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A tecnologia realtimeWAS promete rastrear bactérias na água com medições contínuas, sem infraestrutura complexa, permitindo decisões mais rápidas em poços, rios, reservatórios e redes comunitárias
Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um sensor portátil e de baixo custo capaz de monitorar em tempo real a contaminação bacteriana na água potável, uma inovação com potencial significativo para fortalecer a segurança hídrica, especialmente em comunidades vulneráveis.
A ameaça invisível na água
O acesso à água potável segura ainda representa um desafio global. Doenças transmitidas pela água contaminada continuam sendo uma das principais causas de enfermidades em diversas regiões do mundo, especialmente em países de baixa e média renda. A presença de bactérias como Escherichia coli (E. coli) é um dos principais indicadores de contaminação fecal e risco à saúde humana.
Os métodos tradicionais de detecção bacteriana normalmente exigem análises laboratoriais, cultivo microbiológico e equipamentos especializados. Esse processo pode levar dias para apresentar resultados e demanda infraestrutura que muitas vezes não está disponível em áreas remotas ou com recursos limitados.
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Uma solução acessível e portátil
Diante desse cenário, pesquisadores da Universidade de York (Reino Unido), em colaboração com o Phutung Research Institute (Nepal) e a Universidade de São Paulo (Brasil), desenvolveram um sistema denominado realtimeWAS (Water Assessment System).
O dispositivo tem dimensões semelhantes às de uma pequena caixa portátil e foi projetado para permitir a análise da qualidade da água de forma rápida e prática, sem a necessidade de laboratórios complexos ou técnicos altamente especializados.
Como funciona a tecnologia
O sensor utiliza um sistema de detecção por fluorescência sem lentes, capaz de identificar proteínas fluorescentes associadas a bactérias presentes na água. Diferentemente dos métodos convencionais baseados em cultivo, que podem levar até 48 horas ou mais, a nova tecnologia permite a detecção muito mais rápida de microrganismos potencialmente perigosos.
Segundo os pesquisadores, o sistema foi desenvolvido para alcançar níveis de sensibilidade compatíveis com os parâmetros internacionais de segurança da água potável, permitindo identificar concentrações bacterianas relevantes para a proteção da saúde pública.
Impacto na saúde pública e no monitoramento ambiental
A possibilidade de realizar análises em tempo real representa um avanço importante para a prevenção de surtos de doenças transmitidas pela água. O sensor pode ser utilizado para monitorar poços, rios, reservatórios comunitários e sistemas de abastecimento, facilitando respostas rápidas diante de possíveis contaminações.
Além disso, o caráter portátil e de baixo custo amplia o potencial de aplicação em regiões onde o monitoramento contínuo da qualidade da água ainda é limitado por restrições financeiras ou estruturais.
Colaboração internacional para um desafio global
O desenvolvimento do realtimeWAS demonstra como a cooperação científica internacional pode gerar soluções tecnológicas voltadas para problemas de grande impacto social. A parceria entre instituições do Reino Unido, Nepal e Brasil reforça a importância de iniciativas conjuntas para enfrentar desafios relacionados à segurança hídrica.
Os pesquisadores continuam trabalhando no aprimoramento do sistema, buscando torná-lo ainda mais acessível e adaptável a diferentes contextos geográficos e sociais.
As informações utilizadas para a elaboração deste artigo foram obtidas a partir de comunicado oficial publicado pela University of York (Reino Unido), intitulado “Researchers develop low-cost portable sensor to detect deadly microorganisms in drinking water”, divulgado em 8 de agosto de 2024 no site institucional da universidade.
