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Ritmo acelerado de testes coloca o X-59 em uma nova fase da missão da NASA, com voos supersônicos silenciosos cada vez mais próximos de mudar as regras da aviação comercial sobre áreas terrestres e ampliar o debate sobre o futuro do transporte aéreo de alta velocidade.
A NASA realizou, pela primeira vez, dois voos de teste do X-59 no mesmo dia, em um avanço importante para a missão Quesst, projeto que busca viabilizar aviões comerciais supersônicos sobre áreas terrestres com menos impacto sonoro.
Os testes ocorreram em 30 de abril, no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, em Edwards, na Califórnia, durante o 11º e o 12º voo da aeronave experimental desenvolvida para reduzir o estrondo sônico a um som mais parecido com um “baque suave”.
Segundo a agência espacial norte-americana, o X-59 cumpriu diferentes objetivos técnicos em altitudes entre 12 mil e 43 mil pés e velocidades de 528 a 627 mph, faixa equivalente a aproximadamente Mach 0,8 a Mach 0,95.
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Missão Quesst acelera testes do avião supersônico da NASA
O aumento no ritmo dos voos faz parte da etapa em que engenheiros e pilotos ampliam gradualmente o chamado envelope de voo, processo usado para entender como uma aeronave experimental se comporta em diferentes velocidades, altitudes e manobras.
Com a realização de duas saídas no mesmo dia, a equipe conseguiu reunir mais dados em menos tempo, sem abrir mão dos procedimentos de segurança que orientam a campanha de testes do jato supersônico silencioso.
A NASA afirma que o desempenho ajuda a manter o plano de concluir, até o fim de 2026, as duas primeiras fases da missão Quesst: a expansão do envelope de voo e a validação acústica.
Essas etapas são consideradas essenciais porque antecedem os sobrevoos em comunidades selecionadas dos Estados Unidos, quando moradores serão consultados sobre a percepção dos sons produzidos pela aeronave.
Como funcionam os voos duplos do X-59
Os chamados dias de voo duplo envolvem duas missões planejadas separadamente, com uma pausa entre elas para reabastecimento, inspeções e preparação da aeronave para a segunda decolagem.
Esse modelo já havia sido ensaiado em solo durante testes de taxiamento realizados no verão passado no Hemisfério Norte, quando a equipe verificou que poderia executar dois ciclos de avaliação no mesmo dia.
“A equipe fez um trabalho incrível atendendo à taxa de voos planejada semanalmente”, disse Cathy Bahm, gerente do projeto Low Boom Flight Demonstrator, responsável pelo demonstrador de baixo estrondo da NASA.
Ela afirmou ainda que os testes de taxiamento já haviam indicado essa possibilidade operacional e disse ter orgulho de ver a equipe cumprir o desafio de realizar dois voos em um único dia.
Tecnologia do X-59 tenta reduzir o estrondo sônico
O X-59 é o centro da missão Quesst, iniciativa da área de Aeronáutica da NASA voltada a demonstrar que voos supersônicos podem ocorrer sobre terra firme sem produzir os estrondos intensos associados a aeronaves mais rápidas que o som.
A proposta não é eliminar totalmente o fenômeno físico causado pela quebra da barreira do som, mas reduzir sua intensidade a um nível que possa ser avaliado por comunidades e, depois, por autoridades reguladoras.
A aeronave tem desenho alongado e soluções aerodinâmicas voltadas a distribuir as ondas de choque de forma diferente, diminuindo o ruído percebido no solo durante o voo supersônico.
Com os dados coletados, a NASA pretende fornecer evidências a reguladores dos Estados Unidos e de outros países, que poderão avaliar novas regras para voos comerciais supersônicos sobre áreas habitadas.
O que os testes representam para a aviação comercial
Embora o avanço seja relevante, os voos de abril ainda fazem parte de uma campanha experimental, e não de uma etapa comercial ou de transporte de passageiros.
O objetivo imediato é comprovar o comportamento da aeronave em condições controladas, validar sistemas, medir desempenho e preparar a fase acústica, que terá papel decisivo na análise pública do projeto.
A NASA também deverá registrar as respostas humanas aos sons gerados pelo X-59, porque a aceitação social do ruído é um dos pontos centrais para qualquer mudança regulatória.
Atualmente, restrições a voos supersônicos sobre terra existem justamente por causa do impacto dos estrondos sônicos, que historicamente limitaram o uso desse tipo de aeronave em rotas civis.
X-59 pode abrir caminho para nova geração de aviões
O X-59 não foi projetado para operar como avião comercial, mas como demonstrador de tecnologia capaz de produzir dados técnicos e acústicos para decisões futuras.
A partir desses resultados, fabricantes, autoridades e instituições de pesquisa poderão avaliar se aeronaves supersônicas de próxima geração terão condições de voar sobre continentes com níveis de ruído aceitáveis.
O marco dos dois voos no mesmo dia mostra que a campanha entrou em ritmo mais intenso e que a equipe busca cumprir uma sequência de objetivos antes das fases mais visíveis da missão.
A NASA considera que a coleta acelerada de dados é importante para atingir os principais pontos de teste de forma eficiente, mantendo a segurança como requisito central em cada etapa da operação.
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