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Projeto do Exército e da Petrobras transforma resíduo pesado do refino em base para fibra de carbono e mira autonomia tecnológica em áreas sensíveis da Defesa e da indústria brasileira.
O Centro Tecnológico do Exército desenvolve uma pesquisa para produzir fibra de carbono a partir de piche de petróleo, um material escuro e pesado que sobra no processo de refino.
A iniciativa, chamada TECFIBRA, tem apoio da Petrobras e financiamento ligado à Finep e ao Fundo Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
Na prática, o projeto tenta resolver um problema conhecido em setores de alta tecnologia: o Brasil ainda depende de fornecedores externos para obter materiais avançados usados em equipamentos militares, aeronaves, estruturas industriais, carros e sistemas de energia.
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A tecnologia, no entanto, ainda não está em produção comercial.
Os registros públicos do convênio mostram que o projeto está em fase de pesquisa, desenvolvimento e ampliação de escala, com vigência de 23 de dezembro de 2022 a 23 de dezembro de 2026 e valor de R$ 29.576.561,15.
Isso significa que o país ainda não tem uma fábrica nacional operando em larga escala com essa fibra de carbono.
O que existe, até aqui, é uma rota tecnológica em desenvolvimento para transformar um resíduo do petróleo em um material de maior valor industrial.
Como o petróleo entra na produção da fibra de carbono
A fibra de carbono é conhecida por unir duas características muito buscadas pela indústria: baixo peso e alta resistência.
Por isso, ela aparece em setores nos quais cada quilo faz diferença, como aviões, veículos de competição, turbinas eólicas, equipamentos militares, estruturas de engenharia e componentes usados em ambientes extremos.
Hoje, grande parte da fibra de carbono comercial é feita a partir de uma matéria-prima chamada poliacrilonitrila, conhecida pela sigla PAN.
O projeto do Exército segue outro caminho: usa piches derivados de frações pesadas do petróleo, materiais com alto teor de carbono e disponibilidade dentro da cadeia de refino.
A Petrobras informou, em comunicado reproduzido pela imprensa setorial, que a proposta é aproveitar um resíduo do processo de refino para gerar um produto de maior valor agregado.
O então diretor de Inovação e Tecnologia da estatal, Juliano Dantas, afirmou que o petróleo é um “insumo fundamental” para produtos avançados, como a fibra de carbono.
A fala ajuda a explicar o interesse da empresa no projeto.
Além de fornecer combustíveis, o petróleo também pode servir de base para materiais usados em tecnologias de alto desempenho.
O que o Exército pretende desenvolver
O TECFIBRA não busca apenas criar pequenas amostras em laboratório.
O plano de trabalho do convênio prevê a otimização do processo de produção, o aumento de escala, a fiação de cabos com mil filamentos e a especificação de uma planta piloto para pesquisa e desenvolvimento de produção contínua.
Essa etapa é importante porque existe uma diferença grande entre fazer um material funcionar em laboratório e produzir esse mesmo material com regularidade, qualidade e custo viável.
No caso da fibra de carbono, o processo envolve várias fases técnicas, como preparação da matéria-prima, fiação, estabilização, carbonização, grafitização, tratamento superficial e testes de desempenho.
Cada uma dessas etapas influencia a qualidade final do material.
Se a fibra não atingir os padrões necessários de resistência, rigidez, peso e estabilidade térmica, ela não pode ser usada em aplicações mais exigentes.
Por que a tecnologia interessa à Defesa
A área militar depende de materiais leves, resistentes e confiáveis.
Essas características podem influenciar o desempenho de veículos, drones, aeronaves, sistemas embarcados, estruturas de proteção e outros equipamentos de uso operacional.
O plano de trabalho do TECFIBRA classifica a fibra de carbono como um material de uso dual, ou seja, com aplicações civis e militares.
Também afirma que, até a elaboração do projeto, o Brasil não possuía tecnologia nacional de produção de fibras de carbono em operação comercial, o que mantinha o país dependente de importações.
Essa dependência é um ponto sensível para a Defesa.
Quando um país precisa comprar materiais estratégicos no exterior, pode enfrentar restrições comerciais, limitações de acesso tecnológico, alta de preços e dificuldades de fornecimento em momentos de crise.
