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Feijão-carioca nasceu da ciência e revolucionou o cultivo do feijão no Brasil, ganhando espaço na economia e no prato de milhões.
O que é, quem fez, quando surgiu, onde nasceu, como se espalhou e por que se tornou essencial: o feijão-carioca, hoje presente no prato de cerca de 60% dos brasileiros, é resultado direto da ciência agrícola nacional.
A cultivar surgiu a partir de uma mutação natural identificada no interior de São Paulo nos anos 1960, foi aprimorada por pesquisadores liderados pelo engenheiro agrônomo Luiz D’Artagnan de Almeida e ganhou escala com políticas públicas, campanhas de divulgação e forte aceitação do consumidor.
O processo transformou o cultivo do feijão no Brasil, elevou a produtividade e consolidou um alimento-chave da segurança alimentar.
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Da tradição ancestral à liderança do feijão-carioca
O feijão sempre ocupou lugar central na alimentação no Brasil, muito antes da colonização. Povos originários já o combinavam com farinha de mandioca, prática que moldou hábitos culinários duradouros.
Até os anos 1960, conviviam diversas preferências regionais — como bico-de-ouro, rosinha, jalo e chumbinho —, mas a partir da década seguinte um grão específico passou a predominar: o feijão-carioca, de coloração clara e rajada.
Hoje, dados da Embrapa indicam que o feijão-carioca responde por aproximadamente 60% da produção nacional, reflexo de ganhos agronômicos e de aceitação no consumo.
A mutação que mudou o cultivo
O ponto de virada ocorreu em 1963, em Ibirarema (SP), quando o agrônomo Waldimir Coronado Antunes identificou plantas diferentes em uma lavoura de feijão-chumbinho. Os grãos rajados mostraram vigor, maior resistência a doenças e produtividade superior.
A seleção massal — técnica simples de melhoramento — confirmou tratar-se de uma mutação natural, e não de modificação genética em laboratório.
Três anos depois, amostras seguiram para o Instituto Agronômico, onde o material foi catalogado como “carioca” (I-38700).
Coube a Luiz D’Artagnan de Almeida conduzir avaliações, multiplicação de sementes e o lançamento oficial da nova cultivar.
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Produtividade, sabor e aceitação do consumidor
Os estudos mostraram vantagens claras. Ensaios do início dos anos 1970 apontaram produtividade média de 1.670 kg por hectare, acima de variedades tradicionais.
Além disso, o feijão-carioca cozinhava mais rápido, formava caldo claro e encorpado e apresentava sabor marcante — atributos decisivos para o consumidor.
Ainda assim, havia receio inicial quanto à aparência rajada. Para superá-lo, pesquisadores investiram em divulgação técnica e culinária.
Campanhas estaduais distribuíram pacotes do novo feijão com receitas e promoveram degustações em supermercados, estratégia que acelerou a adoção.
Disseminação regional e consolidação nacional
O lançamento oficial ocorreu em 1969. A partir daí, agrônomos percorreram o estado de São Paulo com palestras e distribuição de sementes.
Em Taquarituba, a atuação do agrônomo José Norival Augusti foi crucial para a difusão entre produtores, a ponto de o município ganhar o título de “capital do feijão” nos anos 1970.
Na década de 1980, o feijão-carioca se espalhou por outras regiões do Brasil. Embora preferências regionais persistam — feijão-preto no Sul, mulatinho no Nordeste —, a cultivar se adaptou a diferentes solos e climas, tornando-se a mais consumida no país.
Impacto econômico e comparação com outros mercados
A “revolução carioca” não foi apenas agrícola. Ela reorganizou o mercado interno do feijão, ampliou a oferta e reduziu preços, fortalecendo a segurança alimentar.
Esse movimento ajuda a entender como alimentos básicos podem ter papel tão estratégico quanto metais preciosos como prata e ouro na economia global.
Assim como esses metais influenciam mercados nos Estados Unidos e no mundo, o feijão-carioca passou a influenciar decisivamente o abastecimento e o custo da alimentação no Brasil.
Preços em alta e incentivo ao cultivo
Segundo o Cepea, os preços do feijão-carioca e do feijão-preto alcançaram em janeiro os maiores patamares em meses.
A menor disponibilidade da primeira safra e a possível redução de área na segunda explicam a recuperação das cotações.
Esse cenário pode incentivar o cultivo da segunda safra, ao mesmo tempo em que pressiona atacado e varejo.
Legado científico e segurança alimentar
Para a Embrapa, o lançamento do feijão-carioca foi um divisor de águas, pois reverteu a queda de produtividade e sustentou uma cadeia voltada ao mercado interno.
O Instituto Agronômico destacou, em nota, que a pesquisa de D’Artagnan de Almeida “revolucionou a mesa dos brasileiros”.
Rico em proteínas e fibras, o feijão segue indispensável à nutrição. A diversidade de tipos amplia opções para diferentes paladares e dietas, inclusive vegetarianas.
O nome “carioca”, vale lembrar, não tem relação com o Rio de Janeiro, mas com a semelhança dos grãos rajados à pelagem de um porco caipira da região onde surgiu.
Assim, o feijão-carioca consolidou-se como símbolo de inovação científica aplicada ao campo, unindo tradição alimentar, produtividade agrícola e impacto econômico duradouro no Brasil.
