Português 
Inglês 
Espanhol 
7 min de leitura 
0 comentários 
Considerado o principal candidato a rio mais antigo do mundo, o rio Finke pode ter entre 300 milhões e 400 milhões de anos, atravessando formações montanhosas, mudanças tectônicas e até a época da Pangeia enquanto manteve seu corredor de drenagem ativo no centro da Austrália
O rio mais antigo do mundo pode ser o rio Finke, no centro da Austrália, conhecido pelos povos indígenas como Larapinta. Geólogos estimam que seu sistema de drenagem tenha entre 300 milhões e 400 milhões de anos, sobrevivendo à formação de montanhas, mudanças climáticas e rearranjos continentais desde a época da Pangeia.
Os cientistas enfrentam dificuldades para definir a idade de um rio porque cursos d’água mudam constantemente. Eles escavam rochas, abandonam leitos antigos, criam novos caminhos e podem destruir as próprias evidências que ajudariam a comprovar há quanto tempo existem.
A busca geológica não tenta identificar um canal que permaneceu inalterado durante centenas de milhões de anos. O objetivo é encontrar corredores de drenagem persistentes, capazes de continuar conduzindo água pela mesma paisagem mesmo após transformações tectônicas e ambientais profundas.
-
Depois de mais de 11 anos orbitando Marte, a NASA declarou perdida a sonda MAVEN, que sumiu ao passar por trás do Planeta Vermelho em dezembro, começou a girar de forma anormal, esgotou as baterias e nunca mais respondeu aos controladores na Terra
-
China cria cápsula com inteligência artificial que escaneia o estômago em apenas 8 minutos e pode reduzir custos em até R$ 1.400, abrindo caminho para uma nova era dos diagnósticos gastrointestinais sem tubos, sedação e desconforto aos pacientes
-
Cientistas simulam bola de fogo nuclear em laboratório e descobrem surpresa na precipitação radioativa ao observar como césio, urânio e cério mudam quando permanecem mais tempo em altas temperaturas
-
Polo magnético da Terra resolveu “dar uma volta” rumo à Rússia, se aproxima cada vez mais da Sibéria e obriga cientistas a atualizarem o modelo usado por GPS, aviões, navios e sistemas militares no mundo inteiro
Como o rio Finke se tornou o principal candidato
Na maior parte do ano, o rio Finke parece fragmentado em poços d’água, áreas arenosas e trechos secos. Quando as chuvas chegam, o leito volta a ganhar fluxo, levando água barrenta pelas gargantas do deserto australiano.
O rio nasce na cordilheira MacDonnell, na região central da Austrália, e segue para o sul em direção à bacia do Lago Eyre. Diferentemente de muitos rios, ele corta cadeias montanhosas em vez de apenas contorná-las, mantendo seu trajeto através das rochas elevadas.
Geólogos classificam o Finke como um rio antecedente. Isso significa que o curso já existia antes do soerguimento das montanhas e continuou aprofundando seu leito enquanto as forças tectônicas elevavam a paisagem ao redor.
A história geológica do sistema está ligada à Orogenia de Alice Springs, evento que deformou a Austrália central entre aproximadamente 450 milhões e 300 milhões de anos atrás. Sedimentos encontrados na bacia de Amadeus registram antigos rios e leques aluviais associados às terras altas da época.
Os especialistas ressaltam que as curvas atuais do Finke não possuem centenas de milhões de anos. Mesmo assim, as evidências indicam que um sistema de drenagem ocupando o mesmo corredor regional persiste desde o Paleozoico profundo.
Antigos cascalhos fluviais próximos ao rio ajudam a reforçar essa hipótese. Alguns depósitos antigos ficaram endurecidos por ferro e sílica após contato com águas subterrâneas, tornando-se mais resistentes do que o terreno ao redor.
Com a erosão gradual da paisagem mais macia, esses depósitos permaneceram elevados acima do leito moderno. O fenômeno, chamado de topografia invertida, preserva vestígios de antigos canais abandonados pelo sistema fluvial ao longo do tempo.
A principal reivindicação de antiguidade do rio Finke envolve sua possível ligação direta com a era da Pangeia. Se partes do sistema realmente começaram entre 300 milhões e 400 milhões de anos atrás, seus ancestrais já existiam antes do surgimento dos dinossauros.
Outros rios antigos disputam o título
O rio Meuse, na Europa Ocidental, aparece frequentemente entre os principais rivais do Finke. Ele nasce na França, atravessa Bélgica e Países Baixos e deságua no Mar do Norte, cortando as montanhas das Ardenas.
Pesquisadores acreditam que o Meuse já existia quando as Ardenas começaram a se elevar durante os eventos tectônicos do final do Paleozoico.
Apesar disso, existem dúvidas importantes sobre sua continuidade geológica. Alguns autores apontam que partes do vale foram cobertas por mares posteriores, criando complicações para a interpretação sobre a persistência do corredor fluvial.
