Português 
Inglês 
Espanhol 
6 min de leitura 
3 comentários 
Populações humanas que vivem em altitudes extremas, nas profundezas do oceano ou em condições de baixo oxigênio desenvolveram adaptações biológicas reais ao longo de milhares de anos, incluindo baços maiores, pulmões expandidos e genes herdados de espécies extintas como os Denisovanos.
A espécie humana é a mais geograficamente diversa entre todos os primatas, vivendo permanentemente em todos os continentes exceto a Antártida. Mas essa conquista não foi gratuita: populações humanas que se estabeleceram nos ambientes mais extremos do planeta precisaram desenvolver adaptações biológicas que modificaram seus corpos de formas que a ciência só agora está conseguindo documentar. O antropólogo evolucionista Herman Pontzer, professor da Universidade Duke, explora essas adaptações no livro “Adaptável”, publicado pela Penguin Random House em 2025, revelando como diferentes populações humanas resolveram os mesmos problemas de formas completamente distintas.
Das montanhas dos Andes e do Himalaia às águas profundas do sudeste asiático, populações humanas desenvolveram soluções biológicas que vão de pulmões e caixas torácicas maiores a baços com o dobro do tamanho normal e genes herdados de espécies humanas extintas há dezenas de milhares de anos. Essas adaptações não são curiosidades genéticas. São respostas concretas a pressões ambientais constantes que forçaram o corpo humano a encontrar formas de sobreviver onde a maioria das pessoas simplesmente não conseguiria.
As populações humanas dos Andes que desenvolveram pulmões maiores para respirar com menos oxigênio
Nas altitudes extremas dos Andes, a cordilheira mais alta da América do Sul, populações humanas nativas convivem com níveis de oxigênio significativamente mais baixos do que ao nível do mar.
-
Cientistas podem ter encontrado uma pista absurda sobre como a vida começou na Terra: nanopartículas minerais teriam usado luz, calor e eletricidade para transformar matéria sem vida nos primeiros blocos biológicos
-
IA pode estar perto de encontrar novas leis da física, mas cientistas descobriram um erro assustador: a tecnologia reduz simulações caras em mais de 10 vezes e, mesmo assim, pode deixar passar pistas inéditas escondidas no universo
-
A China colocou robôs em forma de serpente para deslizar pelas linhas de energia, onde já inspecionaram mais de 130 quilômetros de cabos usando câmeras e sensores para flagrar fios danificados, peças desgastadas e superaquecimento
-
Estudantes criam barco de Lego para recolher plástico das praias, apostam em energia limpa e buscam combater a poluição marinha
A solução que seus corpos encontraram ao longo de milênios foi aumentar a produção de glóbulos vermelhos por meio do hormônio EPO (eritropoietina), além de desenvolver pulmões e caixas torácicas maiores para maximizar a troca gasosa. Essas adaptações resultam de uma combinação entre mudanças genéticas e as pressões ambientais de crescer em grandes altitudes.
Mas essa solução biológica tem um preço que essas populações humanas pagam todos os dias. O aumento de glóbulos vermelhos torna o sangue mais viscoso, o que pode causar o mal da altitude, com sintomas que vão de dores de cabeça e náuseas até acúmulo perigoso de líquido nos pulmões e no cérebro.
Aproximadamente 15% dos adultos andinos sofrem de mal da montanha crônico. A evolução resolveu o problema do oxigênio, mas criou outro que afeta uma parcela significativa da população até hoje.
O gene dos Denisovanos que protege as populações humanas do Himalaia
A história fica ainda mais surpreendente quando se olha para as populações humanas do Himalaia, na Ásia. Essas comunidades descendem de grupos diferentes dos andinos, separados por milhares de quilômetros e milhares de anos, e suas migrações para as montanhas foram completamente independentes.
Mesmo enfrentando o mesmo desafio de viver com pouco oxigênio, as adaptações que desenvolveram seguiram caminhos biológicos diferentes.
As populações humanas do Himalaia possuem um alelo específico de um gene chamado EPAS1 que mantém os níveis de glóbulos vermelhos baixos, permitindo que vivam em grandes altitudes sem sofrer com o mal da montanha. O mais notável é a origem desse gene: ele entrou no conjunto genético humano por meio de cruzamentos com os Denisovanos, uma espécie humana extinta, há aproximadamente cinquenta mil anos.
