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Autoridades mexicanas removeram 1.800 ovelhas na ilha de Socorro, no Pacífico, para conter erosão e invasoras e destravar a recuperação do habitat nativo
A cena parece simples, mas mudou a ilha por dentro. Um rebanho levado para pasto acabou abandonado e passou décadas sem manejo humano, virando um herbívoro dominante.
Com o tempo, as ovelhas alteraram a vegetação, o solo e o espaço de espécies nativas. Quando veio a decisão de eliminar o rebanho, o impacto foi imediato no ritmo de recuperação.
Uma ilha do Pacífico virou laboratório involuntário
Em ilhas oceânicas, poucos animais grandes já bastam para mudar tudo. Em Socorro, no arquipélago mexicano de Revillagigedo, as ovelhas ficaram asilvestradas por cerca de 140 anos.
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Nesse período, o pastoreio contínuo e o pisoteio abriram clareiras e empurraram o ecossistema para um novo equilíbrio. A ilha passou a conviver com um “dominante” que não existia ali antes.
Corpo, lã e instinto mudaram com a ilha
Sem pastores, cães e cercas, o rebanho passou a viver por conta própria. Clima duro, alimento escasso e solo pobre criaram pressão constante para sobreviver.
Esse cenário favoreceu mudanças graduais no corpo, na lã e no comportamento. Ovelhas mais eficientes em recursos limitados tendem a se sair melhor, assim como pelagens que lidam melhor com calor, umidade e vegetação difícil.
O dilema científico entre preservar e eliminar
Segundo o estudo “Ecosystem implications of conserving endemic versus introduced island species”, artigo científico sobre conservação em ilhas oceânicas, surge um impasse difícil de contornar.
De um lado, eliminar o rebanho abre caminho para recuperar o que era nativo. Do outro, uma população que mudou ao longo de décadas também vira um tipo de experimento natural, com valor para entender adaptação rápida em ambientes extremos.
O estrago no habitat e o avanço de invasoras
Em Socorro, a presença prolongada das ovelhas destruiu cerca de um terço do habitat original. O sobrepastoreio reduziu a cobertura de plantas nativas e abriu espaço para espécies invasoras.
A mudança na vegetação mexeu na cadeia toda. Ao perder abrigo e alimento, parte da fauna local ficou mais exposta, e a restauração da ilha passou a ser tratada como prioridade.
A erradicação entre 2009 e 2012 e a virada no solo
A decisão final foi de remoção total. Em Socorro, foram eliminadas cerca de 1.800 ovelhas de 2009 a 2012, com métodos aéreos e terrestres, apoio de cães treinados e uso de animais isca chamados Judas sheep.
Entre 2008 e 2013, imagens de satélite e medições de campo indicaram recuperação da cobertura vegetal e melhora em sinais de solo, incluindo redução de compactação extrema e avanço em propriedades ligadas ao carbono orgânico.
A ilha mostrou que, mesmo após dano prolongado, existe resiliência quando a pressão do pastoreio sai de cena. O efeito é direto, e muda o mapa de prioridades no Pacífico.
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