Uma equipe de pesquisadores propõe procurar poeira alienígena microscópica acumulada no solo da Lua, onde fragmentos tecnológicos poderiam permanecer reconhecíveis por milhões de anos, segundo um estudo em pré-publicação atualmente submetido à revisão por pares.
O estudo apresenta um modelo quantitativo para avaliar se partículas produzidas por civilizações capazes de viajar entre estrelas poderiam atravessar o espaço interestelar, chegar à Lua sem serem completamente destruídas e permanecer identificáveis no solo lunar.
“Estamos nos perguntando se essa coleção antiga pode conter vestígios microscópicos de tecnologias que existiam muito antes de os humanos sequer olharem para o céu”, afirmou Lewis Pinault, cientista afiliado ao Instituto SETI e líder do estudo.
A proposta não envolve necessariamente a procura por pequenas sondas ou equipamentos completos. O alvo seriam detritos microscópicos produzidos pelo desgaste, pela fragmentação ou por colisões envolvendo possíveis naves espaciais.
-
Herdeiros de Luciano Hang não começaram em cargos de chefia: aos 12 anos empacotavam compras e vendiam brinquedos, depois passaram quatro anos rodando por setores da Havan e fazendo avaliações no RH, enquanto o empresário deixava claro que trabalhar era obrigatório, mas assumir a empresa não
-
Homem começa com apenas R$ 10 comprando água e gelo para vender nas praias do Rio, transforma o investimento em até R$ 200 por dia, viraliza com um vídeo de um minuto em 2018 e passa de ambulante da favela a palestrante convidado para falar até em Harvard
-
Ambulante tem apenas 45 segundos por sinal, percorre fila de 130 carros em dez minutos e deixa sacos de balas nos retrovisores antes de voltar para recolher produtos ou pagamentos
-
Casal abandona carreiras lucrativas, vende apartamento com vista para Seattle e compra veleiro de 42 pés para viver uma aposentadoria antes dos 40 anos
Com o passar do tempo, parte desse material poderia ser reduzida a grãos extremamente pequenos e transportada entre diferentes sistemas estelares. Os pesquisadores chamam esses fragmentos hipotéticos de partículas de Arkhipov.
O nome homenageia Alexey Arkhipov, que propôs, na década de 1990, que a Lua poderia acumular lentamente poeira de origem tecnológica. A nova pesquisa procura determinar se partículas desse tipo teriam condições físicas de sobreviver à viagem.
Segundo os modelos computacionais apresentados, grãos refratários com aproximadamente 0,3 micrômetros de raio poderiam permanecer no espaço interestelar durante cerca de 100 milhões a um bilhão de anos.
Nesse período, as partículas poderiam viajar centenas de parsecs, chegando potencialmente a aproximadamente um quiloparsec, enquanto fossem transportadas por grandes fluxos de gás.
A maioria desses grãos, porém, alcançaria a Lua em velocidades altas demais para continuar reconhecível. O impacto provavelmente destruiria ou modificaria características que poderiam indicar uma possível origem tecnológica.
Os cálculos sugerem, contudo, que a pressão da radiação solar poderia conduzir uma pequena parcela das partículas para trajetórias diferentes. Esses grãos chegariam à superfície lunar em velocidades inferiores a aproximadamente cinco quilômetros por segundo.
Nessas condições, existe a possibilidade de que algum material permaneça intacto. Essa sobrevivência, porém, é apresentada como uma hipótese baseada nos modelos, não como evidência de que partículas tecnológicas já tenham sido encontradas na Lua.
Solo da Lua preserva registros por bilhões de anos
A Lua é considerada um possível arquivo de poeira alienígena porque sua superfície não sofre os mesmos processos que constantemente alteram o registro geológico terrestre.
Na Terra, fenômenos climáticos, oceanos e placas tectônicas apagam e reorganizam repetidamente materiais depositados na superfície. A Lua não possui esses mecanismos de transformação.
O solo lunar não permanece completamente imóvel. Impactos de micrometeoritos revolvem continuamente sua camada superficial por meio de um processo chamado de “jardinagem”.
O estudo estima que, durante quatro bilhões de anos, esse processo misturou materiais antigos em aproximadamente um metro da camada superficial. Assim, eventuais partículas depositadas no passado poderiam estar distribuídas nessa profundidade.
