Joan Alexander havia concluído as disciplinas do curso de Educação, mas uma regra impediu que ela realizasse a prática docente durante a gravidez. Décadas depois, a universidade encontrou em seu histórico profissional o requisito que faltava para entregar o diploma
Aos 88 anos, Joan Alexander recebeu o diploma de bacharelado em Educação que deveria ter conquistado em 1959. A antiga estudante da Universidade do Maine, nos Estados Unidos, havia cumprido as disciplinas do curso, mas foi impedida de realizar a prática obrigatória em sala de aula porque estava grávida.
A solução apareceu 66 anos depois, quando a universidade analisou o trabalho que Joan realizou em uma pré-escola no início da década de 1980. A experiência profissional foi considerada equivalente à prática de ensino que faltava para a conclusão da graduação.
O diploma foi concedido na turma de 2025. Aos 88 anos, Joan tornou-se, provavelmente, a pessoa mais velha a receber um diploma de graduação nos 160 anos de história da Universidade do Maine, segundo a própria instituição.
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A conquista encerrou uma pendência que acompanhou a norte-americana durante praticamente toda a vida adulta. Embora tenha criado quatro filhas, trabalhado com crianças e participado de atividades comunitárias, ela continuava sendo a única pessoa de seu núcleo familiar sem formação universitária.
Uma regra de 1959 interrompeu o último passo antes da graduação
Joan começou a estudar na Universidade do Maine em 1955 com o objetivo de se tornar professora. Naquela época, as opções profissionais oferecidas às mulheres eram mais restritas e áreas como Educação, Inglês e Economia Doméstica estavam entre os caminhos mais comuns.
Durante o segundo ano da faculdade, ela se casou com Jim Alexander. Enquanto avançava no curso, o casal aguardava o nascimento de Bonnie, a primeira das quatro filhas que teria nos anos seguintes.
O problema surgiu na etapa final da formação. Mesmo tendo concluído as demais exigências acadêmicas, Joan não recebeu autorização para realizar o treinamento como professora por estar grávida, deixando pendente o requisito necessário para a emissão do diploma.
Ela estudou na instituição até 1959 e deveria ter se formado naquele ano. Uma reportagem da emissora WABI confirmou que o histórico acadêmico estava completo, com exceção da experiência docente que a universidade havia impedido Joan de realizar.
O requisito que faltava estava escondido em um trabalho realizado 21 anos depois
Entre 1980 e 1981, Joan trabalhou em tempo integral como assistente de um programa pré-escolar domiciliar em Southwest Harbor, cidade costeira do estado do Maine. A atividade envolvia responsabilidades diretamente ligadas à formação e ao desenvolvimento infantil.
Ela ajudava crianças em idade pré-escolar a desenvolver coordenação motora fina e ampla, comunicação verbal, alfabetização inicial e capacidade de brincar de maneira imaginativa. O trabalho também exigia acompanhamento diário, planejamento de atividades e contato direto com os alunos.
Essas tarefas foram analisadas pelo College of Education and Human Development da Universidade do Maine. Os responsáveis concluíram que um ano de trabalho em tempo integral com crianças pequenas correspondia à experiência de prática docente exigida pelo curso.
A análise transformou uma experiência profissional realizada cerca de duas décadas depois da faculdade no último componente necessário para a graduação. Conforme informou a emissora WMTW, a universidade reconheceu oficialmente o trabalho de 1980 e 1981 como equivalente ao treinamento que Joan não pôde cumprir em 1959.
A filha procurou a universidade e encontrou quem aceitasse reexaminar o caso
O processo começou quando Tracy Alexander, a filha mais nova de Joan, entrou em contato com a universidade para perguntar se existia alguma alternativa. Ela apresentou o histórico acadêmico da mãe e as informações sobre sua experiência em educação infantil.
