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Pesquisadores identificaram um dos crocodilos marinhos mais antigos já encontrados, revelando detalhes sobre a evolução dos répteis
Uma nova espécie de crocodilo marinho foi identificada no Egito, com idade aproximada de 80 milhões de anos, segundo pesquisadores da Universidade de Mansoura. Além disso, o animal habitava a região que hoje corresponde ao New Valley Governorate, o que representa um marco na paleontologia africana.
A descoberta dos fósseis foi publicada no periódico internacional The Zoological Journal of the Linnean Society. Assim, o estudo reforça o papel do Egito como berço de importantes registros evolutivos e amplia o conhecimento sobre os répteis antigos.
Nome e significado
A espécie recebeu o nome de Wadisuchus kassabi, considerada um dos membros mais antigos da família Dyrosauridae. Além disso, esse grupo de crocodilos marinhos conseguiu sobreviver à extinção dos dinossauros, mantendo-se adaptado ao ambiente costeiro.
O termo “Wadi” faz referência ao sítio arqueológico no Novo Vale, enquanto “Sox” deriva do deus egípcio Sobek, símbolo da força e da fertilidade. Já “Kassabi” homenageia o geólogo Ahmed Kassab, pioneiro da paleontologia no Egito. Desse modo, o nome une tradição científica e cultura egípcia, fortalecendo a identidade científica do país.
Habitat, adaptação e morfologia
Diferentemente dos crocodilos modernos, a espécie ancestral vivia em mares costeiros rasos e caçava com eficiência. Além disso, o animal se adaptava perfeitamente ao ambiente marinho.
Com focinho longo e dentes afiados, era um predador habilidoso que sobreviveu após o desaparecimento dos dinossauros. Seu comprimento variava entre 3,5 e 4 metros, e as narinas posicionadas acima do focinho permitiam respirar facilmente na superfície.
Além disso, possuía quatro dentes frontais, em vez de cinco, e uma cavidade profunda nas mandíbulas, o que o diferenciava de outras espécies da mesma família.
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Coleta, amostras e métodos
Os restos fósseis foram encontrados nos oásis de Kharga e Baris, incluindo partes de crânios e focinhos de indivíduos em diferentes idades. Além disso, a equipe de pesquisadores utilizou tomografia computadorizada 3D para estudar os fósseis em detalhe.
Essa técnica revelou detalhes anatômicos inéditos, permitindo compreender melhor a estrutura interna dessas criaturas marinhas. Assim, o avanço tecnológico forneceu informações precisas sobre o formato do crânio, a disposição dentária e o sistema respiratório.
Como resultado, o estudo ampliou significativamente o conhecimento sobre a linhagem Dyrosauridae e sua adaptação aos ambientes marinhos.
Importância evolutiva e papel da África
As descobertas trouxeram novos insights sobre as adaptações dos répteis marinhos após grandes eventos de extinção. Além disso, revelaram um elo importante na evolução dos crocodilos.
O estudo indica que a diversificação dessa família iniciou na África antes do que se acreditava. Assim, o Deserto Ocidental Egípcio desempenhou papel crucial na origem dos Dyrosauridae.
Segundo Bilal Salem, integrante da equipe, a análise evolutiva confere à descoberta uma dimensão global. Portanto, o resultado reforça a importância do patrimônio geológico egípcio para a ciência mundial.
Declarações e preservação científica
O Professor Dr. Hesham Sallam, fundador do Centro de Paleontologia de Vertebrados da Universidade de Mansoura, afirmou que o deserto egípcio ainda guarda segredos sobre o passado distante. Além disso, ele destacou que proteger esses fósseis é essencial, pois representam parte da identidade científica e cultural do Egito.
A pesquisa, portanto, contribui para a compreensão da evolução dos répteis e reforça a necessidade de preservar o patrimônio natural do país.
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