Pesquisadores do Inpe desenvolveram um método que usa satélites para mapear sinais de poluição na represa Billings. As imagens podem ser atualizadas a cada 2 ou 5 dias, mas o modelo de carbono ainda precisa de ajustes.
A água verde e turva da represa Billings, na Grande São Paulo, passou a ser analisada por uma tecnologia capaz de localizar sinais de poluição a partir do espaço. Pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) desenvolveram um método para transformar a luz refletida pela água em mapas de carbono orgânico dissolvido, indicador associado a esgoto, resíduos em decomposição e algas.
O avanço foi divulgado pela Agência FAPESP em 6 de novembro, após a publicação do estudo na revista International Journal of Remote Sensing, em agosto. Com imagens de satélite e medições em campo, o sistema oferece uma visão de toda a represa, enquanto a coleta tradicional depende de pontos específicos de amostragem.
Satélites a 700 quilômetros e medições em campo mostram onde os resíduos se acumulam
O segredo está nas diferentes formas como a luz é absorvida ou refletida pelas substâncias presentes na água. Os cientistas analisam uma parcela da matéria orgânica dissolvida que possui coloração escura, conhecida como CDOM, e usam essa informação para estimar o carbono orgânico dissolvido no reservatório.
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Antes de calibrar os algoritmos, as equipes precisam comparar as imagens com dados coletados diretamente na água. Os satélites utilizados passam sobre a região por volta das 10h30, a aproximadamente 700 quilômetros de altitude, enquanto os pesquisadores realizam medições entre 10h e 14h durante campanhas que geralmente duram quatro ou cinco dias.
Segundo o pesquisador Daniel Andrade Maciel, parte da matéria orgânica perde a cor pela exposição ao sol, tornando a estimativa mais difícil. Outra complicação aparece quando há excesso de algas, já que elas absorvem luz em faixas semelhantes às da matéria orgânica monitorada.
Excesso de esgoto e algas pode reduzir oxigênio e levar à morte de peixes
A Billings é importante para o abastecimento de água, a geração de eletricidade e o controle de enchentes na Região Metropolitana de São Paulo. O reservatório também recebe pressão de esgoto lançado sem tratamento, resíduos de fertilizantes e matéria orgânica proveniente de plantas e algas em decomposição.
Em pequenas quantidades, essa matéria participa dos processos naturais do ecossistema. Quando se acumula, porém, sua decomposição consome oxigênio da água e pode provocar mortandade de peixes. Pesquisadores também relacionam esse desequilíbrio ao aumento das emissões de gases como metano e dióxido de carbono.
A tecnologia não identifica automaticamente a origem de cada despejo nem substitui exames de laboratório, mas permite localizar áreas que merecem uma investigação mais detalhada, reduzindo a necessidade de percorrer extensas partes da represa apenas para procurar mudanças na qualidade da água.
Mapas podem ser atualizados a cada dois ou cinco dias, mas ainda há limitações
O laboratório do Inpe criou um sistema automatizado que atualiza imagens a cada dois ou cinco dias, dependendo do satélite. Em períodos muito nublados, a visibilidade cai e o acompanhamento fica prejudicado. O cálculo exato da concentração de carbono também continua dependendo de medições locais.
O modelo específico da Billings ainda precisa ser aperfeiçoado antes de integrar o Mapaquali, plataforma de monitoramento da qualidade da água por satélite. O portal já disponibiliza informações de clorofila-a e ficocianina de seis reservatórios da cascata do rio Tietê, indicadores relacionados à presença de algas e cianobactérias.
Base com 2.895 medições abre caminho para acompanhar águas de todo o Brasil
O próximo objetivo é expandir o método a rios, lagos, reservatórios e áreas costeiras do país. O grupo reúne uma base chamada BRAZA, formada por 2.895 medições em mais de 128 ambientes aquáticos e construída com a colaboração de 17 instituições brasileiras e norte-americanas.
Com o refinamento dos modelos, gestores poderão comparar mudanças na qualidade da água em locais de difícil acesso e direcionar coletas de campo para pontos prioritários. Na Billings, o passo imediato é tornar o mapa de carbono suficientemente confiável para ser disponibilizado ao público no Mapaquali.
