Resíduos de uma árvore usada para fazer veneno de flecha aparecem em pontas achadas no deserto do Rub al-Khali. Se a datação se confirmar, elas são mais que o dobro mais antigas que as da África do Sul.
Arqueólogos encontraram no sul da Arábia Saudita o que pode ser a evidência mais antiga de armas de caça com veneno. As pontas de pedra estavam em ‘Uruq Aljelibah, no deserto do Rub al-Khali, também chamado de Quarto Vazio, e são de um sítio datado de cerca de 125 mil anos atrás. O estudo saiu na revista Science em 12 de novembro, e quem noticiou foi a Live Science.
Hoje a região é só areia, mas já foi um grande lago de água doce. Ele ocupava cerca de 340 quilômetros quadrados e chegava a uns 29 metros de profundidade.
O que foi encontrado
A equipe reuniu mais de 5.500 artefatos de pedra. Junto com eles havia restos de plantas preservados, como fibras, resinas e madeira. Algumas pontas têm marcas de impacto que combinam com a caça de animais grandes, e também traços microscópicos de tecido animal.
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Além disso, as ferramentas apareceram nos mesmos pontos onde havia concentrações de ossos de hipopótamo, búfalo e avestruz. Por conta disso, os pesquisadores acreditam que o local era usado para caçar e para processar os animais abatidos.
O detalhe que mais chama atenção está nos resíduos. Em várias pontas, o material bate com a Acokanthera schimperi, uma árvore conhecida como fonte de veneno para flechas. Na África, ela foi usada por muito tempo para envenenar armas. A espécie é nativa do leste e do centro da África e também do sul da Arábia.
O estudo é liderado por Chris Clarkson, do Instituto Max Planck de Geoantropologia, na Alemanha, e da Universidade Griffith, na Austrália. O geólogo Frans van Buchem, da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah, na Arábia Saudita, também faz parte da equipe. Ninguém encontrou restos humanos no sítio, mas os autores acham que quem fez as ferramentas foi provavelmente o Homo sapiens.
Por que a descoberta importa
Se for confirmado, o achado é bem mais antigo que as pontas de flecha envenenadas da África do Sul, que têm cerca de 60 mil anos. A ideia é que esses primeiros humanos já juntavam pedra, materiais orgânicos e talvez toxinas para fazer ferramentas mais complexas.
A descoberta também reforça a hipótese de que, nos períodos mais úmidos, a Arábia funcionava como um corredor de migração entre a África e a Ásia.
O que ainda falta saber
A pesquisa tem limitações. Os autores ainda não mostraram como o veneno era preparado nem se ele funcionava de fato. Também não se sabe como os caçadores evitavam se envenenar ao comer a carne. Clarkson sugere que eles podiam tirar a parte em volta do ferimento.
Há ainda uma questão sobre a data. Jeffrey Rose, da Universidade do Algarve, em Portugal, não participou do estudo e lembra que os 125 mil anos valem para os sedimentos do lago, não para as ferramentas em si, que foram recolhidas na superfície. Por isso, esse número é a idade máxima das pontas. Para resolver isso, será preciso escavar as camadas seladas do antigo leito do lago.