Por isso, o domínio de uma rota nacional de produção é tratado como uma forma de ampliar a autonomia tecnológica.
Ainda assim, os documentos públicos não confirmam que essa autonomia já tenha sido alcançada.
O que eles mostram é uma pesquisa em andamento, com etapas previstas para chegar a uma planta piloto e, futuramente, permitir transferência da tecnologia a empresas nacionais.
Cinco efeitos ligados ao projeto
O que há são registros públicos do projeto, comunicados institucionais e informações do convênio que permitem apontar efeitos esperados para a Defesa e para a indústria.
O primeiro efeito é a tentativa de reduzir a dependência de importações em um material considerado sensível.
O segundo é o fortalecimento da Base Industrial de Defesa, formada por empresas, centros de pesquisa e instituições que trabalham com tecnologias ligadas à segurança nacional.
Outro ponto é a formação de mão de obra especializada.
Projetos desse tipo exigem pesquisadores, engenheiros, técnicos e laboratórios capazes de lidar com materiais avançados, processos químicos e testes de desempenho.
Também há o possível ganho para a cadeia do petróleo.
Caso a tecnologia avance, frações pesadas do refino poderiam ganhar uma aplicação de maior valor agregado, em vez de permanecerem associadas apenas a usos de menor complexidade industrial.
O quinto efeito está nas aplicações civis.
A própria Petrobras cita usos potenciais nas indústrias automobilística, aeroespacial, de óleo e gás, militar e de engenharia estrutural.
O limite entre pesquisa e produção em massa
Apesar do potencial descrito no projeto, ainda não há confirmação pública de produção industrial em larga escala no Brasil.
Os documentos disponíveis indicam que o TECFIBRA está em fase de desenvolvimento, aumento de escala e planejamento de uma planta piloto.
Essa diferença precisa ficar clara para o leitor.
O Brasil não passou, até o momento, a disputar o mercado global de fibra de carbono com uma cadeia produtiva consolidada.
O que o país desenvolve é uma tecnologia que pode abrir esse caminho, caso as próximas etapas sejam concluídas e a indústria consiga absorver o processo.
O próprio plano de trabalho informa que produtos e lotes-piloto dependem de fases posteriores.
Também aponta que a transferência para empresas nacionais será necessária para instalar unidades produtivas em escala industrial.
Sem essa etapa, a pesquisa continua relevante do ponto de vista tecnológico, mas ainda não se transforma em oferta comercial regular.
Por que poucos países dominam esse material
A produção de fibra de carbono exige controle preciso de matéria-prima, temperatura, fiação e tratamento químico.
Não basta ter petróleo ou piche disponível.
É preciso dominar o processo completo para obter fibras com qualidade repetível e propriedades adequadas ao uso final.
O plano do TECFIBRA afirma que a fabricação de fibras de carbono a partir de piches mesofásicos é restrita a poucos países, com menção a Estados Unidos e Japão.
O documento também registra que dados de processo e produto costumam ser mantidos sob sigilo por empresas fabricantes.
Esse contexto ajuda a explicar por que a tecnologia recebe atenção de instituições ligadas à Defesa e à inovação.
Materiais avançados não dependem apenas de matéria-prima; dependem de conhecimento acumulado, escala produtiva, controle de qualidade e capacidade industrial.
O que falta para a fibra nacional sair do laboratório
A próxima barreira está na transformação da pesquisa em produção contínua.
Para isso, o projeto precisa avançar na planta piloto, testar lotes em escala maior, comprovar desempenho e atrair empresas capazes de levar a tecnologia para o parque industrial.
Esse caminho costuma exigir tempo, investimento e validação técnica.
Também depende de demanda real do mercado, já que a fibra de carbono precisa competir com fornecedores internacionais que já produzem em escala.
Se essa transição ocorrer, o Brasil poderá ter uma rota própria para fabricar fibra de carbono a partir de um subproduto do petróleo.
Até lá, o TECFIBRA deve ser entendido como um projeto de desenvolvimento tecnológico em andamento, com potencial para reduzir dependências externas, mas ainda sem confirmação de produção comercial consolidada.
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