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Com 95% da produção nacional concentrada no estado, os fazendeiros dos EUA empregam mais de 95 mil trabalhadores durante a colheita de uvas de mesa e viníferas em dezenas de variedades
Fazendeiros dos EUA são responsáveis pela colheita de bilhões de uvas por ano em mais de 918 mil acres de vinhedos na Califórnia, que concentram 95% da produção nacional de uvas. Com foco em variedades de mesa e para vinhos, a safra de 2021 gerou cerca de US$ 5,2 bilhões, mobilizando 95 mil trabalhadores rurais em plena temporada de colheita.
Colheita de uvas a mão:
A região do Vale de San Joaquin, ao sul da Califórnia, lidera a viticultura no país. Entre janeiro e fevereiro, ocorre o plantio de novos vinhedos, quando produtores rurais instalam estacas e sistemas automatizados de irrigação antes da colocação das mudas. São plantadas, em média, 900 videiras por acre, com espaçamento de aproximadamente sete pés entre as plantas, garantindo espaço para o crescimento vertical.
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Cada videira leva cerca de três anos para gerar sua primeira colheita, e os vinhedos californianos precisam de poda rigorosa no inverno para estimular o crescimento de novos ramos na primavera. Fazendeiros dos EUA também removem brotos inferiores e folhas em excesso, concentrando os nutrientes nas partes mais produtivas das plantas. Já em maio, inicia-se a fase de frutificação, e os cachos começam a se desenvolver com o auxílio de irrigação constante e controle de pragas.
Produção de mesa exige corte manual e seleção visual
As uvas de mesa exigem cuidado especial na colheita manual, realizada cacho por cacho. Para garantir a qualidade, os trabalhadores rurais descartam cerca de 30% dos frutos durante o processo. Em 2021, a Califórnia produziu 5,9 milhões de toneladas de uvas, a maior parte voltada para o consumo in natura.
Durante a temporada, 95 mil trabalhadores sazonais se reúnem nos campos, recebendo um salário médio de US$ 18 por hora. Apesar da mecanização em outras etapas, a seleção final das uvas depende de inspeção visual, e muitas frutas ainda são descartadas após a colheita para manter o padrão de mercado.
Além da mão de obra, outro fator essencial é a irrigação contínua. Durante o verão, uma videira madura pode consumir até 10 galões de água por dia, o que exige controle eficiente e racional da irrigação — especialmente em um estado frequentemente afetado pela seca.
Produção de vinho é mais intensa e mecanizada
Embora compartilhe a mesma origem, a produção de uvas para vinho segue práticas distintas. As uvas destinadas à vinificação passam por uma colheita menos seletiva, já que serão processadas para suco e fermentação. Isso permite maior uso de máquinas e maior volume colhido em menos tempo.
Atualmente, cerca de 48 variedades de uvas de mesa são cultivadas nos vinhedos californianos. No caso das uvas viníferas, a diversidade também é alta, com destaque para castas como Cabernet Sauvignon, Chardonnay e Zinfandel. Após a colheita, os frutos seguem para fábricas e vinícolas para fermentação e envase.
O papel dos fazendeiros dos EUA nesse setor vai além da produção. Eles atuam também na preservação genética, adaptação de variedades ao clima e investimento em tecnologias sustentáveis, como sistemas de gotejamento e manejo biológico de pragas, para reduzir o uso de defensivos químicos.
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