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Uma tempestade de poeira Marte inesperada lançou vapor de água atmosfera acima a 80 quilômetros de altitude e o ExoMars Trace Gas Orbiter registrou que a água em Marte escapou para o espaço 2,5 vezes mais rápido revelando um mecanismo de perda de água planetária até então subestimado
A água em Marte deveria estar protegida durante o verão do hemisfério norte do planeta, uma estação que os modelos climáticos consideravam relativamente calma e segura para o balanço hídrico marciano. Mas uma tempestade de poeira Marte de curta duração rompeu essa regra ao lançar vapor de água atmosfera acima a altitudes entre 60 e 80 quilômetros, onde a radiação solar quebra as moléculas e libera hidrogênio para o espaço, acelerando a perda de água planetária em aproximadamente 2,5 vezes.
A descoberta foi feita por cientistas do Instituto de Astrofísica da Andaluzia e da Universidade de Tóquio usando dados do ExoMars Trace Gas Orbiter, do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e da Emirates Mars Mission. O fenômeno foi registrado durante o ano marciano 37 e revelou que a quantidade de vapor de água atmosfera acima nas altas latitudes do norte chegou a ser dez vezes maior do que o normal nessas altitudes, forçando os pesquisadores a reconsiderar quando e como a água em Marte realmente se perde.
Uma tempestade de poeira Marte que não deveria ter acontecido naquela estação
Os modelos climáticos de Marte associavam a maior parte da perda de água planetária ao verão do hemisfério sul, quando tempestades maiores aquecem a atmosfera e permitem que o vapor de água atmosfera acima suba antes de congelar.
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O verão do norte era considerado mais frio e limpo, uma época em que a água tenderia a congelar nas nuvens e ficar presa nas camadas mais baixas.
A tempestade de poeira Marte registrada no ano marciano 37 contrariou essa expectativa. Mesmo sendo um evento de curta duração, a tempestade aqueceu a atmosfera local o suficiente para impedir que o vapor congelasse, empurrando a água em Marte para altitudes onde normalmente não chegaria.
O excesso de umidade se espalhou rapidamente pelo planeta, criando condições que os cientistas não esperavam encontrar fora da estação de tempestades do hemisfério sul.
ExoMars Trace Gas Orbiter e outras sondas flagraram o fenômeno em tempo real
O registro da explosão de vapor exigiu a colaboração de três missões orbitais trabalhando simultaneamente.
O ExoMars Trace Gas Orbiter mediu a composição atmosférica e detectou o vapor de água atmosfera acima nas altitudes elevadas, enquanto o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA forneceu dados complementares sobre a dinâmica da tempestade.
A Emirates Mars Mission completou o quadro ao registrar um aumento acentuado na densidade de hidrogênio na exobase, a região onde a atmosfera se dissipa no espaço.
A taxa de escape de hidrogênio chegou a aproximadamente 500 milhões de átomos por centímetro quadrado por segundo, valor 2,5 vezes maior do que o registrado durante o verão anterior no hemisfério norte.
Essa medição do ExoMars Trace Gas Orbiter e das demais sondas transformou o que parecia uma tempestade de poeira Marte isolada em evidência de um mecanismo significativo de perda de água planetária.
Como o vapor de água na atmosfera se transforma em fuga de hidrogênio
O processo que conecta a água em Marte ao espaço sideral é direto. Quando o vapor de água atmosfera acima atinge altitudes suficientes, a luz solar separa as moléculas em oxigênio e hidrogênio.
Os átomos de hidrogênio produzidos nessas reações são leves o bastante para escapar da gravidade marciana e se dispersarem no espaço permanentemente.
Em condições normais, as camadas frias da atmosfera funcionam como um filtro que impede o vapor de subir. Mas a tempestade de poeira Marte registrada no ano marciano 37 desativou esse filtro ao aquecer a atmosfera localmente, permitindo que a água em Marte chegasse a altitudes onde a fotólise é intensa.
O resultado é um ciclo destrutivo: cada tempestade fora de época abre o que os pesquisadores descrevem como “um dreno maior” para a água restante do planeta, contribuindo para a perda de água planetária acumulada ao longo de bilhões de anos.
Marte já teve água suficiente para cobrir o planeta inteiro
Vestígios geológicos de antigos canais fluviais e minerais hidratados indicam que Marte um dia abrigou água suficiente para cobri-lo com um oceano global com centenas de metros de profundidade.
A questão que os cientistas tentam responder há décadas é como toda essa água em Marte desapareceu, e esta descoberta adiciona uma peça importante ao quebra cabeça.
Uma única tempestade de poeira Marte não seca um planeta sozinha. Mas a equipe de pesquisa argumenta que muitos eventos fora de época como esse, acumulados ao longo de bilhões de anos, podem ter contribuído significativamente para transformar um mundo de rios e lagos no deserto frio que as sondas observam hoje.
Os dados do ExoMars Trace Gas Orbiter mostram que a perda de água planetária não se limita às grandes tempestades globais: eventos locais e inesperados também drenam o vapor de água atmosfera acima de forma mensurável.
O que essa descoberta muda para futuras missões a Marte
Para os pesquisadores, o próximo passo é monitorar mais tempestades fora da estação esperada e ajustar os modelos climáticos para que não subestimem a perda de água planetária durante o verão do hemisfério norte.
Isso exige monitoramento orbital de longo prazo mais frequente e instrumentos capazes de medir o vapor de água atmosfera acima em tempo real, algo que o ExoMars Trace Gas Orbiter já demonstrou ser possível.
Para missões futuras que busquem gelo enterrado ou vestígios de vida antiga, entender quando e como a água em Marte escapa é fundamental.
Se tempestades de poeira Marte fora de época conseguem acelerar a fuga de hidrogênio em 2,5 vezes, o balanço hídrico do planeta é mais instável do que se pensava, o que afeta diretamente as estimativas de quanto gelo subterrâneo ainda resta e onde as futuras missões devem procurar.
Marte está perdendo água mais rápido do que imaginávamos?
A descoberta feita pelo ExoMars Trace Gas Orbiter e pelas sondas parceiras mostra que a água em Marte é mais vulnerável do que os modelos previam.
Uma única tempestade de poeira Marte fora de época bastou para multiplicar a perda de água planetária por 2,5, lançando vapor de água atmosfera acima a altitudes onde o hidrogênio escapa permanentemente para o espaço.
O que você acha dessa descoberta? Marte ainda pode ter reservas significativas de água subterrânea ou o planeta está secando mais rápido do que conseguimos medir? Deixe sua opinião nos comentários.
Nisso se baseia na filosofia,de que nada se acaba mas tudo se transforma quem sabe na vinda de Cristo jesus,estaremos sabendo que não abitaremos mais,na terra misterios só Deus sabe
Um tema interessante. Ainda existem dúvidas sobre como a água desapareceu. Mas estamos no caminho. Os estudos tem que continuar.
É magnífico a exploração em outros planetas mas toda essa fortuna que se gasta poderia ser usada para a preservação do nosso planeta pelo que vemos por enquanto não existe nenhum outro como o nosso principalmente ali pertinho