Acordo iniciado em 2004 condicionou arrendamentos de Shania Twain e Mutt Lange à preservação de áreas acima de 1.100 metros e acabou ampliado para cerca de 53 mil hectares protegidos na Nova Zelândia.
Em 2004, governo da Nova Zelândia condicionou aquisição dos arrendamentos de Motatapu e Mt Soho à conservação de grandes áreas; projeto posteriormente alcançou quatro estações e criou uma das maiores áreas privadas protegidas do país.
A cantora Shania Twain e seu então marido, o produtor musical Robert “Mutt” Lange, receberam em 2004 autorização do governo da Nova Zelândia para adquirir arrendamentos pastorais de duas grandes propriedades, com uma condição ambiental expressiva: toda a terra acima de 1.100 metros de altitude deveria deixar de ser utilizada para atividade agropecuária e passar a contar com proteção de conservação.
A decisão envolvia as estações de Motatapu e Mt Soho, na região de Wanaka. Anos mais tarde, uma iniciativa ligada a Lange e à Soho Property Limited ampliou a proteção para quatro propriedades e aproximadamente 53 mil hectares de áreas montanhosas da Nova Zelândia.
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Shania Twain e Lange receberam autorização com condições ambientais
Em 16 de setembro de 2004, os ministros neozelandeses Michael Cullen e John Tamihere anunciaram a aprovação da venda dos arrendamentos pastorais de Motatapu Station e Mt Soho Station.
O comunicado oficial do governo da Nova Zelândia identificava os compradores como Robert e Eileen Lange, acrescentando que eles também eram conhecidos como “Mutt” Lange e Shania Twain.
A operação não significava a aquisição plena daquelas terras. Conforme o governo, a propriedade final permaneceria com a Coroa neozelandesa, enquanto o casal adquiriria os direitos associados aos arrendamentos pastorais.
Entre as condições impostas estava justamente a retirada da produção rural de todas as áreas acima de 1.100 metros. Essas terras deveriam ficar sujeitas a um acordo de conservação com o Department of Conservation.
Segundo o documento, a área incluída nesse compromisso representava pouco mais da metade da extensão combinada das duas estações.
O acordo também previa melhorias de acesso público. Os compradores aceitaram criar uma trilha que deveria integrar a rede nacional Te Araroa, além de oferecer instalações associadas. Aproximadamente 4 mil hectares próximos à trilha, dentro da região protegida, seriam disponibilizados para acesso público.
Projeto ambiental cresceu para quatro grandes propriedades
Uma década depois da autorização inicial, a escala da conservação havia aumentado significativamente.
Em 6 de agosto de 2014, o governo da Nova Zelândia anunciou um acordo de conservação envolvendo aproximadamente 53 mil hectares entre Arrowtown e Wanaka. A área abrangia quatro estações: Motatapu, Soho, Glencoe e Coronet Peak.
Segundo o anúncio oficial do governo neozelandês, a área correspondia a cerca de 80% das quatro estações e foi apresentada na época como o maior acordo de conservação desse tipo já estabelecido no país.
O então ministro da Conservação, Nick Smith, atribuiu a iniciativa à Soho Property Limited e a Mutt Lange. O governo também informou que haviam sido realizados investimentos em controle de plantas invasoras e pragas, cercamento e proteção ambiental.
O território protegido reúne ambientes diferentes, incluindo zonas úmidas, campos de tussock, vegetação arbustiva nativa, ambientes alpinos e picos montanhosos.
Cerca de 53 mil hectares ficaram sob proteção permanente
A área passou a integrar os Mahu Whenua Covenants, iniciativa administrada em parceria com o Queen Elizabeth II National Trust.
O QEII National Trust informa que as quatro propriedades permanecem submetidas a Crown Pastoral Leases, arrendamentos pastorais da Coroa mantidos pela Soho Property Limited. A instituição identifica Robert “Mutt” Lange como único acionista da companhia.
De acordo com o Trust, a parceria buscou garantir proteção para cerca de 53 mil hectares de áreas de altitude da Nova Zelândia. Os Open Space Covenants foram formalmente registrados em 19 de fevereiro de 2015 e inaugurados oficialmente em 7 de março daquele ano.
A proteção alcança ambientes alpinos, campos montanos, áreas úmidas, zonas próximas a cursos d’água e remanescentes de florestas e vegetação arbustiva. Uma rede de trilhas e rotas marcadas também permite atualmente o acesso público a grandes partes do território protegido.
Assim, a transformação ocorreu em etapas: Shania Twain e Mutt Lange participaram da operação inicial de 2004, condicionada à conservação de parte significativa de Motatapu e Mt Soho.
Posteriormente, já associada oficialmente a Lange e à Soho Property, a proteção foi ampliada para quatro estações, consolidando aproximadamente 53 mil hectares sob acordos permanentes de conservação.
