O SS United States, que tem o recorde de travessia do Atlântico desde 1952, foi afundado na costa da Flórida numa operação de US$ 13,5 milhões, sem explosivos e com mais de sete horas de duração
O SS United States, transatlântico que até hoje tem o recorde de velocidade na travessia do Atlântico, foi afundado de propósito na quarta-feira (11), no Golfo do México, perto da costa da Flórida. A ideia é que o navio de quase 300 metros vire o maior recife artificial já criado. A operação levou mais de sete horas e encerrou uma história de 75 anos, como mostra o ZME Science.
O navio agora fica a cerca de 22 milhas náuticas (uns 41 km) a sudoeste de Destin, na Flórida, a aproximadamente 55 metros de profundidade. Os conveses superiores devem ficar a uns 18 metros da superfície, o que está dentro do limite do mergulho recreativo.
Com isso, o SS United States passa o USS Oriskany, porta-aviões de 911 pés (cerca de 278 metros) afundado na mesma região em 2006, e se torna o maior navio já usado como recife artificial.
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Como o navio foi afundado
A operação custou US$ 13,5 milhões e exigiu meses de trabalho em Mobile, no Alabama. As equipes retiraram materiais perigosos, restos de combustível, a fiação elétrica, centenas de escotilhas e as duas chaminés do navio.
Não foram usados explosivos. Os engenheiros abriram grandes buracos nos conveses e no casco e depois controlaram a entrada de água abrindo válvulas. O processo demorou mais do que o previsto. Para o navio descer por igual, as equipes encheram de água 128 tanques que antes guardavam combustível e lubrificante.
Recorde que ninguém bateu
O SS United States foi projetado pelo arquiteto naval William Francis Gibbs. Ele queria um transatlântico de luxo que também pudesse servir como transporte militar, com capacidade para levar 14 mil soldados. Esse uso nunca foi necessário.
Na viagem inaugural, em julho de 1952, o navio cruzou o Atlântico em 3 dias, 10 horas e 40 minutos, com média de 35,59 nós (cerca de 66 km/h), e tirou o recorde do Queen Mary. Desde então, nenhum navio de passageiros superou essa marca no sentido leste. Com 990 pés de comprimento, o SS United States era 33 metros maior que o Titanic.
Grace Kelly, Elizabeth Taylor, vários presidentes americanos e um jovem Bill Clinton viajaram no navio. Porém, com a chegada dos jatos comerciais, que tornaram a travessia mais rápida e barata, ele foi aposentado em 1969, depois de mais de 800 viagens pelo Atlântico.
Nas décadas seguintes, o navio foi se deteriorando parado em portos. Os planos de transformá-lo em hotel, museu ou navio de cruzeiro não saíram do papel. Em 2024, o condado de Okaloosa, na Flórida, comprou o SS United States por US$ 1 milhão e evitou que ele fosse desmontado como sucata.
O que os cientistas vão estudar
A Woods Hole Oceanographic Institution anunciou um estudo de vários anos sobre o novo recife, com as primeiras análises previstas para o primeiro mês.
Os pesquisadores vão coletar água em 132 pontos para acompanhar os metais liberados pela corrosão do aço, como ferro, manganês e níquel. Além disso, vão monitorar as comunidades de micróbios e a vida marinha que se instalar no navio. A bióloga marinha Kirstin Meyer-Kaiser disse que os cientistas vão poder acompanhar a formação de um ecossistema desde o começo.
O resultado ainda é incerto. Uma análise de 2020, que reuniu 39 estudos, concluiu que recifes artificiais podem abrigar comunidades de peixes parecidas com as de recifes naturais, mas isso depende do local e do material. A mesma análise mostrou que esses recifes podem só atrair peixes que já existem na região, sem necessariamente aumentar a população total.
Para os preservacionistas, que queriam manter o navio flutuando para exposição, o afundamento foi uma derrota. Um museu em terra está planejado para exibir as chaminés, o mastro e outros objetos retirados do SS United States.
