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No mesmo estado das hidrelétricas de Belo Monte e Tucuruí, a maior ilha fluviomarinha do planeta ainda queima óleo diesel trazido de barco para ter luz. Metade do ano ela vira pântano, o que afastou o agronegócio tradicional e fez do búfalo, com seus cascos largos, a engrenagem central de uma economia presa no atraso.
Maior que a Bélgica e cravada na foz do Rio Amazonas, a Ilha de Marajó, no Pará, é um gigante que o Brasil parece ter esquecido. Cercada de água por todos os lados e localizada no mesmo estado que abriga algumas das maiores usinas hidrelétricas do país, a maior ilha fluviomarinha do planeta segue isolada, com baixos índices de desenvolvimento humano e, em boa parte de seu interior, dependente de energia gerada por óleo diesel trazido de balsa.
Com cerca de 40,1 mil quilômetros quadrados, quase o tamanho da Suíça, a Ilha de Marajó é maior que muitos países e abriga aproximadamente 250 mil habitantes distribuídos em cerca de 15 municípios, sendo Soure e Salvaterra os principais. Apesar da abundância de água, terras vastas e acesso direto ao Atlântico, o arquipélago carrega alguns dos piores indicadores sociais do Brasil, num contraste que intriga quem olha para o mapa e vê um território com tanto potencial aparentemente parado no tempo.
Como nasceu a maior ilha fluviomarinha do mundo
Ela é, essencialmente, um colossal acúmulo de sedimentos. Ao longo de milhões de anos, o Rio Amazonas desceu da Cordilheira dos Andes arrastando bilhões de toneladas de terra, areia e matéria orgânica, e, ao encontrar a força do Oceano Atlântico em sua foz, a correnteza perdeu velocidade e depositou todo esse material no fundo, formando a ilha.
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Essa posição geográfica única cria um ambiente hidrológico desafiador. A ilha é cercada por rios tão largos que parecem mares, e a Baía do Marajó, que a separa de Belém, é conhecida por correntezas traiçoeiras, bancos de areia móveis e tempestades repentinas. Não se trata de um rio calmo: a travessia de balsa de Belém até o porto de Camará leva cerca de três a quatro horas de navegação, e esse muro de água agitada foi a primeira grande barreira a isolar o Marajó da economia moderna.
A ilha que vira pântano metade do ano
A porção oeste é dominada pela floresta amazônica densa, com matas fechadas e rios sinuosos, onde construir qualquer estrada significa enfrentar o custo altíssimo de desmatar, aterrar e manter o asfalto num ambiente úmido que degrada o concreto rapidamente. Já a porção leste é coberta por grandes planícies de savana e campos abertos.
À primeira vista, essas planícies pareceriam ideais para estradas e lavouras, mas há um problema decisivo. Durante o chamado inverno amazônico, um período de vários meses de chuvas intensas, e com a maré empurrando os rios para dentro, essas planícies extremamente planas simplesmente afundam. Por metade do ano, boa parte do leste do Marajó se transforma em um pântano gigantesco, as estradas de terra viram lama intransponível e muitas casas precisam ser erguidas sobre palafitas, o que inviabiliza a indústria pesada e o agronegócio tradicional.
O búfalo, a solução que a geografia impôs
Quando a geografia alagada inviabilizou o gado comum e os tratores, a Ilha de Marajó encontrou sua saída em um animal perfeitamente adaptado ao ambiente: o búfalo. Com cascos largos que não afundam facilmente na lama, gosto pela água e capacidade de pastar plantas aquáticas que deixariam uma vaca comum faminta, o búfalo se tornou a engrenagem central da economia local, abrigando o maior rebanho do Brasil, estimado entre 600 e 700 mil cabeças, mais búfalos do que gente.
