Galinhas acompanham o gado pelas pastagens, controlam insetos, aproveitam o esterco e ajudam na recuperação do solo em uma fazenda que aposta na agricultura regenerativa.
Em uma fazenda de McCulloch County, no Texas, as galinhas ganharam uma tarefa que está longe de se limitar à produção de ovos. Criadas em um galinheiro móvel, elas acompanham o gado durante a rotação das pastagens e entram nas áreas cerca de dois a três dias depois dos bovinos.
A estratégia faz parte do sistema de agricultura regenerativa desenvolvido por Jim e Stephen West, pai e filho que procuram integrar diferentes atividades para melhorar o funcionamento da propriedade.
A Sunrise W Land and Cattle Company utiliza as aves para aproveitar o que o gado deixa para trás. Ao ciscarem o esterco espalhado no pasto, as galinhas ajudam a distribuí-lo de maneira mais uniforme e, ao mesmo tempo, comem insetos atraídos pelo material. Entre eles estão as moscas, um problema comum em operações de criação de animais.
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As galinhas acompanham a rotação do gado
O sistema adotado pelos West concentra os bovinos em pequenas áreas durante períodos curtos. Depois que o gado deixa determinado espaço, as galinhas entram em cena. O galinheiro móvel acompanha a rotação pelas pastagens e abriga várias centenas de aves da raça Rhode Island Red.
A movimentação frequente exige infraestrutura adequada, especialmente cercas e fontes de água. Com o apoio dessas estruturas, as aves podem seguir o mesmo planejamento de manejo usado com os bovinos.
O papel das galinhas também está relacionado ao aproveitamento de recursos existentes na própria fazenda. O esterco dos animais funciona como fertilizante natural para as gramíneas, mas também atrai insetos. As aves aproveitam justamente esse cenário, consumindo os insetos e espalhando o material enquanto ciscam.
A proposta é fazer cada parte trabalhar pela outra
O sistema de pastejo também segue uma lógica de recuperação. Os bovinos permanecem por pouco tempo em uma área pequena e depois são movimentados, normalmente todos os dias. O espaço utilizado fica sem pastejo pelo restante do ano para que possa descansar antes de ser novamente ocupado.
Nesse cenário, as galinhas entram como uma segunda etapa do processo. Elas seguem o gado, aproveitam o esterco, consomem insetos e ainda produzem ovos. As gramíneas, por sua vez, recebem nutrientes e permanecem dentro de um sistema de rotação.
Nesse modelo, as galinhas deixaram de ser apenas parte da criação. Ao entrarem nas pastagens logo depois do gado, passaram a ocupar uma posição estratégica dentro de um sistema que reúne manejo dos animais, recuperação do solo, controle natural de insetos e produção de alimentos.
Gramíneas e minhocas completam o sistema
As pastagens são fundamentais para o modelo adotado pelos West. Depois da remoção das mesquites, a família passou a testar diferentes misturas de sementes para renovar o solo e aumentar a diversidade das plantas.
O NRCS também participa dessas decisões. Jim explica que a família prepara listas de sementes e pede orientação sobre as combinações mais adequadas.
Outra prática pouco convencional é a produção de “chá de minhocas”. A família mantém aproximadamente 100 mil minhocas em um recipiente preenchido com composto e uma mistura de grãos que serve de alimento.
Uma vez por semana, os resíduos processados pelas minhocas são recolhidos na parte inferior do recipiente. Esse material é levado para um equipamento chamado pelos West de “brewer”, onde é misturado com água e recebe aeração durante 24 horas.
O processo permite multiplicar os microrganismos presentes nos resíduos. O resultado é um fertilizante líquido natural, rico em nutrientes e microrganismos, que depois é aplicado nas pastagens.
Para Jim, as minhocas cumprem uma função natural de devolver biologia ao solo, exatamente o resultado que a família procura.
Além do controle de insetos, há produção de ovos
As galinhas não apenas ajudam no manejo das pastagens. Elas também fornecem ovos que podem ser comercializados. Como são criadas no pasto, a produção utiliza menos recursos externos e os ovos conseguem alcançar preço premium por serem livres de gaiolas e orgânicos.
A criação das aves integra uma estratégia maior adotada pela família. A agricultura regenerativa procura observar a propriedade como um sistema, em vez de separar cada atividade. A proposta dos West é fazer com que animais, plantas, solo e práticas de manejo contribuam uns para os outros.
Esse modelo se baseia em cinco princípios: manter o solo coberto, aumentar a diversidade, minimizar a perturbação do solo, conservar raízes vivas e integrar os animais.
É nesse último ponto que as galinhas têm uma função especialmente importante. Elas não aparecem como uma atividade isolada, mas como parte do ciclo criado entre o gado e as pastagens.
