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Projeto australiano vai reutilizar cava de mina de ouro para armazenar energia em larga escala por meio de um sistema hidrelétrico reversível com túneis subterrâneos, reservatórios em diferentes níveis e capacidade prevista para abastecer a rede elétrica nos horários de maior demanda.
Uma antiga mina de ouro a céu aberto em Queensland, na Austrália, deverá ganhar uma nova função nos próximos anos ao ser convertida em uma gigantesca estrutura de armazenamento energético capaz de guardar até 20 mil megawatt-hora e entregar até 2.000 megawatts à rede elétrica nos períodos de maior demanda.
Em vez de permanecer desativada após décadas de exploração mineral, a cava deixada pela mineração será reaproveitada pelo projeto Mount Rawdon Pumped Hydro como reservatório inferior de uma usina hidrelétrica reversível construída para operar em circuito fechado.
Durante os momentos de maior geração elétrica, especialmente com energia solar e eólica, a água será bombeada para um reservatório superior e, posteriormente, retornará por túneis subterrâneos até as turbinas quando o sistema elétrico precisar de reforço no abastecimento.
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Situada a cerca de 75 quilômetros a sudoeste de Bundaberg, próximo de Mount Perry, a mina Mount Rawdon pertence à Evolution Mining e encerrou sua fase de extração no ano fiscal de 2025, após aproximadamente 25 anos de atividade contínua na região.
Enquanto a empresa mantém o processamento de estoques remanescentes previsto até o ano fiscal de 2026, o espaço começa a ser redesenhado para assumir um papel estratégico dentro da expansão da infraestrutura energética australiana.
Como funciona a usina hidrelétrica reversível em antiga mina de ouro
A tecnologia escolhida para Mount Rawdon segue o modelo das usinas hidrelétricas reversíveis, conhecidas internacionalmente como pumped hydro, consideradas atualmente uma das principais alternativas para armazenamento de energia em larga escala.
Diferentemente das hidrelétricas tradicionais, que dependem do fluxo contínuo de rios, esse tipo de sistema funciona com dois reservatórios posicionados em níveis distintos e equipamentos capazes de alternar entre bombeamento de água e geração elétrica.
Sempre que houver sobra de eletricidade no sistema, sobretudo em períodos de forte produção solar ou eólica, bombas hidráulicas transportarão a água da antiga cava da mina até o reservatório superior construído ao lado da operação.
Já nos horários de maior consumo, o processo ocorrerá de forma inversa, permitindo que a água retorne por túneis subterrâneos até uma casa de força escavada na rocha, onde turbinas transformarão o movimento em eletricidade para abastecer a rede.
A estrutura prevista inclui reservatório superior construído em área próxima à mina, reaproveitamento da cava como reservatório inferior, túneis hidráulicos entre os dois níveis, subestação, acessos, sistemas auxiliares e uma casa de força escavada na rocha para abrigar os equipamentos de geração.
Capacidade de 20 mil MWh coloca projeto entre os maiores sistemas de armazenamento
Com capacidade estimada em 20 gigawatt-hora, o empreendimento foi planejado para atuar como uma estrutura de armazenamento de longa duração voltada ao equilíbrio do sistema elétrico australiano em momentos de maior pressão sobre a rede.
Nos últimos anos, soluções desse tipo passaram a ganhar relevância em países que ampliaram rapidamente a participação de fontes renováveis intermitentes, cuja geração depende diretamente das condições climáticas e da disponibilidade de vento e radiação solar.
Na prática, Mount Rawdon não deverá operar como uma usina convencional de geração contínua, mas como uma espécie de reserva energética capaz de acumular eletricidade em determinados horários e devolvê-la ao sistema quando necessário.
Além da escala projetada, outro fator que diferencia o empreendimento é o reaproveitamento de uma área já profundamente alterada pela mineração, reduzindo parte da necessidade de abertura de novas estruturas para o reservatório inferior.
O projeto também se destaca por reaproveitar uma área já profundamente alterada pela mineração.
A cava existente reduz a necessidade de abrir um novo reservatório inferior do zero, embora a obra ainda dependa de intervenções de grande porte, licenciamento ambiental e análise técnica pelas autoridades australianas.
Mina de ouro em Queensland será convertida em infraestrutura energética
A mina Mount Rawdon é operada pela Evolution Mining desde 2011 e chegou ao fim da extração ativa após cerca de um quarto de século de operação.
A proposta de conversão para armazenamento energético foi estruturada em parceria com a ICA Partners, por meio da Mt Rawdon Pumped Hydro Pty Ltd.
Segundo informações públicas do empreendimento, a iniciativa pretende ser a primeira conversão de uma mina de ouro em operação na Austrália para uma instalação de geração e armazenamento por bombeamento.
A proposta se insere em uma discussão mais ampla sobre o uso de antigas áreas industriais na transição energética.
A lógica é transformar um passivo mineral em infraestrutura elétrica.
Em vez de limitar a área ao fechamento tradicional de mina, o projeto busca dar nova função econômica ao terreno e à escavação deixada pela atividade extrativa, mantendo parte da vocação industrial do local.
Investimento bilionário e geração de empregos em Queensland
Segundo o governo de Queensland, o Mount Rawdon Pumped Hydro está associado a um investimento estimado em 3,3 bilhões de dólares australianos, valor que coloca o empreendimento entre os maiores projetos energéticos planejados atualmente para o estado.
Além disso, a iniciativa recebeu apoio financeiro da CleanCo Queensland, empresa estatal voltada à expansão de energia limpa, que anunciou um aporte de 50 milhões de dólares australianos para o desenvolvimento técnico e estrutural da proposta.
As estimativas relacionadas à geração de empregos variam de acordo com a etapa do projeto e os documentos institucionais divulgados até o momento pelas empresas e autoridades envolvidas na operação.
De acordo com o site oficial do empreendimento, a construção poderá mobilizar aproximadamente 1.000 trabalhadores, enquanto a fase operacional deverá manter entre 30 e 50 postos permanentes ligados à manutenção e ao funcionamento da estrutura.
A construção ainda depende de aprovações ambientais e regulatórias.
Documentos públicos indicam que o empreendimento passa por avaliação de impacto ambiental, etapa necessária antes de qualquer avanço definitivo para obras, contratação ampla e definição final do cronograma.
Reaproveitamento de minas ganha espaço na transição energética
A conversão de minas encerradas ou em fim de vida em sistemas de armazenamento de energia tem sido analisada em diferentes países porque combina infraestrutura já existente, grandes desníveis e áreas industriais afastadas de centros urbanos.
Ainda assim, cada projeto depende de geologia, disponibilidade de água, conexão à rede e viabilidade econômica.
No caso de Mount Rawdon, o principal atrativo está na combinação entre cava profunda, espaço para reservatório superior e proximidade de regiões com expansão renovável.
A proposta também aproveita o fato de Queensland buscar alternativas de armazenamento para sustentar a entrada de novas fontes limpas no sistema elétrico.
A instalação, caso seja aprovada e construída, poderá funcionar como uma bateria hídrica de grande escala.
O projeto não elimina os impactos herdados da mineração, mas redefine o uso da área ao substituir a extração de ouro por uma infraestrutura voltada ao armazenamento e à estabilidade da rede elétrica.
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