Nos Estados Unidos, o Rio Novo também aparece em listas sobre o rio mais antigo do mundo. O Serviço Nacional de Parques estima sua idade entre 3 milhões e 320 milhões de anos, dependendo da interpretação geológica considerada.
A hipótese mais antiga se baseia no fato de o rio cortar a cordilheira dos Apalaches. Alguns pesquisadores entendem que o curso teria permanecido ativo enquanto as montanhas se elevavam ao seu redor ao longo do tempo.
Outros geólogos discordam dessa interpretação. Eles defendem que o desfiladeiro moderno seria mais recente, formado após episódios posteriores de erosão e reorganização da paisagem na região leste dos Estados Unidos.
O Reno, outro rio europeu frequentemente citado, possui idade estimada em cerca de 240 milhões de anos. Porém, seu sistema hidrográfico moderno se formou gradualmente, incorporando drenagens alpinas durante períodos mais recentes da história geológica.
O rio Save, também chamado de Sabi, surge como possível sobrevivente da fragmentação de Gondwana. Ele nasce no Zimbábue, segue até Moçambique e deságua no Oceano Índico, associado a antigas zonas de rifteamento continental.
Geólogos relacionam o vale do Save às estruturas formadas quando o sul da África e a Antártica começaram a se separar. Nesse caso, a antiguidade não depende de um único canal preservado, mas da persistência do corredor tectônico.
Gondwana, Índia e os antigos corredores fluviais
Gondwana unia antigas massas continentais como África, América do Sul, Antártida, Austrália e Índia. Durante sua fragmentação, fissuras e zonas de fragilidade da crosta ajudaram a direcionar sistemas de drenagem duradouros em várias regiões.
O rio Narmada, na Índia, também está ligado a esse contexto tectônico antigo. Seu curso para oeste acompanha uma estrutura geológica anterior à colisão da Índia com a Ásia, responsável pela formação do Himalaia.
Após se separar de Gondwana, a Índia derivou para o norte até colidir com o continente asiático.
O Nilo costuma ser chamado popularmente de rio mais antigo do mundo, mas essa ideia geralmente considera sua importância histórica para as civilizações humanas. Sob o ponto de vista geomorfológico, o Nilo moderno é muito mais recente.
Parte de sua história remonta a cerca de 65 milhões e 75 milhões de anos atrás. Entretanto, grande parte do sistema atual possui menos de 2 milhões de anos, ficando distante dos candidatos ligados ao Paleozoico.
Por que poucos rios conseguem sobreviver
Os rios parecem permanentes na escala humana, mas muitos desaparecem rapidamente em termos geológicos. Capturas fluviais, glaciações, formação de montanhas e mudanças tectônicas podem destruir ou redirecionar sistemas inteiros de drenagem.
A captura de cursos d’água acontece quando um rio erode em direção à divisória de águas e intercepta um sistema vizinho. A partir desse momento, a água passa a seguir um trajeto completamente diferente do original.
A formação de montanhas também pode reorganizar rios. Antes da elevação dos Andes, os padrões de drenagem sul-americanos eram diferentes do atual Amazonas, que passou a conduzir enormes volumes de água em direção ao Atlântico.
Na América do Norte, geleiras do Pleistoceno alteraram profundamente o antigo rio Teays. As camadas de gelo bloquearam vales, criaram lagos e contribuíram para o desenvolvimento posterior do sistema do rio Ohio.
Para um rio alcançar idades extremas, ele precisa escapar de vários processos destrutivos. O sistema deve evitar soterramento, represamento, inversão de curso, erosão excessiva, glaciações e reorganizações tectônicas completas.
Como os cientistas estimam a idade dos rios
Os geólogos não conseguem datar diretamente um rio em movimento. Eles analisam depósitos sedimentares, paredes de desfiladeiros, minerais transportados, terraços fluviais e rochas atravessadas para reconstruir histórias antigas de drenagem.
Entre as ferramentas utilizadas está a datação radiométrica. Cristais de zircão encontrados em sedimentos fluviais podem ser datados com precisão e comparados às rochas de origem para identificar antigos caminhos percorridos pelos materiais.
Outros métodos ajudam a investigar períodos mais recentes da evolução dos rios. A luminescência opticamente estimulada mede quando grãos sedimentares foram expostos à luz pela última vez antes do soterramento.
Já a datação por isótopos cosmogênicos estima por quanto tempo superfícies rochosas ficaram expostas aos raios cósmicos. Isso auxilia pesquisadores a calcular taxas de erosão e aprofundamento de desfiladeiros ao longo do tempo.
Mesmo com essas técnicas, persistem muitas incertezas. Um cristal pode ter bilhões de anos, enquanto o sedimento que o contém pode possuir centenas de milhões, e o leito moderno pode ter mudado recentemente.
Por isso, geólogos evitam afirmações absolutas sobre o rio mais antigo do mundo. Ainda assim, o rio Finke permanece como principal candidato a sistema fluvial persistente mais antigo da Terra, sustentado por evidências de aproximadamente 300 milhões a 400 milhões de anos.
Com informações de ZM.
Seja o primeiro a reagir!