A procura por sinais tecnológicos na Lua já havia sido proposta anteriormente. Um estudo de 2013, conduzido por Paul Davies e Robert Wagner, sugeriu examinar imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter.
Naquele caso, o objetivo era identificar grandes artefatos alienígenas ou alterações consideradas suspeitas na superfície lunar. A nova proposta muda significativamente a escala da investigação.
Em vez de procurar estruturas visíveis a partir da órbita, a equipe liderada por Pinault sugere analisar grãos que somente poderiam ser avaliados com microscópios e outros equipamentos laboratoriais.
Essa redução do tamanho do alvo torna a busca proposta mais plausível dentro da estrutura apresentada pelos pesquisadores. Ainda assim, o próprio cenário continua sendo tratado como uma possibilidade remota.
Microscópios procurariam ligas e estruturas incomuns
A identificação de uma possível partícula tecnológica seria a etapa mais difícil. Os pesquisadores propõem inicialmente o uso de microscopia automatizada e visão computacional para localizar grãos com características incomuns entre grandes quantidades de solo.
As amostras selecionadas poderiam ser examinadas por microscópios eletrônicos de varredura, espectroscopia de raios X, espectrometria de massa de íons e técnicas de produção de imagens tridimensionais em nanoescala.
Entre os possíveis sinais estariam combinações incomuns de ligas, proporções isotópicas não solares, fabricação em camadas, vazios padronizados ou outras estruturas consideradas difíceis de explicar por processos naturais.
Nenhuma dessas características, quando observada isoladamente, seria suficiente para demonstrar uma origem tecnológica. O solo lunar já contém materiais raros ou incomuns que poderiam gerar interpretações equivocadas.
Entre eles estão meteoritos raros, grãos pré-solares e produtos de impacto. Além disso, missões espaciais tripuladas deixaram metais, polímeros, tinta, materiais de isolamento e resíduos de escapamento na superfície da Lua.
Esses contaminantes produzidos por atividades humanas precisariam ser distinguidos de qualquer material mais antigo e potencialmente interestelar. Por isso, a proposta exige a combinação de diferentes métodos de análise.
Amostras da Apollo somam cerca de 382 quilos
As missões Apollo trouxeram à Terra aproximadamente 382 quilos de material lunar. Segundo o estudo, essa quantidade corresponde a cerca de um quarto a um terço de um metro cúbico de solo solto.
Apesar do volume disponível, os autores afirmam que a triagem exaustiva de até mesmo um metro cúbico de material, realizada em escala micrométrica, ainda ultrapassa as práticas laboratoriais atuais.
Uma busca inicial dedicada poderia analisar um volume próximo de 0,1 metro cúbico. Mesmo nesse nível, seria necessário examinar grande quantidade de partículas para localizar um eventual fragmento artificial.
A dificuldade aumenta porque não existe confirmação de que detritos tecnológicos alienígenas estejam presentes na superfície lunar. Também não se conhece uma possível concentração ou distribuição desses materiais.
Ausência de partículas também poderia impor limites
O estudo sustenta que uma busca sem resultados ainda poderia oferecer informação científica. Para isso, seria necessário examinar minuciosamente aproximadamente um metro cúbico de solo lunar sem encontrar partículas artificiais.
Nesse cenário, os pesquisadores poderiam começar a descartar uma possibilidade extrema: a existência de civilizações próximas a estrelas semelhantes ao Sol que lançassem rotineiramente enormes quantidades de detritos tecnológicos duráveis pela galáxia.
Considerando as hipóteses básicas adotadas pelos autores, o limite seria de aproximadamente um décimo da massa da Terra em detritos por estrela elegível ao longo da história galáctica.
Essa quantidade está muito acima de tudo o que a humanidade já produziu. Portanto, uma análise sem descobertas não demonstraria que a galáxia nunca abrigou tecnologia.
O resultado apenas imporia limites a civilizações hipotéticas que tivessem espalhado volumes muito elevados de resíduos capazes de permanecer no espaço durante longos períodos.
Jason Wright, astrônomo da Penn State e pesquisador do SETI que não participou do trabalho, afirmou que os autores “reviveram uma ideia que na verdade é bastante obscura e mostraram que ela é plausível”.
O coautor Ian Crawford definiu a proposta como “uma busca por uma agulha em um palheiro”. A diferença é que, nesse caso, existe solo lunar que poderia, ao menos em princípio, ser examinado diretamente em laboratório.
Informações publicadas em arXiv
