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A corrida pela inteligência artificial cobrou um preço inesperado. Em La Esperanza, no México, o consumo de água dos data centers ajudou a deixar uma comunidade inteira sem o básico, abriu espaço para um surto de hepatite e expôs a conta ambiental que as big techs preferem não mostrar. Agora elas recuam.
Foi no verão de 2025 que os moradores de La Esperanza, uma pequena vila perto de Querétaro, no México, perceberam que algo estava muito errado. A água que já era pouca sumiu de vez, e sem ela ficou impossível lavar as mãos ou manter a higiene mínima dentro de casa. Em pouco tempo, cerca de cinquenta pessoas adoeceram. O diagnóstico foi hepatite, uma doença que se espalha exatamente onde falta água limpa, e o estopim foi a sede de uma vizinha gigante: uma instalação da Microsoft erguida ali perto para alimentar a inteligência artificial.
Quem narra o episódio é Victor Bárcenas, diretor de uma clínica de saúde local, que culpou os governos estaduais por não terem negociado nenhum apoio para a população. O caso de La Esperanza virou símbolo de um problema que cresceu rápido demais. Os data centers que sustentam a inteligência artificial consomem volumes absurdos de água para se refrigerar, e quando se instalam em regiões já vulneráveis, é a comunidade que paga a conta. A reação, porém, finalmente chegou, e as big techs começaram a frear seus próprios planos.
A vila que ficou sem água e adoeceu
A história de La Esperanza tem tudo o que costuma passar despercebido nos anúncios bilionários de tecnologia. De um lado, uma promessa de futuro, empregos e modernidade. Do outro, uma torneira seca e gente doente. O surto de hepatite não foi um acidente isolado, e sim a consequência direta de um recurso esgotado. Sem água corrente, a higiene básica desaba, e doenças que pareciam controladas voltam com força, como a própria hepatite que se alastrou por ali.
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O médico que atendeu os casos foi direto ao apontar a falha. Para ele, faltou aos governos a coragem de exigir das empresas algum retorno concreto para a comunidade que cederia sua água. Enquanto os servidores rodavam modelos de inteligência artificial sem parar, as casas ao redor enfrentavam o oposto da abundância, e o alto consumo de água da estrutura tecnológica contrastava com a sede da vizinhança. Esse contraste, entre a fartura de processamento e a falta do mais elementar, é o coração do problema que agora pressiona as big techs mundo afora.
Por que a inteligência artificial bebe tanta água
Pode soar estranho que algo tão digital dependa de algo tão físico, mas a explicação é simples. Os chips que treinam e rodam a inteligência artificial esquentam muito, e o calor é inimigo do equipamento. A forma mais comum de resfriar esses ambientes é justamente com água, que circula, absorve o calor e em boa parte se perde por evaporação. Quanto mais potente o modelo, mais sede ele tem. Estima-se que o ChatGPT gaste cerca de meio litro de água para gerar umas cem palavras de resposta.
Na escala dos gigantes, os números assustam. Só os data centers norte-americanos consumiram quase 1 trilhão de litros de água em 2025, volume parecido com a demanda anual de uma cidade como Nova York. A Agência Internacional de Energia projeta que o consumo de água global desse setor saia de 560 bilhões de litros por ano para 1,2 trilhão de litros até 2030. O detalhe cruel é que muitas empresas escolhem instalar seus data centers em regiões áridas, atrás de vantagens logísticas e fiscais, justamente onde cada gota já fazia falta. O consumo de água nesses lugares deixa de ser estatística e vira escassez na vida real.
As gigantes da tecnologia em recuo
A novidade é que a pressão começou a funcionar. Depois de anos avançando quase sem resistência, as big techs estão sendo obrigadas a recuar diante de comunidades organizadas e de investidores incomodados. A Amazon desistiu de um projeto de 4 bilhões de euros em Ennis, na Irlanda, após forte oposição de grupos ambientais e moradores, e respondeu apenas que quer ser uma boa vizinha. O Google, por sua vez, abandonou planos no Chile diante de protestos de ativistas preocupados com o esgotamento das reservas de água.
A onda de freios não para por aí. Na Irlanda, autoridades limitaram novos data centers na região de Dublin por risco ao fornecimento de energia, e nos Países Baixos algumas obras foram interrompidas por preocupações ambientais. Nos Estados Unidos, dezenas de governos locais aprovaram moratórias contra novas instalações ao longo de 2025 e 2026. A pressão também veio de dentro do mercado, com gestoras como a Trillium Asset Management cobrando transparência sobre o consumo de água. Não à toa: a Meta, sozinha, viu o seu uso de água saltar mais de 50% em quatro anos. As big techs que prometiam um futuro limpo agora precisam explicar por que ele anda tão molhado.
O Brasil na rota da sede dos data centers
A discussão chega ao Brasil em um momento decisivo, porque o país quer atrair esses investimentos. O governo federal criou o Redata, um pacote de isenções de impostos para equipamentos de data centers, transformado depois no Projeto de Lei 278 de 2026. A ideia é fazer do Brasil um polo da inteligência artificial, mas especialistas alertam que a conta de água pode sair cara se ninguém olhar para o mapa hídrico antes de assinar os incentivos.
Hoje já existem cerca de 200 data centers no país, com mais de 80 concentrados entre São Paulo e Campinas, exatamente sobre bacias que vivem no limite. O hidrólogo Rodrigo Manzione, da Unesp, lembra que a bacia do PCJ é naturalmente deficitária porque cede água ao sistema Cantareira, que abastece a capital paulista, e questiona o uso de água subterrânea filtrada ao longo de 15 mil anos só para resfriar servidores. O cientista da computação Leopoldo Lusquino, também da Unesp, explica que a água segue como a principal estratégia de refrigeração desses ambientes. Some a isso a aposta brasileira em gás natural para alimentar megacomplexos no Rio de Janeiro, no Rio Grande do Sul e no Paraná, e fica claro que o surto de hepatite no México é menos distante do que parece. A pergunta que La Esperanza deixa é se o Brasil vai aprender com o erro alheio ou repeti-lo.
Por que isso importa para todo mundo
No fundo, este é um daqueles casos em que a tecnologia mais avançada do planeta esbarra na necessidade mais antiga da humanidade, que é beber água limpa. A inteligência artificial não vai parar de crescer, e ninguém está propondo isso. O ponto é outro: decidir quem arca com o custo invisível desse avanço. Quando uma vila adoece com um surto de hepatite para que servidores girem do outro lado do muro, algo na conta está errado, e o consumo de água precisa virar parte central da decisão.
O recuo das big techs mostra que comunidades e investidores juntos conseguem mudar o rumo de projetos bilionários, algo que parecia impossível há pouco tempo. Para o Brasil, que sonha em surfar a onda da inteligência artificial, a lição de La Esperanza é um convite a planejar antes de correr. Crescer com data centers é possível, desde que o consumo de água entre na conta desde o primeiro dia, e não depois que a torneira secar e a doença chegar.
A corrida da inteligência artificial acabou de ganhar um capítulo que ninguém previa, escrito não nos escritórios das big techs, mas na torneira seca de uma vila mexicana. E você, acha que o Brasil deveria atrair data centers a qualquer custo ou colocar a água da população em primeiro lugar antes de liberar os projetos? Conta nos comentários como você enxerga esse trade-off.
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