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Operação aérea levou rochas de até 2 toneladas por vales estreitos no norte de New South Wales, em uma obra que uniu recuperação de infraestrutura, preservação histórica e técnicas incomuns de transporte pesado.
Um helicóptero UH-60 Black Hawk foi usado para transportar 24 blocos de basalto até Lavertys Gap Weir, uma estrutura histórica em Wilsons Creek, perto de Mullumbimby, no norte de New South Wales, na Austrália.
A operação levou cerca de 40 toneladas de rochas por vales íngremes da região de Northern Rivers para reforçar uma barragem baixa de aproximadamente 100 anos, afetada pelas enchentes de 2022 e pelos efeitos do ciclone Alfred, em 2025.
As rochas, algumas com cerca de 2 toneladas, foram levadas por caminhão até um ponto de apoio a 400 metros da barragem.
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A partir dali, cada bloco foi içado individualmente por cabos presos à aeronave, em uma operação de long-line que somou aproximadamente quatro horas de voo, segundo o governo de New South Wales.
A obra de reparo foi estimada em 2,7 milhões de dólares australianos e integra o Northern Rivers Water and Wastewater Repair and Recovery Program, programa de recuperação de água e esgoto conduzido pela NSW Reconstruction Authority, em parceria com o Byron Shire Council e com execução da NSW Public Works.
A iniciativa mais ampla, de 145 milhões de dólares australianos, financia reparos em ativos de água e saneamento danificados pelas enchentes de 2022 na região.
Black Hawk foi usado para levar rochas a área de difícil acesso
Lavertys Gap Weir não corresponde a uma grande barragem de reservatório.
A estrutura funciona como uma barragem baixa de captação e controle de água, associada ao antigo sistema hidrelétrico de Mullumbimby e ao abastecimento local.
O conjunto aparece no registro de patrimônio de New South Wales e é descrito pelas autoridades como parte do complexo da antiga usina hidrelétrica da cidade.
O reparo foi necessário porque a margem sul do riacho sofreu erosão causada pelo movimento da água.
De acordo com o Byron Shire Council, o desgaste foi agravado pelas enchentes de 2022 e pelo ciclone Alfred, em 2025.
A prefeitura informa que a obra já foi concluída.
Antes da colocação das rochas, os contratados reduziram o nível da água atrás da estrutura para criar uma área seca de trabalho.
Em seguida, a parte erodida recebeu tecido geotêxtil reforçado, argila e uma camada de pedras, procedimento usado para proteger a margem e reduzir novos processos de erosão.
Segundo Richard Greenhill, gerente de projetos da NSW Public Works, a intervenção foi uma “operação de precisão” para estabilizar Lavertys Gap Weir.
Ele afirmou que a colocação de rochas e argila projetada formaria uma barreira destinada a proteger a estrutura contra erosão e eventos futuros de cheia.
Transporte aéreo reduziu abertura de trilhas no vale
A escolha do helicóptero esteve ligada às condições de acesso, ao peso dos materiais e à necessidade de reduzir intervenções no entorno.
O governo de New South Wales informou que a operação com o Black Hawk diminuiu a necessidade de abrir novas trilhas até a área da barragem e reduziu a perturbação ambiental na bacia de Wilsons Creek.
Na operação de long-line, a carga fica suspensa abaixo da aeronave por cabos.
Esse tipo de transporte exige controle do voo e coordenação com a equipe em solo, porque o bloco precisa ser posicionado no ponto previsto para cumprir a função de reforço da margem.
Embora o Black Hawk seja mais associado a operações militares, o emprego da aeronave em Lavertys Gap Weir teve finalidade civil.
Nesse caso, a aeronave funcionou como equipamento de transporte pesado em uma área onde o acesso por terra exigiria intervenções adicionais, conforme informou o governo estadual.
A ministra da Recuperação de New South Wales, Janelle Saffin, disse que não é comum recorrer a um Black Hawk em obras de reconstrução, mas afirmou que o projeto exigiu “pensar fora da caixa”.
Em nota, ela também declarou que a imagem da aeronave posicionando grandes blocos no local indicava o que pode ser feito quando diferentes níveis de governo atuam de forma coordenada.
Lavertys Gap Weir faz parte da história de Mullumbimby
A proteção de Lavertys Gap Weir envolve uma infraestrutura construída na década de 1920.
O complexo hidrelétrico de Mullumbimby inclui a antiga usina, a barragem baixa, canais e elementos associados ao transporte de água.
O registro patrimonial de New South Wales classifica o conjunto como parte de um sistema provincial de geração hidrelétrica implantado pelo então conselho municipal de Mullumbimby.
Segundo o mesmo registro, a usina foi a quarta hidrelétrica construída em New South Wales para fornecimento de eletricidade em larga escala e a quinta no território continental australiano.
O complexo é citado como exemplo da expansão da geração hidrelétrica regional no estado durante a década de 1920.
A estrutura também se relaciona à história do abastecimento de água da cidade.
De acordo com o Byron Shire Council, a água de Lavertys Gap Weir seguia por uma corrida d’água tombada e por um túnel na montanha até a estação de tratamento de Mullumbimby, construída em 1940.
Com a passagem do tempo, o antigo sistema deixou de exercer as mesmas funções originais, mas continuou vinculado à infraestrutura hídrica local.
Por isso, o reparo teve dois objetivos informados pelas autoridades: conter a erosão na margem e preservar a integridade de um bem reconhecido como patrimônio.
Enchentes pressionaram infraestrutura de água e saneamento
A região de Northern Rivers passou por eventos de chuva intensa nos últimos anos.
As enchentes de 2022 danificaram ativos públicos e pressionaram sistemas locais de água e saneamento.
Já o ciclone Alfred, em 2025, provocou chuva prolongada no nordeste de New South Wales e no sudeste de Queensland, segundo o Bureau of Meteorology da Austrália.
O órgão meteorológico registrou acumulados de sete dias superiores a 800 milímetros em pontos de New South Wales, incluindo Mullumbimby, além de inundações fluviais e enxurradas em áreas do nordeste do estado e de Queensland.
Em Mullumbimby, o acumulado listado pelo Bureau of Meteorology chegou a 856 milímetros no período analisado.
Durante a intervenção em Lavertys Gap Weir, o abastecimento da cidade precisou ser mantido por uma rota alternativa.
O Byron Shire Council informou que a água de Mullumbimby foi temporariamente fornecida pela tubulação emergencial conectada à rede regional, posteriormente ampliada para atender toda a cidade.
A prefeitura também informou que decidiu conectar Mullumbimby de forma permanente ao sistema regional de abastecimento de Rous.
Essa decisão aparece no contexto das obras de recuperação e da necessidade de garantir fornecimento de água quando a captação local estiver indisponível.
O reparo combinou materiais usados em obras civis, como geotêxtil, argila e rochas, com transporte aéreo de carga pesada.
A etapa com o helicóptero respondeu a uma limitação prática: levar blocos de grande porte até um ponto de difícil acesso sem abrir novas rotas terrestres, conforme a explicação apresentada pelas autoridades de New South Wales.
Para a prefeita de Byron Shire, Sarah Ndiaye, o projeto foi executado em um local complexo e buscou preservar o tecido patrimonial de Lavertys Gap Weir, além de manter sua integridade no longo prazo.
A NSW Public Works informou que a intervenção envolveu o conselho local, órgãos estaduais, proprietários tradicionais e o dono da terra.
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