de 2010 fazia parte de um momento decisivo para a SpaceX, que buscava provar a confiabilidade de sua tecnologia em um setor historicamente dominado por agências governamentais.
Naquele período, a empresa já tinha um acordo de US$ 1,6 bilhão com a NASA para realizar 12 voos de carga com espaçonaves Dragon destinados ao reabastecimento da Estação Espacial Internacional.
O voo demonstrou a capacidade da Dragon em uma operação automatizada, sem astronautas a bordo, e ajudou a sustentar os passos seguintes da SpaceX no transporte orbital comercial.
Com isso, a roda de queijo acabou associada a uma virada importante da empresa: a combinação de engenharia de alto risco, comunicação incomum e resultado operacional verificável em uma mesma missão.
A história segue lembrada justamente pelo contraste entre o objeto e o contexto.
De um lado, havia foguete, cápsula, reentrada atmosférica e recuperação oceânica; do outro, uma referência a um esquete de comédia dentro de uma nave comercial.
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