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A maior mina de lítio dos EUA, com potencial de produzir 40.000 toneladas por ano e bilhões em receita, enfrenta oposição ambiental por ameaçar um pequeno caracol.
Nos vastos desertos de Nevada, Estados Unidos, está em andamento a construção da maior mina de lítio do país, localizada em Thacker Pass. O projeto, liderado pela empresa canadense Lithium Americas, promete impulsionar a transição para uma economia de energia limpa ao fornecer um mineral essencial para a produção de baterias de veículos elétricos.
No entanto, a iniciativa tem enfrentado forte oposição de ambientalistas e comunidades nativas americanas que alertam para seus potenciais impactos ambientais e culturais.
O principal ponto de discórdia é a suspeita de que as atividades da mina estejam contribuindo para a queda no nível das águas subterrâneas da região, ameaçando a existência do pyrg do Kings River, um pequeno caracol exclusivo das nascentes locais.
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O debate sobre os riscos ao meio ambiente e à fauna local acirrou as tensões entre as partes envolvidas e trouxe à tona questionamentos sobre o equilíbrio entre desenvolvimento e preservação.
Uma espécie à beira da extinção
O pyrg do Kings River, uma espécie de caracol pouco maior que um grão de arroz, vive exclusivamente em 13 nascentes isoladas na região da mina de Thacker Pass.
Esses pequenos moluscos dependem de apenas alguns centímetros de água para sobreviver, tornando-os extremamente vulneráveis a alterações nos níveis de água subterrânea.
Paul Ruprecht, diretor do Western Watersheds Project em Nevada, alerta que pequenas mudanças no habitat do caracol poderiam secar as nascentes e levar à extinção da espécie.
Segundo ele, o US Fish and Wildlife Service está violando a Lei de Espécies Ameaçadas ao demorar para responder a uma petição de 2022, que solicita a classificação do caracol como ameaçado ou em perigo.
Enquanto isso, grupos como o Western Watersheds Project e o People of Red Mountain notificaram a intenção de processar as autoridades e a Lithium Americas por falhas no monitoramento dos impactos ambientais.
Parcerias e investimentos estratégicos
A mina de Thacker Pass representa um marco na produção de lítio nos Estados Unidos. Reconhecida como o maior depósito conhecido do mineral no país, a mina desempenha um papel estratégico na cadeia de suprimentos de minerais críticos, fundamentais para a transição energética global.
Recentemente, o projeto recebeu um investimento de US$ 625 milhões da General Motors (GM), garantindo à montadora uma participação de 38% na mina.
Além disso, o Departamento de Energia dos Estados Unidos aprovou um empréstimo de US$ 2,26 bilhões para o desenvolvimento da mina, reforçando sua importância estratégica na redução da dependência de fornecedores estrangeiros.
Com previsão de iniciar operações ainda nesta década, a mina está projetada para produzir aproximadamente 40.000 toneladas métricas de carbonato de lítio de qualidade para baterias por ano em sua primeira fase.
Essa produção será suficiente para equipar até 800.000 veículos elétricos anualmente, consolidando a posição da Lithium Americas como líder no fornecimento de lítio no continente.
O peso da história e da cultura
A disputa em torno da mina de Thacker Pass transcende as questões ambientais. Para as comunidades nativas americanas, o local carrega um profundo significado histórico e cultural.
Em 1865, a região foi palco de um massacre contra seus ancestrais, tornando-a um sítio sagrado para essas comunidades.
Decisões judiciais anteriores negaram pedidos das tribos para reconhecer o local como sagrado, mas a luta pelo reconhecimento continua.
A mina em si é vista como um exemplo do conflito entre desenvolvimento industrial e respeito às terras indígenas, ressaltando a necessidade de soluções que considerem tanto o progresso quanto a preservação cultural.
Monitoramento e polêmicas
Relatórios apresentados pela Lithium Americas indicam que a empresa perdeu acesso a terras privadas onde estavam localizados diversos poços de monitoramento, dificultando a avaliação dos impactos nas águas subterrâneas.
Embora os reguladores de Nevada tenham aprovado mudanças no plano de monitoramento em 2024, a situação gera preocupações sobre a transparência e a eficácia das medidas tomadas.
Dados analisados pelo professor Payton Gardner, da Universidade de Montana, mostram que os níveis de água em um poço próximo caíram cerca de 1,5 metro desde 2018.
No entanto, reguladores afirmam que ainda não há confirmação dessa redução e garantem que a situação será monitorada ao longo da vida útil da mina.
A corrida pelo lítio e os desafios futuros
A demanda por lítio, impulsionada pela transição para uma economia de energia limpa, deve crescer exponencialmente na próxima década.
O presidente Joe Biden incluiu o aumento da produção de veículos elétricos como parte central de sua agenda energética, reforçando a importância de projetos como o de Thacker Pass.
Porém, o histórico de exploração de minerais no oeste dos EUA é marcado por disputas legais envolvendo ameaças à fauna e aos recursos hídricos.
A mina de lítio em Thacker Pass não foge à regra, enfrentando desafios para equilibrar as necessidades da transição energética com a preservação ambiental e o respeito às comunidades locais.
Todo projeto desenvolvimentista implementado pela comunidade tecnocientifica contribui para o progresso social de toda humanidade. Tudo deve ser equacionado de maneira ordeira respeitando o meio ambiente, porém sem prejuizo para o crescer e multiplicar. Sabedoria e obediência. Nao paremos jamais!
Liga não, já já passam por cima dessa espécie, passam por cima da parte indígena, por cima de tudo em nome do lucro. Esse é o”padrão ouro” capitalista e ainda mais em seu cerne.
Se for seguido a risca o que querem os ambientalistas a humanidade vai retornar ao seu estado primitivo, ou talvez todos morrerão de fome….