Uma nova espécie de borboleta descrita por pesquisadores da Unicamp recebeu o nome de um professor que passou mais de três décadas dando aula, e a escolha não veio pelo currículo acadêmico dele, mas pelo trabalho que fez em escola pública de periferia.
A borboleta se chama Malaveria voltolinii. O nome homenageia o biólogo Julio César Voltolini, professor da Universidade de Taubaté, no interior de São Paulo. Segundo o G1 Vale do Paraíba, ele soube da homenagem pelos próprios pesquisadores e contou que ficou emocionado e sem saber o que dizer.
Voltolini está em sala de aula há mais de 30 anos. Conforme a reportagem, construiu a maior parte da carreira na Unitau, mas também passou pela Universidade Federal de Santa Catarina e pela Fundação Universidade Regional de Blumenau. O detalhe que ele fez questão de repetir é outro: o grupo da Unicamp disse que a homenagem veio em função do trabalho dele na escola pública da periferia.
Quem escolheu o nome foi um ex-aluno
A decisão partiu dos próprios descobridores da espécie. Entre eles está o doutor Augusto Rosa, que foi aluno de Voltolini durante a graduação em Ciências Biológicas na Unitau. De acordo com o G1, foi esse grupo que definiu o nome científico.
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Há uma simetria bonita nisso, e vale dizer em voz alta. Quem dá nome a uma espécie nova assina um registro que dura enquanto a taxonomia existir. Augusto Rosa usou essa assinatura para devolver alguma coisa ao professor que teve na graduação. É um gesto que não aparece em indicador de produtividade acadêmica nenhum.
Batizar espécie em homenagem a alguém é prática antiga na biologia, e normalmente recai sobre grandes nomes da área ou sobre quem financiou a expedição. Homenagear um professor pelo que ele fez em sala de aula de escola pública é um uso bem menos comum do mesmo mecanismo.
Uma nova espécie de borboleta restrita no espaço e no tempo
A Malaveria voltolinii não é fácil de encontrar, e é justamente essa dificuldade que explica por que só agora ela ganhou nome. Segundo a reportagem, a borboleta ocorre em brejos de capim de alta altitude, nas bordas de matas, e sua distribuição conhecida se limita a três serras: Mantiqueira, Papagaio e Bocaina.
Esses ambientes já são raros dentro das próprias serras. Ou seja, não basta subir a montanha certa. É preciso chegar ao ponto específico onde o brejo de altitude existe, e esses pontos são poucos e pequenos.
A restrição de tempo é ainda mais dura. Conforme explicou Augusto Rosa ao G1, ele fez coletas na Serra da Bocaina de outubro até fevereiro e encontrou a borboleta voando apenas em janeiro. Nas palavras dele, a espécie é restrita no espaço e no tempo.
Cinco meses de campo para uma janela de um mês. Fico imaginando quantas vezes um pesquisador sobe a serra, monta o equipamento, passa o dia e desce sem nada. A vida adulta curta do inseto transforma a coleta em uma questão de calendário, não só de esforço.
Esse tipo de restrição também explica por que tantas espécies passam décadas sem descrição formal. Um animal que aparece em poucos lugares, durante poucas semanas, exige que alguém esteja no ponto certo no mês certo, com autorização de coleta em dia e disposição para repetir a subida no ano seguinte caso a primeira tentativa falhe.
Some a isso o trabalho posterior. Depois da coleta vem a comparação com espécimes já depositados em coleções, a análise das estruturas que separam uma espécie de outra próxima e a redação do artigo que formaliza a descrição. Entre encontrar o inseto e ele ganhar nome oficial, costumam se passar anos.
Por que uma borboleta de brejo de altitude importa
Espécies com distribuição tão restrita funcionam como sensores. Um animal que só sobrevive em brejos de capim no alto de três serras depende de um conjunto muito específico de umidade, temperatura e vegetação. Qualquer alteração nesse conjunto aparece primeiro nele.
Por isso, descrever a espécie não é apenas acrescentar uma linha ao catálogo. É criar um ponto de referência. A partir de agora existe um nome, uma descrição formal e uma distribuição conhecida, e qualquer mudança futura nessa distribuição pode ser medida contra esse registro.
Sem nome, uma espécie é praticamente invisível para a política pública. Ela não entra em lista de fauna ameaçada, não aparece em estudo de impacto ambiental e não vira argumento para delimitar uma área de proteção. O nome científico é a porta de entrada burocrática de um animal no mundo das decisões humanas.
As serras citadas concentram algumas das áreas mais preservadas de mata atlântica de altitude do Sudeste. Ainda assim, boa parte da biodiversidade brasileira segue sem nome científico, o que significa que desaparece sem nunca ter sido contada.
Vale registrar o que a reportagem do G1 Vale do Paraíba não traz: a idade de Voltolini e a data exata da publicação científica que descreve a espécie não foram informadas. O que está confirmado é o nome, a homenagem, os ambientes onde a borboleta ocorre e a janela de janeiro.
A gente costuma medir carreira docente por número de orientandos e artigos publicados. Aqui apareceu uma métrica diferente e bem mais difícil de manipular: um ex-aluno que virou doutor, achou um bicho que ninguém tinha descrito e resolveu pendurar nele o nome de quem lhe deu aula.
O nome de uma espécie, uma vez publicado e aceito, não se troca por conveniência. Vai continuar sendo escrito em artigos, listas e placas de museu por gente que nunca ouviu falar de Taubaté nem soube que existiu uma sala de aula de periferia no começo dessa história.
Qual professor da sua vida mereceria ter uma espécie batizada com o nome dele, e o que você acha que ele diria?
