Inglês 
Espanhol 
5 min de leitura 
0 comentários 
Centro em Minas Gerais inicia produção pioneira de ímãs de neodímio e busca reduzir dependência da China, que controla mais de 90% da oferta mundial
Em Lagoa Santa, cidade a 35 quilômetros de Belo Horizonte, um prédio de três andares com fachada envidraçada abriga o primeiro laboratório-fábrica de ímãs de neodímio do hemisfério Sul. O local é mais do que um espaço de pesquisa: representa uma tentativa concreta de o Brasil dominar toda a cadeia produtiva das terras-raras — minerais considerados estratégicos para a transição energética e a soberania tecnológica.
Esses minerais, como o neodímio (Nd), são fundamentais para a produção dos chamados superímãs, materiais de alta potência magnética usados em motores de carros elétricos, turbinas eólicas, jatos militares, mísseis e dispositivos eletrônicos. Apesar de o país possuir uma das maiores reservas do mundo, o domínio do processo produtivo ainda está em fase inicial.
O novo CIT Senai ITR (Centro de Inovação e Tecnologia do Senai – Instituto de Ímãs de Terras-raras) começou a operar em 2024. A unidade conta com laboratórios de pesquisa e uma linha semi-industrial capaz de produzir até 100 toneladas por ano de ímãs permanentes.
“Já dominamos, em escala-piloto, o ciclo tecnológico de produção de ímãs permanentes à base de neodímio, ferro e boro. Em nível industrial, temos o domínio de 60% a 70% do processo”, explica o químico André Pimenta de Faria, coordenador do CIT Senai ITR.
-
Borra de café vira combustível em apenas 90 segundos, dispensa secagem, remove compostos de enxofre e gera biocarvão com energia parecida com carvão antracito em processo criado por cientistas na Coreia do Sul
-
Black Hawk transportou 300 troncos inteiros com raízes em 3 dias para devolver madeira a rios degradados, cruzando 8 km por voo e usando cargas de até 7.500 libras em operação planejada para reconstruir estruturas naturais perdidas pela exploração industrial
-
Enquanto as rodovias brasileiras sofrem com excesso de caminhões, uma empresa retirou 82 mil carretas das estradas de Santa Catarina em um ano transportando 6,7 mil toneladas por dia pelo mar a partir de São Francisco do Sul
-
Filipinas usaram fibra de coco para conter petróleo no mar após desastre ambiental, transformaram cascas descartadas em barreiras biodegradáveis, protegeram manguezais e mostraram como lixo agrícola pode virar arma verde contra vazamentos que ameaçam oceanos e comunidades costeiras
Segundo ele, o objetivo é finalizar o comissionamento dos equipamentos importados da China até janeiro.
“Queremos dominar toda a cadeia produtiva e transferir tecnologia para empresas que desejem produzir ímãs no país”, complementa Faria.
China domina o mercado e Brasil busca independência tecnológica
Hoje, a China concentra mais de 90% da produção mundial de superímãs. O Brasil, embora tenha grandes reservas, ainda depende da importação de barras metálicas de neodímio e não possui operação comercial das etapas de separação química e refino dos elementos.
O CIT Senai ITR é um passo para mudar esse cenário. Criado originalmente pela Codemge (Companhia de Desenvolvimento de Minas Gerais), o laboratório foi adquirido em 2023 pela Federação das Indústrias do Estado de Minas Gerais (FIEMG), que o integrou ao sistema Senai.
“O laboratório-fábrica é um elo entre a pesquisa e a aplicação industrial”, explica Faria. “Nosso papel é validar protótipos e processos de forma semi-industrial, não fabricar em larga escala.”
O projeto faz parte de uma iniciativa nacional mais ampla: o MagBras – Da mina ao ímã, lançado em julho de 2024 pelo governo federal. O programa reúne 38 empresas, startups, centros de pesquisa e universidades, com orçamento de R$ 73 milhões, sendo R$ 60 milhões de investimento público.
“O Brasil tem a segunda maior reserva de terras-raras do mundo, atrás apenas da China”, lembra o engenheiro mecânico Luís Gonzaga Trabasso, coordenador do MagBras.
“Temos todas as condições para dominar o ciclo de produção desses minerais e dos ímãs permanentes até 2030”, completa o pesquisador do Instituto Senai de Inovação em Sistemas de Manufatura e Processamento a Laser e professor do ITA (Instituto Tecnológico de Aeronáutica).
O gargalo da separação química: o desafio mais caro da cadeia
Apesar do nome, as terras-raras não são realmente escassas. Esses elementos são relativamente abundantes na natureza, mas aparecem misturados em pequenas concentrações, o que exige tecnologias avançadas para separação e purificação.
“O desafio está na etapa de separação química, que é a mais complexa e cara de toda a cadeia”, explica o químico Henrique Eisi Toma, do Instituto de Química da USP. Para isolar elementos como neodímio e praseodímio, é necessário um processo detalhado que envolve várias etapas de refino.
A boa notícia é que o Brasil já acumula conhecimento relevante nessa área. Pesquisas desenvolvidas desde o início da década passada dentro do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) Terras-raras, também conhecido como Patria, formaram a base para o avanço atual.
O INCT reuniu universidades e centros de pesquisa como a USP, o Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT), o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen), o Centro de Tecnologia Mineral (Cetem) e o Centro de Desenvolvimento da Tecnologia Nuclear (CDTN), além da UFSC e da Fundação Certi.
No Cetem, vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), houve um avanço importante.
“Conseguimos sucesso na separação de praseodímio (Pr) e neodímio (Nd), duas das principais terras-raras”, afirma o engenheiro químico Ysrael Marrero Vera, chefe do Serviço de Metalurgia Extrativa do centro.
O caminho para a soberania tecnológica brasileira
Dominar o ciclo produtivo das terras-raras significa mais do que autonomia econômica, representa soberania tecnológica e industrial. Os países que controlam essa produção detêm cadeias estratégicas ligadas à energia limpa, mobilidade elétrica e defesa.
Com o CIT Senai ITR e o MagBras, o Brasil dá um passo firme rumo à redução da dependência externa e à consolidação de uma nova economia tecnológica. O país busca não apenas explorar recursos naturais, mas também agregar valor, gerar empregos e exportar inovação.
Ainda há obstáculos, especialmente no custo dos processos químicos e na dependência de equipamentos importados. Mas, pela primeira vez, o Brasil parece reunir pesquisa, indústria e política pública em torno de um mesmo objetivo.
E você, leitor: será que o Brasil vai conseguir transformar suas terras-raras em um trunfo estratégico global, ou continuará exportando apenas o potencial bruto da sua riqueza mineral?
Deixe sua opinião nos comentários.
Seja o primeiro a reagir!