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O país que comprava fibra de fora virou líder global e passou os Estados Unidos seis anos antes do que os próprios produtores previam
O Brasil se tornou, pela primeira vez na história, o maior exportador de algodão do mundo, ultrapassando os Estados Unidos. A virada é impressionante porque, pouco mais de duas décadas atrás, o país era o segundo maior importador da fibra, dependente do que vinha de fora para vestir a própria população.
O salto para o posto de maior exportador de algodão veio antes do esperado: a meta era alcançar a liderança só em 2030. Na safra 2023/2024, o Brasil produziu cerca de 3,7 milhões de toneladas de pluma e exportou em torno de 2,6 milhões, consolidando uma transformação que mudou o mapa global da fibra.
De segundo maior importador a líder mundial
A frase que melhor resume a reviravolta veio do próprio setor. Segundo a Abrapa, associação que reúne os produtores, seu presidente Alexandre Schenkel lembrou que, há pouco mais de duas décadas, o Brasil era o segundo maior importador de algodão do mundo.
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Sair dessa posição e chegar ao topo das exportações em tão pouco tempo é raro em qualquer commodity. Passar de comprador a maior vendedor do planeta é uma virada que poucos países conseguiram em qualquer produto agrícola, e mostra a velocidade com que o agronegócio brasileiro avançou no interior do país nas últimas décadas.
3,7 milhões de toneladas e seis anos de antecipação
Os números explicam o tamanho do feito. De acordo com a CNN Brasil, na safra que vai de julho de 2023 a junho de 2024 o país colheu cerca de 3,7 milhões de toneladas de pluma e exportou perto de 2,6 milhões, o suficiente para passar os Estados Unidos.
O mais surpreendente é o calendário. A própria projeção do setor apontava 2030 como o ano em que o Brasil assumiria a ponta. Chegar lá seis anos antes do previsto mostra que a produção de algodão cresceu mais rápido do que o próprio mercado imaginava, puxada por ganhos de produtividade e expansão de área plantada.
O Cerrado que virou potência do algodão
O coração dessa produção está no Cerrado, sobretudo em Mato Grosso e na Bahia, onde grandes lavouras mecanizadas transformaram o bioma em uma das regiões mais produtivas do mundo para a fibra. Foi ali que o algodão brasileiro ganhou escala e competitividade.
A combinação de clima, tecnologia e grandes propriedades permitiu colheitas que pouca gente imaginava décadas atrás. O mesmo bioma que já era celeiro de soja e milho virou também o motor do algodão, num modelo de agricultura intensiva em tecnologia que o país aprendeu a dominar e exportar como conhecimento.
Para onde vai o algodão brasileiro
A fibra que sai do Brasil veste boa parte da Ásia. Conforme a Abrapa, os principais destinos da produção nacional são China, Vietnã, Bangladesh, Turquia e Paquistão, justamente os grandes polos da indústria têxtil mundial, que transformam o algodão em roupa para o planeta inteiro.
Essa dependência asiática é uma força e um risco ao mesmo tempo. Enquanto a demanda desses países seguir firme, o produtor brasileiro tem comprador garantido. Ser fornecedor das maiores fábricas de tecido do mundo deu ao Brasil um mercado gigantesco, mas também o deixa exposto às oscilações econômicas da Ásia.
84% da produção com certificação socioambiental
Um diferencial importante aparece na origem da fibra. Segundo a Abrapa, 84% do algodão produzido no Brasil tem algum tipo de certificação socioambiental, um selo cada vez mais exigido pelas marcas de roupa que querem provar que a matéria-prima é responsável.
Esse dado pesa no mercado externo. Compradores europeus e asiáticos pressionados por consumidores cobram rastreabilidade, e ter a maior parte da produção certificada vira argumento de venda. Produzir muito já não basta, é preciso produzir com selo, e nesse ponto o algodão brasileiro saiu na frente de boa parte dos concorrentes.
Por que o Brasil virou o maior exportador de algodão
A ultrapassagem não foi sorte. Enquanto a área de algodão dos Estados Unidos enfrenta concorrência de outras culturas e variações climáticas, o Brasil expandiu lavouras e elevou a produtividade por hectare de forma consistente. O resultado foi uma produção que cresceu mesmo com preços oscilando.
A escala das fazendas brasileiras e o uso intensivo de máquinas e insumos derrubaram o custo por quilo de fibra. Quando se produz mais barato e em maior volume, sobra fibra para exportar, e foi esse excedente que jogou o país à frente do tradicional líder do mercado, num feito que parecia distante.
O gargalo da indústria têxtil dentro de casa
Há, porém, um contraponto pouco comentado. A CNN Brasil aponta que a indústria têxtil brasileira consome apenas cerca de 700 a 750 mil toneladas de algodão por ano, um volume estagnado, enquanto o país colhe milhões de toneladas. Ou seja, o Brasil exporta a fibra crua e importa boa parte da roupa pronta.
Esse descompasso é o paradoxo do sucesso. O agro virou potência, mas a indústria de transformação não acompanhou no mesmo ritmo. Vender fibra barata e comprar camiseta cara é o tipo de conta que o país ainda precisa equilibrar, agregando valor ao algodão antes que ele saia do território nacional.
Uma liderança que ainda será disputada
O topo do ranking não é um lugar garantido. A própria Abrapa pondera que a liderança não será necessariamente mantida em todos os ciclos, e que Brasil e Estados Unidos devem alternar ou disputar de perto a primeira posição nos próximos anos. A ponta agora é brasileira, mas a briga continua.
A pergunta que fica é se o Brasil vai conseguir não só manter a coroa de maior exportador de algodão, mas também industrializar essa fibra dentro de casa. Você sabia que o país que hoje veste meio mundo com seu algodão, há vinte anos, dependia de comprar a fibra de fora?
