O glaciar Thwaites ameaça elevar o nível do mar se derreter completamente. Propõem-se cortinas submarinas de 50 bilhões de dólares para evitá-lo

Por que é tão importante esse glaciar? Porque tem o potencial de provocar um aumento catastrófico do nível do mar se derreter completamente. O glaciar Thwaites já contribui com 4% do aumento global do nível do mar ao despejar bilhões de toneladas de gelo no oceano a cada ano. Seu colapso total poderia elevar o nível do mar em mais de 60 centímetros. Mas isso não é tudo. O glaciar Thwaites também atua como uma tampa que impede que a água do mar quente chegue a outros glaciares maiores que estão atrás dele. Se o Thwaites colapsar, desencadearia uma reação em cadeia que poderia elevar o nível do mar outros três metros.

Isso teria consequências devastadoras para as cidades costeiras ao redor do mundo, que ficariam inundadas pela água. Estima-se que 97 milhões de pessoas seriam afetadas por essa situação, perdendo suas casas, suas comunidades e seus meios de vida. Por isso, muitos cientistas consideram que o glaciar Thwaites é o ponto crítico da mudança climática, e que algo precisa ser feito para evitar seu desaparecimento.

O PLANO RADICAL PARA SALVAR O GLACIAR COM CORTINAS SUBMARINAS

Diante da ameaça que representa o derretimento do glaciar Thwaites, alguns cientistas propuseram uma ideia radical para tentar freá-lo: instalar gigantescas cortinas submarinas que bloqueiem o fluxo de água quente que o erosiona. Trata-se de uma técnica de geoengenharia, ou seja, de modificar o ambiente geofísico da Terra para enfrentar a mudança climática.

A ideia é colocar tubulações perfuradas de cerca de 100 metros de altura e 62 milhas de comprimento (cerca de 100 quilômetros) no fundo do mar, perto do glaciar. Essas tubulações estariam conectadas a uma fonte de ar comprimido que criaria uma barreira de bolhas que se elevaria do leito marinho até a superfície. Essas bolhas impediriam que a água do mar quente e salgada que circula pelas profundezas do oceano chegasse ao glaciar e o derretesse por baixo. Dessa forma, daria tempo ao glaciar para recuperar sua espessura e sua estabilidade.

O principal impulsionador dessa ideia é John Moore, um glaciólogo e pesquisador de geoengenharia da Universidade da Lapônia, na Finlândia. Moore e seus colegas estão tentando descobrir se essa solução seria viável e eficaz, e para isso estão realizando experimentos em pequena escala com protótipos de cortinas submarinas. Segundo Moore, essa intervenção poderia evitar que o glaciar Thwaites colapsasse e, com isso, prevenir alguns dos efeitos mais custosos da mudança climática.

OS DESAFIOS DA GEOENGENHARIA DAS CORTINAS SUBMARINAS PARA SALVAR O GLACIAR

Embora a ideia das cortinas submarinas possa parecer atraente, também apresenta muitos desafios e riscos. A geoengenharia é um campo muito controverso, pois implica intervir no sistema climático da Terra, que é muito complexo e delicado. Alguns dos problemas que poderiam surgir são:

Custo e viabilidade: instalar e manter as cortinas submarinas requereria um grande investimento econômico e uma logística muito complicada. Estima-se que o custo total do projeto seria de cerca de 50 bilhões de dólares, o que o torna muito difícil de financiar e executar.

Efeitos colaterais: ao bloquear o fluxo de água quente, as cortinas submarinas poderiam alterar o ecossistema marinho e afetar a vida dos animais e plantas que habitam nele. Também poderiam ter consequências imprevistas no clima e na circulação oceânica, que poderiam ser piores que o problema que se pretende solucionar.

Problemas éticos e legais: a geoengenharia levanta questões éticas sobre quem tem o direito e a responsabilidade de modificar o clima da Terra, e quais critérios devem ser seguidos para fazê-lo. Além disso, seria necessária uma regulamentação e governança global para evitar conflitos e garantir equidade e transparência em sua aplicação.

A ALTERNATIVA DA REDUÇÃO DE EMISSÕES

Diante dos desafios e riscos da geoengenharia, muitos cientistas e especialistas acreditam que a melhor forma de evitar o derretimento do glaciar Thwaites e de outros glaciares é reduzir as emissões de gases de efeito estufa que causam a mudança climática. Esses gases, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O), são liberados na atmosfera pela queima de combustíveis fósseis, desmatamento, agricultura e outras atividades humanas. Ao se acumularem na atmosfera, esses gases retêm o calor do sol e provocam o aumento da temperatura global.

A redução das emissões de gases de efeito estufa implica mudar o modelo energético atual, baseado no uso de carvão, petróleo e gás natural, por um mais limpo e renovável, que aproveite fontes como o sol, o vento, a água ou a biomassa. Também implica adotar medidas de eficiência energética, transporte sustentável, gestão de resíduos, conservação de florestas e outras ações que diminuam a pegada de carbono da humanidade.

A redução das emissões de gases de efeito estufa é a forma mais segura e eficaz de mitigar a mudança climática e seus efeitos, como o derretimento dos glaciares. No entanto, requer um compromisso e cooperação global, bem como uma transição rápida e profunda. O tempo urge, e o futuro do glaciar Thwaites e do planeta depende das decisões que tomarmos hoje.