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Cometa C/2026 A1 (MAPS), descoberto em 13 de janeiro no deserto do Atacama, integra a família de cometas rasantes de Kreutz, passará a 120.000 km do Sol no início de abril e pode atingir brilho suficiente para visibilidade noturna e até diurna, caso sobreviva ao periélio
Um cometa recém-descoberto poderá em breve brilhar intensamente em nossos céus. O cometa C/2026 A1 (MAPS), identificado em 13 de janeiro no deserto do Atacama, passará a 120.000 km do Sol no início de abril e pode se tornar visível até em plena luz do dia.
Cometa C/2026 A1 (MAPS) integra grupo de cometa rasante de Kreutz e pode protagonizar espetáculo no início de abril
O cometa C/2026 A1 (MAPS) foi avistado por uma equipe de quatro astrônomos amadores utilizando um telescópio operado remotamente no deserto do Atacama. Logo após a identificação, ficou evidente que o objeto pertence ao grupo dos cometas rasantes de Kreutz.
Esse grupo inclui alguns dos cometas mais brilhantes e espetaculares já observados. O cometa MAPS move-se em uma órbita extremamente alongada ao redor do Sol e aproxima-se de um encontro decisivo com a estrela.
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No início de abril, o cometa passará a apenas 120.000 km da superfície solar. Caso sobreviva ao periélio, poderá se tornar um espetáculo significativo no céu noturno, com possibilidade de visibilidade até mesmo durante o dia.
No entanto, existe a possibilidade de que o cometa se desintegre antes de atingir seu máximo brilho. A expectativa depende diretamente de sua sobrevivência à aproximação solar.
Fragmentos de um megacometa com mais de 100 km deram origem aos cometas rasantes observados ao longo de 2.000 anos
Ao longo dos últimos 2.000 anos, diversos cometas espetaculares surgiram aparentemente do nada, brilhando intensamente nas proximidades do Sol. Alguns alcançaram luminosidade suficiente para serem vistos em plena luz do dia.
Historicamente, os mais brilhantes são conhecidos como Grandes Cometas. O Grande Cometa de 1965, C/1965 S1 Ikeya-Seki, foi o mais brilhante do século XX. Descoberto um mês antes da maior aproximação ao Sol, atingiu brilho equivalente ao da Lua cheia.
Já o Grande Cometa de 1882, C/1882 R1, foi ainda mais intenso. Em seu auge, tornou-se cem vezes mais brilhante que a Lua cheia e permaneceu visível por vários meses.
Estudos indicam que esses cometas pertencem à família de cometas rasantes de Kreutz e compartilham origem comum. Entre os séculos III ou IV a.C., um núcleo cometário com mais de 100 km aproximou-se perigosamente do Sol.
Após essa aproximação, longe da estrela, o grande cometa dividiu-se em dois fragmentos principais e liberou múltiplos pedaços menores. No século III d.C., esses fragmentos retornaram em sua longa órbita solar.
Relatos de 363 d.C. sugerem a presença simultânea de vários cometas visíveis a olho nu durante o dia. Posteriormente, no século XI, dois grandes fragmentos tornaram-se os Grandes Cometas de 1106 e 1138.
Esses fragmentos também se fragmentaram novamente. Os produtos dessas divisões sucessivas vêm sendo observados como uma série contínua de cometas ao longo dos últimos dois séculos.
Observações recentes e recorde de distância reforçam expectativas em torno do cometa MAPS
Atualmente, a família de cometas rasantes de Kreutz inclui numerosos fragmentos menores que se desintegram ao se aproximar do Sol, além de fragmentos maiores capazes de gerar eventos marcantes.
O Observatório Solar e Heliosférico da NASA, SOHO, detectou milhares de fragmentos do grupo Kreutz ao longo dos anos. Muitos são pequenos icebergs de apenas alguns metros ou dezenas de metros de diâmetro.
O maior cometa Kreutz mais recente foi observado em 2011. Descoberto por Terry Lovejoy, o objeto sobreviveu por pouco à passagem solar e atingiu brilho comparável ao do planeta Vênus no final de dezembro daquele ano.
Previsões do astrônomo Zdeněk Sekanina indicam a possibilidade de dois grandes astros rasantes nas próximas décadas, sendo que um deles pode surgir nos próximos dois anos.
O cometa C/2026 A1 (MAPS) já detém um recorde. No momento de sua descoberta, encontrava-se mais distante do Sol do que qualquer outro cometa rasante recém-identificado até então.
O detentor anterior desse marco foi Ikeya-Seki, em 1965. Apesar disso, avanços tecnológicos nas últimas sete décadas tornam improvável que o núcleo do cometa MAPS seja tão grande quanto o daquele evento.
Ainda assim, a detecção precoce pode indicar que o fragmento seja relativamente grande ou que esteja passando por atividade significativa. Observações recentes registraram aumento constante de brilho, reforçando a hipótese de um fragmento maior.
O que pode acontecer no periélio e como o cometa poderá ser observado
Ainda é cedo para determinar o comportamento definitivo do cometa no periélio. Se sobreviver à maior aproximação solar, poderá proporcionar um evento relevante no início ou em meados de abril.
Caso permaneça íntegro, há possibilidade de que atinja brilho suficiente para visibilidade diurna. Mesmo que não alcance esse patamar, a sonda SOHO deverá fornecer imagens detalhadas da passagem.
Nos dias seguintes ao periélio, o cometa entrará no céu noturno. Devido à sua órbita típica de Kreutz, será mais facilmente observado a partir do hemisfério sul.
Se sobreviver até o periélio e se fragmentar ao atravessar a região solar, poderá ocorrer um aumento repentino e inesperado de brilho. Uma fragmentação tardia pode representar o melhor cenário para um espetáculo expressivo.
Por enquanto, resta acompanhar o desenvolvimento do cometa e observar sua evolução à medida que se aproxima do Sol. O desfecho dependerá de sua resistência à intensa aproximação solar e do comportamento durante o periélio, momento decisivo para definir seu brilho e visiblidade.
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