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O micélio é a rede de raízes invisíveis que todo cogumelo tem debaixo da terra e quando essa rede cresce dentro de um molde com serragem, ela endurece e vira um bloco resistente que pode substituir o isopor e até o tijolo
Quando você vê um cogumelo no chão da floresta, está vendo apenas a ponta do iceberg. Debaixo da terra existe uma rede enorme de filamentos brancos chamada micélio. Essa rede pode se espalhar por metros, às vezes por hectares inteiros.
É o micélio que decompõe matéria orgânica, transporta nutrientes e mantém o ecossistema funcionando.
A empresa americana Ecovative Design, fundada por Eben Bayer em 2007, descobriu algo surpreendente sobre essa rede de raízes.
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Quando o micélio cresce dentro de um molde preenchido com serragem ou palha de milho, ele se espalha, preenche todos os espaços e endurece.
Em apenas 5 dias, o bloco está pronto.
Depois de seco em forno, vira um material leve, resistente ao fogo, isolante térmico e 100% biodegradável.
Como funciona o processo: do esporo ao tijolo em uma semana
O processo começa com resíduos agrícolas: serragem, palha de milho, cascas de arroz.
Esse material é esterilizado e colocado dentro de moldes do formato desejado.
Esporos de cogumelo são adicionados à mistura.
Em ambiente controlado, com temperatura e umidade ideais, o micélio começa a crescer.
Os filamentos se espalham por toda a serragem, grudando as partículas umas nas outras como uma cola biológica natural.
Depois de 5 a 7 dias, o bloco é retirado do molde e colocado em forno a baixa temperatura para matar o organismo vivo e secar o material.
O resultado é um bloco rígido, leve e com propriedades surpreendentes.
Resiste ao fogo e isola como isopor, mas não polui como ele
O isopor é um dos materiais mais usados em embalagens e isolamento térmico.
Mas é feito de petróleo, leva 500 anos para se decompor e polui oceanos.
O bloco de micélio tem propriedades térmicas parecidas com as do isopor.
Isola o calor, absorve impactos e é leve.
Mas quando descartado, se decompõe em semanas no solo.
Pode ser literalmente jogado no jardim e vira adubo.
Além disso, o micélio seco é naturalmente resistente ao fogo.
Diferente do isopor, que derrete e libera gases tóxicos, o bloco de cogumelo carboniza lentamente sem propagar chamas.
A Dell e a IKEA já usam embalagens de micélio
A Dell foi uma das primeiras grandes empresas a adotar embalagens de micélio para proteger computadores durante o transporte.
A IKEA também testou o material como substituto do isopor nas caixas de seus móveis.
O custo ainda é mais alto que o do isopor convencional, mas a diferença vem caindo com o aumento da escala de produção.
A Ecovative já produz o material em fábricas nos Estados Unidos e licencia a tecnologia para outros países.
Da embalagem ao tijolo: o próximo passo é construir casas
Se o micélio funciona como embalagem, por que não como material de construção?
Em 2014, o escritório de arquitetura The Living construiu uma torre de tijolos de micélio no MoMA PS1, em Nova York.
A torre Hy-Fi tinha 12 metros de altura e era feita inteiramente de blocos cultivados com micélio.
Quando a exposição acabou, a torre foi desmontada e os blocos foram compostados.
Voltaram à terra. Zero resíduo.
Pesquisadores da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, estão desenvolvendo micélio que pode se autoreparar.
Se uma parede de micélio rachar, basta adicionar nutrientes e umidade para que o fungo cresça novamente e feche a fissura.
As limitações que ainda precisam ser resolvidas
O micélio não tem resistência estrutural para suportar o peso de andares.
Precisa ser combinado com estruturas de madeira ou aço, assim como o hempcrete e outros biomateriais.
A durabilidade de longo prazo ainda está sendo estudada.
Em ambientes muito úmidos, há risco de reativação do fungo se o processo de secagem não for completo.
Mas como isolante térmico, absorvedor de impacto e substituto do isopor, o micélio já é viável.
Um material que cresce sozinho, não precisa de fábrica poluente e vira adubo no final da vida.
Se alguém dissesse isso 20 anos atrás, ninguém acreditaria. Hoje, a Dell manda seu computador embalado nele.
