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Pesquisa indica que fogões a gás liberam gás tóxico oculto com dióxido de nitrogênio dentro de casa, expondo 22 milhões de americanos a níveis perigosos e elevando risco de asma, parto prematuro e câncer de pulmão, reduzido ao trocar para fogão elétrico.
Um novo estudo da Universidade de Stanford, publicado na revista científica PNAS Nexus, revelou que o fogão a gás e o fogão a propano podem transformar a cozinha em fonte de gás tóxico oculto, elevando a concentração de dióxido de nitrogênio dentro de casa a patamares que rivalizam com a poluição da rua.
A pesquisa, primeira avaliação em escala nacional que soma poluição externa e interna, mostra que apenas o ato de cozinhar já é capaz de empurrar as concentrações de NO2 para além dos limites considerados seguros a longo prazo, com impacto direto em doenças respiratórias, partos prematuros, diabetes e câncer de pulmão.
Fogão ligado, poluição invisível no coração da casa
Passar tempo em casa não garante proteção contra o ar sujo. Segundo os pesquisadores de Stanford, fogões a gás e a propano liberam quantidades significativas de dióxido de nitrogênio, um poluente gasoso que se acumula no ambiente interno enquanto se prepara o almoço ou o jantar.
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Em milhões de lares americanos, a concentração desse gás chega a igualar ou até superar a poluição medida do lado de fora.
Na prática, o equipamento central da cozinha se transforma em fonte constante de gás tóxico oculto, sem cheiro específico e muitas vezes sem qualquer sistema eficiente de exaustão ou ventilação.
Cozinhar em um espaço pequeno, com janelas fechadas e sem coifa adequada, potencializa ainda mais esse acúmulo de dióxido de nitrogênio no ar que a família respira diariamente.
Estudo compara ar interno e externo pela primeira vez
Esta é a primeira avaliação nacional que integra, em um mesmo modelo, as fontes internas e externas de dióxido de nitrogênio. Ao cruzar dados sobre hábitos de cozimento, características das moradias e padrões de poluição urbana, os cientistas concluíram que, para muitos americanos que usam fogão a gás, a exposição ao NO2 gerada apenas pelo fogão equivale à exposição de todas as fontes externas combinadas, como veículos e indústrias.
Historicamente, a atenção das autoridades e da legislação ambiental, como o Clean Air Act nos Estados Unidos, se concentrou na poluição externa produzida por escapamentos e chaminés.
O ar interno, porém, permanece amplamente não regulamentado, apesar de representar risco semelhante, especialmente em casas com ventilação limitada e uso intenso de fogão a gás.
Picos de NO2, benzeno e 22 milhões acima do limite seguro
Os pesquisadores observaram que os picos de risco acontecem justamente durante o preparo dos alimentos, quando as bocas do fogão estão acesas e a circulação de ar dentro da cozinha não é suficiente para dispersar o dióxido de nitrogênio.
Em curtos intervalos de tempo, as concentrações sobem rapidamente, criando uma nuvem invisível de poluição doméstica.
Estudos anteriores da mesma equipe já haviam identificado o benzeno, um conhecido carcinógeno, como outro poluente liberado pelos fogões a gás.
No novo trabalho, os dados mostram que 22 milhões de americanos vivem com níveis de NO2 acima dos limites de segurança recomendados a longo prazo, condição associada a maior risco de asma, doença pulmonar obstrutiva, parto prematuro, diabetes e câncer de pulmão.
Casas menores e áreas rurais concentram o problema
A distribuição desse risco não é uniforme. O estudo indica que o problema é mais grave em casas menores, onde o volume de ar é reduzido e o gás se concentra com facilidade, especialmente quando as janelas ficam fechadas por causa do frio ou do calor extremos.
Imóveis alugados também aparecem como um ponto de alerta, já que muitos inquilinos não têm liberdade para substituir o fogão a gás por outro modelo.
Em comunidades rurais, onde as emissões dos fogões representam uma fração maior da poluição total do ar, o impacto do gás tóxico oculto liberado na cozinha se torna ainda mais relevante para a saúde das famílias.
Trocar o fogão a gás por elétrico reduz o gás tóxico oculto
Apesar do quadro preocupante, os cientistas destacam que existe uma solução relativamente simples. O estudo mostra que substituir fogões a gás por modelos elétricos reduz a exposição ao dióxido de nitrogênio em mais de um quarto na média nacional, aliviando a carga de poluentes respirada dentro de casa.
Entre as pessoas que cozinham com mais frequência, o ganho é ainda maior. A pesquisa aponta que, para esse grupo, a migração para fogões elétricos pode cortar aproximadamente pela metade a exposição ao NO2 no ambiente doméstico, diminuindo a pressão sobre o sistema respiratório e reduzindo o risco associado a doenças crônicas.
Nesse contexto, os autores defendem políticas públicas que facilitem a transição, como incentivos financeiros e créditos fiscais voltados à compra de fogões elétricos e de outras tecnologias limpas de cozimento.
Na visão do autor sênior do estudo, Robert B Jackson, priorizar a qualidade do ar interno é um passo essencial para quem busca ar mais limpo e uma vida mais saudável, e a troca do fogão a gás pelo elétrico é um caminho direto para isso.
Diante desses dados, você manteria o fogão a gás na sua casa ou considera trocar por um fogão elétrico para reduzir esse gás tóxico oculto na sua cozinha?
Não tenho condições financeiras para trocar o fogão à gás para elétrico.