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O telescópio Nancy Grace Roman, com investimento de US$ 4,32 bilhões, é a nova aposta da NASA para estudar a existência de vida extraterrestre
Imagine um telescópio com um campo de visão tão amplo que faz o Hubble parecer um observador tímido olhando pelo buraco de uma fechadura. É exatamente isso que o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman promete trazer para a astronomia, revolucionando a forma como exploramos o cosmos.
E se você acha que estamos apenas falando de mais um equipamento espacial, prepare-se para se surpreender: este telescópio pode ser a chave para responder uma das perguntas mais antigas da humanidade — estamos sozinhos no universo?
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman representa um investimento importante, com um custo total estimado em aproximadamente US$ 4,32 bilhões. Deste montante, cerca de US$ 3,2 bilhões são destinados ao desenvolvimento do telescópio.
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Para o lançamento, a NASA firmou um contrato com a SpaceX no valor de US$ 255 milhões, que abrange o serviço de lançamento e despesas associadas à missão. A pandemia de COVID-19 também influenciou os custos do projeto, adicionando cerca de US$ 400 milhões ao orçamento inicial. Assim, o custo total do ciclo de vida da missão mantém-se estimado em US$ 4,32 bilhões.
Um campo de visão que impressiona
Com lançamento previsto entre outubro de 2026 e maio de 2027, o Nancy Grace Roman vem carregado de inovações. Seu Instrumento de Campo Amplo oferece um campo de visão 100 vezes maior que o Hubble, permitindo que cientistas analisem vastas regiões do espaço de uma só vez.
É como trocar uma lanterna por um holofote ao explorar um terreno desconhecido. Esse avanço é particularmente importante na busca por exoplanetas, aqueles mundos fora do nosso Sistema Solar que podem ter condições para abrigar vida.
E aqui está o mais impressionante: a tecnologia de microlente gravitacional que ele emprega. Imagine usar o campo gravitacional de uma estrela como uma lupa gigante, ampliando planetas escondidos que seriam impossíveis de detectar com outras técnicas. Graças a isso, espero que o número de exoplanetas conhecidos literalmente seja maior.
Telescópio espacial Nancy Grace Roman avançando
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman alcançou um marco crucial em sua preparação para explorar os mistérios do cosmos. Em 7 de novembro, o Conjunto do Telescópio Óptico foi entregue à maior sala limpa do Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, marcando a chegada do último componente principal necessário para sua montagem.
Este conjunto, peça central do projeto, inclui um espelho primário de 7,9 pés (2,4 metros), acompanhado por outros nove espelhos e uma série de estruturas de suporte e componentes eletrônicos avançados. Agora, o observatório começa a se moldar para enfrentar sua missão de observação do universo.
Tecnologias avançadas e descobertas cósmicas
Equipado com tecnologias de ponta, o telescópio Roman promete revolucionar a astronomia. Seu Wide Field Instrument, uma câmera infravermelha com 300 megapixels, permitirá aos cientistas observar bilhões de objetos celestes em vastas áreas do espaço e tempo. De asteroides em nosso sistema solar até as galáxias mais distantes, as possibilidades de descoberta são imensas.
Outro destaque é o Coronagraph Instrument, que testará tecnologias inovadoras para bloquear a luz de estrelas, revelando imagens inéditas de planetas distantes e discos de poeira com clareza sem precedentes.
“Temos um telescópio de primeira linha que está bem alinhado e com ótimo desempenho óptico, mesmo nas temperaturas extremas que enfrentará no espaço”, explicou Bente Eegholm, líder de óptica do projeto na NASA. “Agora, aguardamos a próxima fase, onde o telescópio e os instrumentos serão combinados para formar o observatório Roman.”
O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman está mais perto do que nunca de transformar nossa compreensão do universo, ampliando os horizontes da exploração cósmica e da ciência espacial.
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