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Estudo genético explica a origem, a adaptação e o destino do rebanho que viveu isolado na Ilha Amsterdã desde 1871, além de detalhar as decisões tomadas para preservar o ecossistema local.
Uma análise genética revelou novos detalhes sobre um rebanho de bovinos que permaneceu isolado por mais de 130 anos na Ilha Amsterdã, território subantártico localizado no sul do Oceano Índico. À primeira vista, parecia improvável que apenas cinco animais conseguissem sobreviver por tantas décadas em um ambiente tão extremo. No entanto, quando o DNA desse rebanho foi analisado, os pesquisadores encontraram explicações para sua resistência, adaptação e crescimento populacional até a remoção definitiva dos últimos exemplares, em 2010, durante um projeto de conservação ambiental.
Segundo os pesquisadores, os resultados foram obtidos por meio do sequenciamento do genoma de amostras preservadas ao longo das últimas décadas. Além disso, as conclusões reforçam o papel da genética na compreensão da adaptação de populações isoladas. As informações foram divulgadas pelos cientistas responsáveis pelo estudo e estão alinhadas aos registros históricos sobre a ocupação e o manejo da Ilha Amsterdã.
Como o rebanho chegou à Ilha Amsterdã
Em 1871, um fazendeiro transportou cinco bovinos para a Ilha Amsterdã com o objetivo de iniciar um projeto de colonização. No entanto, poucos meses depois, a iniciativa fracassou e foi abandonada. Dessa forma, os animais permaneceram completamente sozinhos, sem qualquer manejo humano.
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Apesar das condições adversas, o rebanho sobreviveu e se expandiu ao longo das décadas. Posteriormente, a população atingiu cerca de 2 mil indivíduos em dois momentos distintos: 1952 e 1988.
Entre os principais marcos históricos estão:
- 1871: cinco bovinos foram deixados na ilha após o fracasso da colonização.
- 1952 e 1988: a população alcançou aproximadamente 2 mil animais.
- 2010: os últimos exemplares foram removidos para permitir a recuperação ambiental da ilha.
O que a análise genética descobriu
Além disso, o estudo revelou que o rebanho possuía uma origem genética muito mais diversificada do que se imaginava.
Cerca de 75% do DNA apresentou características de bovinos taurinos europeus, próximos da atual raça Jersey. Por outro lado, aproximadamente 25% do material genético demonstrou forte parentesco com zebus originários da região do Oceano Índico, incluindo animais associados a Madagascar.
Assim, os pesquisadores concluíram que os cinco animais fundadores já possuíam uma herança genética mista antes mesmo de chegarem à ilha.
Como os animais superaram a baixa diversidade genética
Inicialmente, o isolamento de apenas cinco animais provocou um índice de consanguinidade estimado em cerca de 30%.
Entretanto, conforme indicou o estudo, a rápida expansão da população reduziu o risco de perda definitiva da diversidade genética.
Além disso, o sequenciamento completo do genoma apontou características importantes:
- Vigor físico preservado, mesmo durante o período inicial de alta consanguinidade.
- Reprodução concentrada em quatro meses do ano.
- Alterações genéticas relacionadas ao sistema nervoso, associadas à adaptação comportamental.
Segundo os pesquisadores, essas características favoreceram a sobrevivência do grupo em um ambiente úmido, ventoso e sem intervenção humana.
Houve nanismo insular?
Durante anos, existiu a hipótese de que o rebanho teria reduzido rapidamente de tamanho por causa do isolamento.
Entretanto, essa hipótese não foi confirmada pela análise genética.
De acordo com os resultados, os bovinos introduzidos em 1871 já pertenciam a linhagens naturalmente menores. Além disso, foram identificados sinais de seleção natural principalmente em genes ligados ao sistema nervoso central, indicando adaptações comportamentais importantes para a sobrevivência.
Entre as principais conclusões estão:
- Não foram encontradas evidências genéticas de nanismo insular acelerado.
- Foram identificadas adaptações relacionadas ao sistema nervoso central.
- Mudanças comportamentais favoreceram a sobrevivência sem manejo humano.
Por que o rebanho foi removido?
A partir do fim da década de 1980, gestores ambientais verificaram que o rebanho provocava impactos crescentes sobre a vegetação nativa e sobre as aves da ilha.
Inicialmente, a área foi dividida por cercas para reduzir os danos. Posteriormente, a remoção completa foi realizada em 2010, priorizando a recuperação do ecossistema.
Atualmente, os trabalhos de restauração ambiental continuam sendo desenvolvidos na Ilha Amsterdã com foco na preservação da fauna e da flora locais.
As informações apresentadas têm como base os resultados do estudo genético realizado pelos pesquisadores responsáveis pela análise do genoma dos bovinos, além de registros históricos sobre a ocupação da Ilha Amsterdã e das ações de conservação ambiental conduzidas no território.