Durante milênios, esse alelo foi neutro, sem efeito sobre a sobrevivência. Mas quando essas populações humanas começaram a migrar para as montanhas, há cerca de nove mil anos, quem carregava a variante Denisovana prosperava, e o gene se tornou predominante.
Os Sama: populações humanas que passavam 5 horas por dia debaixo d’água
Talvez o caso mais impressionante de adaptação envolva os Sama, também conhecidos como Bajau. Essas populações humanas vivem em casas flutuantes sobre o oceano ao redor das Filipinas, Indonésia e Malásia, passando quase toda a vida no mar.
Tradicionalmente, podiam passar quatro ou cinco horas por dia debaixo d’água, pescando com arpão e coletando alimentos a profundidades que chegam a mais de sessenta metros, usando pesos para caminhar no fundo do mar.
A ciência descobriu que essas populações humanas desenvolveram baços significativamente maiores que a média. O baço funciona como um reservatório de glóbulos vermelhos e, quando alguém mergulha em água fria, ele se contrai e ejeta sua carga de células para oxigenar o corpo.
A seleção natural favoreceu nos Sama um alelo do gene PDE10A que aumenta o tamanho do baço, com volume médio quase duas vezes maior naqueles que possuem duas cópias do alelo. Outros genes relacionados à resposta ao mergulho também parecem estar sob seleção nessa população.
Como a garganta humana mudou para que populações humanas pudessem falar
As adaptações que definem as populações humanas não estão apenas em ambientes extremos. Uma das mudanças mais fundamentais no corpo humano aconteceu na posição da laringe, que nos humanos está localizada na parte inferior da garganta, enquanto em todos os outros primatas fica na parte superior, atrás do nariz.
Essa posição baixa é o que permite a rica gama sonora da linguagem humana, a capacidade de transformar sons em vogais e consoantes que formam palavras.
Mas essa adaptação tem um custo que as populações humanas pagam até hoje: vulnerabilidade à asfixia. Mais de cinco mil pessoas perdem a vida por asfixia a cada ano somente nos Estados Unidos. Outros mamíferos não têm esse problema porque a laringe deles está posicionada fora do caminho dos alimentos.
Nossos ancestrais eram tão sociais e cooperativos que os benefícios evolutivos de uma comunicação mais sofisticada superaram o risco aumentado de engasgo. A asfixia é, literalmente, o preço que as populações humanas pagam pela capacidade de falar.
O que essas adaptações revelam sobre os limites do corpo humano
Cada uma dessas adaptações mostra que a evolução não produz soluções perfeitas. Ela funciona como uma mecânica de ferro-velho, nas palavras de Pontzer, resolvendo problemas com os materiais disponíveis. As populações humanas dos Andes ganharam mais glóbulos vermelhos, mas também ganharam o mal da altitude.
As do Himalaia resolveram o mesmo problema por um caminho genético completamente diferente, herdado de uma espécie que já não existe. Os Sama desenvolveram baços enormes, mas à custa de milênios de pressão seletiva em um estilo de vida que está desaparecendo rapidamente.
O que une todas essas populações humanas é a capacidade da espécie de se adaptar a praticamente qualquer ambiente da Terra. Não existe outro primata que tenha conseguido isso. Das montanhas mais altas aos oceanos mais profundos, das florestas tropicais aos desertos gelados, o corpo humano encontrou formas de sobreviver que desafiam o que parecia biologicamente possível.
E a ciência continua descobrindo adaptações que provam que ainda conhecemos muito pouco sobre o que o corpo humano é capaz de fazer quando pressionado por gerações.
Qual dessas adaptações mais te impressionou: os pulmões gigantes dos andinos, o gene dos Denisovanos no Himalaia ou o baço duplo dos Sama? Você sabia que cruzamentos com espécies extintas deixaram marcas genéticas que nos protegem até hoje? Deixe nos comentários. A biologia humana guarda histórias que parecem ficção, mas são ciência pura.
TEORIA DE DARWIN SENDO COMPROVADA NA PRATICA AO VIVO E A CORES!
São filhos de Yemanjá e Oxumarê, que os orixás possam abençoar e levar direção a todos nós. 🙌🏽🙌🏽 Nossos ancestrais e pais primordiais
Jeová Deus é simplesmente perfeito e fez o ser humano maravilhosamente perfeito também!