Aerogel desenvolvido em Hong Kong reflete 96,6% da luz solar, deixa o calor escapar para o céu e aumentou em cerca de 55% a economia de energia em simulações com um prédio residencial.
Telhados expostos ao sol esquentam o dia inteiro, e esse calor acaba passando para dentro dos prédios, o que aumenta o uso do ar-condicionado. Pensando nisso, pesquisadores da City University of Hong Kong (CityUHK) desenvolveram um aerogel branco que vai por cima dos revestimentos de resfriamento radiativo. Com ele, esses revestimentos chegam a ficar até 5,2 °C mais frios, sem consumir eletricidade.
O material se chama WITA, sigla em inglês para “aerogel branco transparente ao infravermelho”. O estudo saiu na revista Energy & Environmental Science, como a CityUHK anunciou no dia 2 de novembro. O professor Edwin Tso Chi-yan liderou a pesquisa, feita em parceria com a Universidade Xi’an Jiaotong, da China.
O aerogel reflete 96,6% da luz solar. Ao mesmo tempo, deixa passar até 94,5% da radiação infravermelha que sai do revestimento de baixo. Para fabricá-lo, a equipe usou polietileno de ultra-alto peso molecular, um plástico que mantém firme a estrutura cheia de poros do aerogel, num processo de uma única etapa.
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Testes e economia
Os testes ao ar livre foram feitos em Hong Kong e em Abu Dhabi. Em Hong Kong, o revestimento coberto pelo WITA ficou até 5,2 °C mais frio que o mesmo revestimento sem a camada. No clima desértico de Abu Dhabi, a versão com aerogel também se saiu melhor durante longos períodos de exposição.
Além disso, a equipe simulou o consumo de energia de um prédio residencial de quatro andares em Abu Dhabi. Na simulação, o telhado com resfriamento radiativo economizou 14,6 gigajoules por ano em relação a um telhado convencional. Com o WITA, essa economia aumentou cerca de 55%.
O material passou 75 dias exposto a raios ultravioleta a 40 °C, o equivalente a uns dois anos ao ar livre em Hong Kong, e a capacidade de refletir o sol quase não mudou. O aerogel também repele água, o que ajuda a mantê-lo limpo. Com um retardante de chamas, ele só encolhe quando encosta no fogo, sem pegar fogo. A equipe também produziu versões vermelha, amarela e azul, que mantiveram o desempenho.
Como funciona
Os revestimentos de resfriamento radiativo diurno fazem duas coisas ao mesmo tempo: refletem a luz do sol e liberam calor na forma de radiação infravermelha, que atravessa a atmosfera e vai para o espaço. O problema é que uma única superfície faz as duas tarefas e fica exposta ao calor do ar ao redor.
A Escola de Energia e Ambiente da CityUHK explica que, em Hong Kong, esse calor que vem do ambiente pode passar de 70 W/m², quase metade do que o material conseguiria resfriar na teoria. O WITA separa as duas funções. O aerogel fica por cima, reflete o sol e isola o calor externo, com condutividade térmica abaixo de 0,035 W/m·K. Enquanto isso, o calor do revestimento de baixo continua escapando para o céu.
Por enquanto, os resultados vêm de experimentos e simulações. A universidade não informou prazo para o material chegar ao mercado.