O caso chegou a Justin Dimmel, então reitor associado responsável por assuntos acadêmicos e envolvimento estudantil. Ele trabalhou com diferentes setores da instituição para verificar os registros antigos, comparar as exigências do curso e permitir a concessão formal do diploma.
Dimmel declarou que ficou comovido com a história e queria garantir que Joan fosse reconhecida pelo trabalho realizado tanto durante a graduação quanto ao longo da vida. Para o administrador, a revisão também permitiu que diferentes departamentos corrigissem uma pendência institucional preservada durante décadas.
O nome de Joan foi anunciado na formatura mesmo sem ela estar no campus
Joan foi incluída na cerimônia de graduação realizada em 11 de maio de 2025, no campus de Orono. Por não conseguir comparecer pessoalmente, ela foi representada pela filha Tracy e pela neta Isabel Beck.
A presidente da universidade, Joan Ferrini-Mundy, mencionou a trajetória durante o discurso aos formandos. O caso foi apresentado como um exemplo de persistência e de compromisso com a formação acadêmica.
Para Tracy, participar da cerimônia ao lado da própria filha teve um significado particular. Três gerações da família estavam envolvidas no reconhecimento de um curso iniciado quando Joan ainda esperava sua primeira criança.
Depois da solenidade, representantes da instituição viajaram até New Hampshire, onde Joan vivia com o marido e uma das filhas. A beca, o capelo e o diploma foram entregues pessoalmente à nova graduada.
Segundo informações publicadas pela revista People, Joan afirmou que não imaginava o quanto o reconhecimento ainda significaria para ela. Depois de receber o documento, disse sentir que “um vazio em seu coração havia sido curado”.
O caso ocorreu antes das proteções federais para estudantes grávidas
Quando Joan foi afastada da prática docente, em 1959, ainda não existia nos Estados Unidos a proteção federal criada posteriormente pelo Título IX. A legislação educacional foi aprovada somente em 1972, treze anos depois da graduação que ela deveria ter concluído.
Atualmente, escolas e universidades norte-americanas que recebem recursos federais não podem excluir estudantes por causa de gravidez, parto, recuperação médica ou condição parental. As instituições também não podem aplicar regras sobre casamento ou família de maneira diferente conforme o sexo do estudante.
O Departamento de Educação dos Estados Unidos informa que a proteção inclui a participação em aulas, atividades acadêmicas e demais programas oferecidos pela instituição. A regra atual, portanto, impediria que uma estudante fosse afastada automaticamente de uma atividade obrigatória apenas por estar grávida.
A vida seguiu entre quatro filhas, escolas, igreja e trabalho voluntário
Depois de deixar a universidade, Joan concentrou-se na criação de Bonnie, Cindy, Jessie e Tracy. Como Jim servia na Guarda Costeira dos Estados Unidos e passava meses no mar, ela assumia sozinha os cuidados da casa e das crianças durante longos períodos.
Após a aposentadoria do marido, o casal mudou-se para Southwest Harbor. Joan colaborou com a igreja local, ajudou a biblioteca da comunidade e participou ocasionalmente de atividades em uma escola de ensino fundamental.
O diploma tinha um peso familiar. Os pais de Joan não haviam concluído a faculdade, enquanto o marido e as quatro filhas conseguiram formação universitária. Durante décadas, ela foi a única entre eles que havia frequentado um curso superior sem receber o documento final.
Aos 88 anos, a concessão não apagou a regra que interrompeu sua formação, mas registrou oficialmente o trabalho acadêmico e profissional que já havia sido realizado. Para Joan, a principal orientação deixada a quem deseja estudar é procurar uma área de interesse, continuar trabalhando e não abandonar o objetivo, mesmo quando a conclusão demora mais do que o esperado.
O que você achou da decisão da universidade de reconhecer uma experiência profissional realizada décadas depois? Deixe seu comentário e conte se instituições de ensino deveriam revisar outros casos antigos em que estudantes perderam diplomas por regras que hoje seriam consideradas discriminatórias.
