Estudo mostra que seis meses no espaço alteram o cérebro humano e levantam dúvidas sobre missões longas como Marte.
Segundo um estudo da University of Florida publicado em 8 de junho de 2023 na Scientific Reports, assinado por Heather R. McGregor e pela professora Rachael Seidler, missões de seis meses ou mais em microgravidade estão associadas a alterações estruturais mensuráveis no cérebro humano, com destaque para a expansão dos ventrículos cerebrais, cavidades preenchidas por líquido cefalorraquidiano. A pesquisa analisou exames de ressonância magnética de 30 astronautas antes e depois dos voos e mostrou que essas mudanças são mais marcantes nas missões longas do que nos voos curtos.
Os resultados indicam que a maior parte dessa adaptação ocorre nos primeiros seis meses no espaço e que a recuperação estrutural entre missões pode exigir cerca de três anos, um intervalo que os autores consideram relevante para preservar a capacidade de compensação do cérebro em voos futuros. O estudo não sustenta, porém, que essas alterações “não apareçam em exames de sangue” ou que só possam ser identificadas meses depois do retorno; o que ele efetivamente mostra é que elas foram detectadas por comparação de imagens de ressonância antes e após as missões.
As conclusões recolocam no centro do debate uma questão crítica para a exploração espacial tripulada: se o cérebro precisa de anos para recuperar plenamente parte dessas mudanças após um voo longo, como administrar esse risco em missões a Marte, que, segundo a própria NASA, podem manter astronautas longe da Terra por cerca de três anos?
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Ventrículos cerebrais controlam circulação do líquido cefalorraquidiano e são essenciais para o funcionamento do cérebro
Dentro do cérebro humano existem quatro cavidades interligadas chamadas ventrículos. Essas estruturas não são vazias, mas preenchidas por líquido cefalorraquidiano, um fluido essencial para o funcionamento do sistema nervoso central.
Esse líquido desempenha funções fundamentais: proteção contra impactos, transporte de nutrientes e remoção de resíduos metabólicos.
O sistema opera em equilíbrio dinâmico, com produção, circulação e reabsorção contínuas ao longo do dia. Qualquer alteração nesse ciclo pode modificar a pressão intracraniana e afetar o tecido cerebral.
Expansão dos ventrículos está associada a alterações cognitivas e envelhecimento cerebral
Em condições normais, o volume total de líquido cefalorraquidiano no corpo é de aproximadamente 150 mililitros.
Alterações nesse sistema podem levar à expansão dos ventrículos, condição associada a doenças como hidrocefalia e também ao envelhecimento cerebral.
Em idosos, o aumento progressivo dos ventrículos é um marcador conhecido de atrofia cerebral. O estudo identificou esse mesmo padrão em astronautas jovens e saudáveis após missões espaciais.
Microgravidade altera distribuição de fluidos e aumenta pressão intracraniana no espaço
Na Terra, a gravidade mantém os fluidos corporais distribuídos de forma equilibrada, com maior concentração nas regiões inferiores do corpo.
No espaço, essa dinâmica desaparece. Os fluidos migram para a parte superior do corpo, provocando inchaço facial e aumento da pressão dentro do crânio.
Esse fenômeno altera a posição do cérebro dentro da caixa craniana e contribui diretamente para a expansão dos ventrículos.
Exames mostram deslocamento do cérebro e expansão ventricular após missões na ISS
Ressonâncias magnéticas realizadas em astronautas revelaram que o cérebro se desloca para cima e para frente em ambiente de microgravidade.
Para acomodar essa mudança, os ventrículos se expandem, funcionando como estruturas de compensação para o aumento de pressão interna.
Esse processo foi observado principalmente em missões com duração de seis meses ou mais na Estação Espacial Internacional.
Estudo com 30 astronautas mostra que missões curtas não causam alterações mensuráveis no cérebro
Os pesquisadores analisaram três grupos de astronautas com diferentes tempos de permanência no espaço.
Os participantes que passaram cerca de duas semanas em órbita não apresentaram alterações significativas nos ventrículos.
Esse dado é relevante para o crescimento do turismo espacial, indicando que exposições curtas não geram impactos estruturais detectáveis no cérebro.
Permanência de seis meses no espaço provoca expansão significativa dos ventrículos cerebrais
Nos astronautas que permaneceram cerca de seis meses na ISS, foi observada expansão relevante dos ventrículos laterais e do terceiro ventrículo.
Pesquisas anteriores já indicavam que essa expansão pode chegar a até 25% durante a exposição à microgravidade.
Seis a sete meses após o retorno à Terra, os ventrículos haviam recuperado apenas entre 55% e 64% do tamanho original, permanecendo parcialmente dilatados.
Expansão ventricular tende a estabilizar após seis meses mesmo em missões mais longas
Um dado importante do estudo foi observado em astronautas que passaram aproximadamente um ano no espaço.
Nesses casos, a expansão dos ventrículos não continuou aumentando indefinidamente. O crescimento estabilizou após cerca de seis meses.
Esse resultado sugere que o cérebro atinge um novo equilíbrio estrutural, mesmo em missões prolongadas.
O estudo também analisou astronautas com experiência em múltiplas missões. Os resultados indicaram que são necessários aproximadamente três anos entre voos para que os ventrículos retornem ao tamanho original.
Astronautas que voltaram ao espaço em intervalos menores apresentaram menor capacidade de adaptação, pois seus ventrículos ainda estavam parcialmente expandidos.
Astronautas veteranos podem acumular alterações estruturais ao longo das missões
Entre os participantes com múltiplas missões, aqueles com menor tempo de recuperação apresentaram pouca variação na segunda viagem.
Isso não indica resistência ao ambiente espacial, mas sim que o cérebro já havia atingido um limite de adaptação estrutural. Essa condição pode representar um acúmulo de alterações ao longo da carreira espacial.
Apesar das alterações estruturais identificadas, nenhum dos astronautas apresentou déficit cognitivo significativo durante as missões. No entanto, especialistas alertam que os efeitos de longo prazo ainda não são completamente compreendidos.
A semelhança com padrões de envelhecimento cerebral levanta preocupações sobre possíveis impactos futuros na saúde neurológica.
Missões para Marte ampliam riscos devido à longa exposição à microgravidade
Uma missão tripulada para Marte exigiria entre seis e nove meses de viagem em cada direção. Os astronautas chegariam ao destino com alterações cerebrais já estabelecidas e permaneceriam por meses em um ambiente de gravidade reduzida, equivalente a 38% da gravidade terrestre.
O retorno à Terra acrescentaria mais meses de exposição, criando um cenário de longa duração sem recuperação completa.
Pesquisadores destacam que o corpo humano evoluiu sob condições constantes de gravidade. A ausência dessa força altera mecanismos fundamentais de funcionamento, especialmente no sistema nervoso. Novos estudos estão sendo conduzidos para acompanhar a recuperação cerebral de astronautas por períodos de até cinco anos após missões espaciais.
Agora queremos saber: o cérebro humano consegue se adaptar completamente à vida fora da Terra ou há limites biológicos para a exploração espacial?
As evidências científicas indicam que a microgravidade provoca mudanças estruturais significativas no cérebro humano. Na sua visão, essas alterações representam um obstáculo definitivo para missões de longa duração ou apenas um desafio temporário para a ciência resolver?
Envelhecimento cerebral significa amadurecimento do TRANSDUTOR (É oque o cérebro é). Devemos estar atentos aos efeitos psíquicos que isso pode causar e se isso pode interferir no convívio social a longo prazo, pois a interação com essas pessoas poderiam oferecer riscos ou evolução dependendo dos fatores psicológicos.