A origem desses animais na ilha é cercada de versões. A tradição oral mais conhecida conta que os primeiros búfalos teriam chegado por acaso, no século XIX, após o naufrágio de um navio que os transportava da Índia rumo à Guiana, e que os sobreviventes teriam nadado até a ilha. Depois, o rebanho teria sido reforçado por importações dos próprios fazendeiros. Independentemente da lenda, o búfalo hoje fornece carne, o leite do famoso queijo do Marajó e até serve de montaria, inclusive para a Polícia Militar local.
A armadilha de exportar só matéria-prima
Apesar da força do búfalo e do açaí, a economia da Ilha de Marajó esbarra numa armadilha clássica do subdesenvolvimento: a ilha exporta matéria-prima de baixo valor e deixa o lucro maior para fora. No caso do búfalo, a carne e os bezerros saem da ilha, mas o processamento industrial, a embalagem e a distribuição em larga escala acontecem nos frigoríficos do continente, e o alto custo do frete pela Baía do Marajó corrói a margem de lucro local.
Com o açaí, um dos carros-chefe da ilha e uma commodity que movimenta bilhões no mundo, o padrão se repete. O fruto é colhido manualmente por ribeirinhos em condições extenuantes e enviado in natura para os portos de Belém ou Barcarena, onde é processado, transformado em polpa, liofilizado e exportado. O ribeirinho fica com centavos da colheita, enquanto a indústria do continente e as redes globais ficam com os dólares, justamente porque falta à ilha a estrutura para processar localmente.
O paradoxo energético: cercada de usinas, movida a diesel
Talvez o gargalo mais irônico da Ilha de Marajó seja o energético. A ilha fica no Pará, um dos maiores produtores de energia do Brasil, que abriga usinas hidrelétricas colossais como Belo Monte e Tucuruí e chega a exportar eletricidade para outras regiões do país. Mesmo assim, o Marajó, no mesmo estado, sofre de insegurança energética crônica, num contraste difícil de aceitar.
O problema é levar energia confiável a uma ilha tão grande e cercada de água. Fazer a fiação cruzar a Baía do Marajó exigiu cabos subaquáticos longos e caros, uma infraestrutura frágil que, ao menor problema, deixa municípios inteiros no escuro. Para compensar, boa parte do interior depende de geradores a diesel, o que cria o paradoxo de importar combustível de balsa, pagando frete alto, para gerar uma energia cara e instável a poucos quilômetros de algumas das maiores barragens do mundo.
A potência verde adormecida
A soma de todos esses fatores, um rio que funciona como barreira, um solo que vira pântano, um frete punitivo e a falta de energia confiável, criou uma espécie de redoma em torno da Ilha de Marajó, afastando o capital privado e limitando os investimentos públicos ao mínimo. O resultado social é duro, com falta de oportunidades que empurra os jovens para o êxodo ou para situações de vulnerabilidade.
Ainda assim, o Marajó está longe de ser uma terra inútil; é mais uma potência adormecida da economia verde. Se os gargalos logístico e energético fossem resolvidos, com cabos mais robustos, usinas solares adaptadas e balsas rápidas subsidiadas, a ilha teria potencial para ser referência mundial em turismo ecológico de alto padrão, além de um tesouro para a biotecnologia da floresta em pé e para uma indústria de açaí e queijo com certificação de origem processada localmente.
A Ilha de Marajó é um retrato de como a geografia, quando ignorada, pode aprisionar o potencial de uma região inteira. O Brasil construiu sua infraestrutura sobre concreto e asfalto, tecnologias que a planície alagada do arquipélago rejeita, e por isso acabou deixando para trás um gigante na foz do Amazonas. Integrar o Marajó à riqueza nacional passa por parar de lutar contra a geografia e começar a pensar em soluções que flutuem, naveguem e se adaptem a uma ilha que respira com as marés.
Você conhecia a dimensão e os desafios da Ilha de Marajó, a maior ilha fluviomarinha do mundo? Acha que o Brasil deveria investir para transformar a região numa potência da economia verde, ou o isolamento é grande demais? Deixe seu comentário, conte o que pensa sobre o futuro do Marajó e compartilhe a matéria com quem se interessa por Amazônia, geografia e desenvolvimento regional.
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