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Descubra a verdade sobre as hienas: inteligentes, sociais e excelentes caçadoras, elas quebram mitos antigos de carniceiras burlescas. Saiba mais sobre comportamento, hierarquia e conservação.
Ao contrário do que a cultura popular costuma retratar, as hienas não são apenas carniceiras medíocres. Inteligentes, sociais e caçadoras eficientes, elas ocupam um papel vital nos ecossistemas africanos, desafiando séculos de preconceito e lendas negativas.
“Sempre que conto a alguém que estudo hienas, a reação imediata é: credo, que nojo, por quê?”, conta Arjun Dheer, pesquisador do Instituto Leibniz de Pesquisa de Animais Silvestres e Zoológico da Alemanha.
Ele acompanha hienas-malhadas na Cratera Ngorongoro, na Tanzânia, e afirma que a má fama desses animais vem de mitos antigos ligados à bruxaria e folclore, que moldaram a percepção humana de forma negativa.
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Hienas: Tradição versus Realidade
A história da hiena na literatura e na cultura popular é marcada por exageros. Aristóteles chamou a espécie de “grande apreciadora de carne em putrefação”, enquanto Hemingway descreveu o animal como “hermafrodita devorador canibal de mortos”.
Roosevelt comentou sobre sua “mistura singular de covardia abjeta e ferocidade extrema” e Plínio, o Velho, chegou a atribuir poderes mágicos ao animal.
Até hoje, produções como o filme O Rei Leão reforçam a visão das hienas como vilãs servindo a Scar.
No entanto, as quatro espécies de hienas — hiena-malhada, hiena-castanha, hiena-riscada e lobo-da-terra — têm comportamentos distintos e habilidades únicas.
Os lobos-da-terra, por exemplo, vivem em pares monogâmicos e se alimentam de insetos, enquanto as hiena-malhadas são caçadoras de grandes presas em clãs complexos.
Estrutura Social e Inteligência
As hienas-malhadas formam clãs liderados por fêmeas alfa, compostos por fêmeas subordinadas, machos e filhotes.
O tamanho do grupo depende da disponibilidade de alimento, podendo variar de 10 a 120 indivíduos.
“Não é possível manter tantos vínculos sociais sem inteligência”, ressalta Ingrid Wiesel, fundadora do Projeto de Pesquisa da Hiena-Castanha na Namíbia.
Os clãs demonstram organização comparável a primatas, com hierarquias claras, cuidado parental prolongado e estratégias cooperativas de caça e defesa do território.
Quebrando mitos sobre as hienas
O “riso” das hienas
O som característico, confundido com risada, não indica felicidade.
Ele serve para comunicação dentro do clã, recrutando indivíduos para confrontos ou sinalizando posição hierárquica.
“Um animal de menor hierarquia social produz esse som quando está aborrecido ou estressado”, explica Dheer.
Hienas são só carniceiras?
De forma alguma. Estudos mostram que as hienas-malhadas realizam 53% das caças em carcaças compartilhadas com leões no Serengueti.
Christine Drea, da Universidade Duke, destaca: “Qualquer carnívoro que se preze se alimenta de carniça, se tiver a oportunidade”.
Resistência e força
Hienas-castanhas percorrem até 24 km por noite em busca de alimento, com corpo aerodinâmico e membros adaptados para eficiência energética.
Seus pulmões e corações grandes garantem resistência, e maxilares poderosos trituram ossos com facilidade.
Cheiro e pseudopênis
O cheiro que se associa às hienas vem da glândula anal, utilizada para marcar território, não de sujeira.
Quanto ao pseudopênis das fêmeas-malhadas, ele confunde observadores, mas desempenha papel social crucial: reduz estresse e fortalece laços no clã.
“Elas sempre superam sua inteligência”, diz Wiesel.
Conservação e das hienas
Apesar de sua importância ecológica, algumas espécies enfrentam riscos. Hienas-riscadas e castanhas são quase ameaçadas de extinção devido à perda de habitat e caça.
As populações estão em declínio fora de áreas protegidas. “Não estou muito otimista com o futuro delas, principalmente em vista da percepção pública negativa”, afirma Dheer.
Pesquisadores trabalham para mudar essa narrativa, mostrando nas redes sociais que as hienas são animais complexos, inteligentes e essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas africanos.
Fonte: National Geographic
Bacana ! É lendo Q se informa e aprende.