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Experimento conduzido por cientistas da Universidade do Texas em Austin e da Universidade Texas A&M cultivou uma safra em regolito lunar simulado e mostrou que produzir alimento na Lua pode ser viável para missões Artemis, utilizando misturas de solo, vermicomposto e fungos para permitir o crescimento das plantas
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin e da Universidade Texas A&M cultivaram e colheram grão-de-bico em regolito simulado, marcando um avanço no estudo sobre alimento na Lua e apontando possibilidades para a sustentabilidade alimentar em futuras missões espaciais.
O experimento foi conduzido utilizando um simulante de solo lunar desenvolvido para reproduzir com precisão as propriedades químicas e físicas das amostras trazidas pelas missões Apollo. O objetivo central do estudo é compreender se será possível produzir alimento na Lua durante missões humanas de longa duração.
A pesquisa foi publicada em 5 de março na revista científica Scientific Reports e integra estudos que buscam soluções para manter astronautas alimentados em ambientes extraterrestres. Os resultados mostram que determinadas misturas de regolito podem sustentar o crescimento de plantas com suporte biológico adequado.
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Experimento testa produção de alimento na Lua com grão-de-bico em regolito simulado
O estudo foi conduzido por cientistas da Universidade do Texas em Austin e da Universidade Texas A&M, que testaram o crescimento de grão-de-bico em solo lunar simulado dentro de câmaras de cultivo controladas. O objetivo foi avaliar a viabilidade da produção de alimento na Lua em ambientes hostis.
Segundo Sara Santos, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, a investigação procura entender como o regolito poderia ser transformado em um meio capaz de sustentar plantas. A pesquisa também analisa quais mecanismos naturais poderiam promover essa conversão.
Os pesquisadores utilizaram um simulante lunar produzido pela empresa Exolith Labs. Esse material foi desenvolvido para imitar as características físicas e químicas do solo coletado durante as missões Apollo, permitindo testes laboratoriais que reproduzem condições próximas às encontradas na Lua.
Desafios do regolito lunar para cultivo e produção de alimento na Lua
A poeira lunar, conhecida como regolito, representa um ambiente extremamente hostil para plantas. Trata-se de um material áspero e totalmente desprovido de matéria orgânica, elemento essencial para tornar os solos da Terra férteis.
Embora o regolito contenha alguns minerais necessários para o crescimento vegetal, ele também apresenta metais pesados que podem prejudicar o desenvolvimento das plantas. Esses metais podem inclusive contaminar a colheita caso sejam absorvidos durante o cultivo.
Para superar esse desafio, os cientistas misturaram o regolito simulado com vermicomposto rico em nutrientes. Esse composto é produzido por minhocas vermelhas californianas que reciclam resíduos orgânicos, incluindo restos de comida e tecidos de algodão provenientes de missões espaciais.
Essa mistura criou um meio de cultivo mais adequado para as plantas, fornecendo nutrientes essenciais e melhorando a estrutura do solo. Com isso, os pesquisadores conseguiram testar diferentes proporções entre regolito lunar e material orgânico.
Fungos ajudam plantas a crescer em ambiente lunar simulado
Para proteger o cultivo, os grãos-de-bico foram inoculados com fungos micorrízicos arbusculares. Esses organismos estabelecem uma relação simbiótica com as raízes das plantas e auxiliam na absorção de nutrientes essenciais presentes no solo.
Além de melhorar a nutrição das plantas, os fungos também atuaram como filtro biológico contra metais pesados presentes no regolito. Esse processo reduziu os efeitos tóxicos do ambiente e permitiu que as plantas sobrevivessem em diversas misturas experimentais de solo.
Os resultados indicaram que os fungos também conseguiram colonizar o simulador de regolito. De acordo com os pesquisadores, essa capacidade sugere que apenas uma introdução inicial desses organismos poderia estabelecer um sistema de cultivo sustentável a longo prazo.
Mistura com até 75% de solo lunar produziu colheita viável
Os testes demonstraram que uma mistura contendo até 75% de terra lunar simulada foi capaz de produzir grão-de-bico colhível. Quando a proporção de regolito ultrapassava esse limite, as plantas começavam a sofrer estresse e parte da colheita era perdida.
Mesmo sob condições adversas, os fungos micorrízicos ajudaram a prolongar a vida das plantas cultivadas. Essa interação biológica foi fundamental para permitir o crescimento das plantas em um ambiente que originalmente seria hostil para qualquer cultivo.
Apesar do sucesso inicial, os pesquisadores afirmam que ainda existem questões importantes a serem respondidas. A principal delas é determinar se os grãos-de-bico cultivados nesse ambiente são seguros para consumo humano.
Próxima fase avaliará segurança e valor nutricional do alimento na Lua
A próxima etapa do projeto financiado pela NASA envolve a análise do perfil nutricional dos grãos-de-bico cultivados no regolito simulado. Os cientistas também pretendem verificar se metais pesados presentes no solo foram absorvidos pelas plantas.
Outra questão ainda em aberto é o sabor do alimento produzido nesse ambiente. Embora a colheita represente um marco científico, os pesquisadores afirmam que ainda não há confirmação de que o grão-de-bico seja seguro ou adequado para consumo.
Segundo Jessica Atkin, doutoranda no Departamento de Ciências do Solo e Culturas da Universidade Texas A&M e primeira autora do estudo, os cientistas querem entender se as plantas oferecem os nutrientes necessários para astronautas em futuras missões.
Ela também destaca que, caso o alimento não seja seguro inicialmente, será necessário investigar quantas gerações de cultivo seriam necessárias para torná-lo adequado ao consumo. Esses estudos podem determinar o papel do grão-de-bico na alimentação fora da Terra.
À medida que os projetos de exploração espacial avançam, pesquisas como essa buscam garantir a produção de alimento na Lua para missões humanas de longa duração. Com sua resistência, o grão-de-bico pode se tornar uma cultura importante para sustentar vida além do planeta.
Que bueno eso quiere decir, que algun dia asta enel planeta marte se va poder cultivar.