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Fóssil preservado no sudoeste da Inglaterra mostra como árvores primitivas alteraram solos, rios e paisagens durante o Devoniano Médio
Quando se fala na floresta mais antiga da Terra, muitos imaginam áreas tropicais preservadas, como a Amazônia. Contudo, o registro mais antigo conhecido não está vivo. Ele foi preservado em rochas no sudoeste da Inglaterra, com cerca de 390 milhões de anos.
Por sua vez, a descoberta foi localizada na Formação de Arenito Hangman, estrutura geológica datada do Devoniano Médio. Assim, o achado superou o antigo recorde de Cairo, em Nova York, nos Estados Unidos, estimado em cerca de 386 milhões de anos, segundo informações do IFLScience.
Por que a descoberta chama atenção
O achado ganhou importância porque pesquisadores das universidades de Cambridge e Cardiff identificaram troncos fossilizados ainda em posição de crescimento. Junto a isso, eles encontraram uma grande quantidade de restos vegetais no mesmo local.
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Dessa forma, os cientistas concluíram que a área não reunia apenas plantas isoladas. Pelo contrário, os vestígios indicaram uma floresta densa, estruturada e muito mais antiga do que os registros conhecidos até então.
Como eram essas árvores primitivas
Naquele ambiente, a vegetação dominante era formada por plantas do grupo das cladoxilópsidas. Entre elas, a Calamophyton se destacou como uma das espécies mais importantes identificadas no conjunto fossilizado.
Ainda assim, essas árvores eram relativamente pequenas. Elas alcançavam entre 2 e 4 metros de altura, mas tiveram papel essencial na evolução dos primeiros ecossistemas terrestres.
Como essa floresta começou a transformar o planeta
Segundo os pesquisadores, os sedimentos do local revelaram mudanças ambientais provocadas por essas primeiras florestas. Com isso, as árvores passaram a influenciar diretamente o solo e os cursos d’água.
Da mesma forma, os vestígios mostram que esses ambientes começaram a moldar a formação da paisagem terrestre. Portanto, a floresta fossilizada ajuda a explicar uma fase decisiva das transformações ecológicas do planeta.
Ao mesmo tempo, rastros de animais antigos também foram encontrados na região. Dessa maneira, o ambiente já sustentava formas de vida mais complexas durante o Devoniano Médio.
O que muda na história das florestas
Anteriormente, o registro mais antigo conhecido ficava em Cairo, no estado de Nova York. No entanto, a descoberta no sudoeste da Inglaterra mudou esse entendimento científico.
Assim, os fósseis mostram que árvores primitivas já formavam ambientes florestais complexos há cerca de 390 milhões de anos. Portanto, o estudo conduzido pelas universidades de Cambridge e Cardiff reforça como essas primeiras árvores influenciaram solos, rios e paisagens naturais desde períodos muito antigos.
Afinal, quantas outras florestas ancestrais ainda podem estar escondidas sob formações geológicas espalhadas pelo planeta?
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