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Árvores de Natal descartadas ganham um segundo uso em reservatórios da Califórnia, onde estruturas submersas recriam áreas de abrigo para peixes e ajudam gestores ambientais a recuperar parte da complexidade perdida no fundo dos lagos.
Quando o Natal termina na Califórnia, parte das árvores naturais descartadas ganha um destino distante de aterros e trituradores.
Equipes estaduais agrupam os troncos, prendem as árvores ao fundo de lagos e reservatórios e transformam os galhos em estruturas submersas destinadas a oferecer abrigo, alimentação e áreas de reprodução para peixes.
A prática continua ativa em 2026.
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Em março deste ano, o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia informou que aproximadamente 1.900 árvores de Natal recicladas foram utilizadas no Lake Oroville e no Thermalito Afterbay, em uma das iniciativas mais antigas desse tipo no estado.
Somente no Lake Oroville, próximo à Bidwell Saddle Dam, 1.393 árvores foram reunidas em 32 estruturas de habitat.
Outras 498 formaram 50 conjuntos no Thermalito Afterbay.
O princípio é simples: em reservatórios onde árvores, troncos e vegetação originalmente submersos desaparecem com o passar das décadas, os pinheiros descartados acrescentam novamente complexidade ao fundo.
Árvores de Natal passam por preparação antes de serem submersas
Não é qualquer árvore descartada que pode ser levada diretamente para um reservatório.
O Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, o CDFW, orienta que as árvores estejam livres de luzes, enfeites, fitas, materiais decorativos e neve artificial.
Depois da coleta, equipes reúnem vários exemplares e criam conjuntos maiores.
Cabos passam pelos troncos e sistemas de ancoragem mantêm as estruturas na posição planejada mesmo quando o nível do reservatório aumenta.
No programa de Oroville, o trabalho envolve o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, o California Conservation Corps e o CDFW.
As árvores são recolhidas anualmente com participação de grupos locais e depois entregues às equipes responsáveis pela montagem.
O resultado parece uma pequena floresta de coníferas colocada horizontalmente ou em conjuntos no fundo do reservatório.
Para os peixes, porém, os espaços entre os galhos são a parte mais importante.
Galhos submersos criam refúgio para peixes juvenis
Peixes pequenos enfrentam um problema básico em ambientes com pouca estrutura: há poucos lugares onde possam desaparecer da visão de predadores.
Os galhos alteram essa situação.
Os espaços estreitos entre as árvores criam áreas onde peixes juvenis conseguem entrar com mais facilidade do que predadores maiores, aumentando a quantidade de locais disponíveis para refúgio.
Joseph Rightmier, supervisor de habitat de peixes do CDFW, explicou em material publicado pelo órgão que os animais utilizam os vazios formados pela estrutura como proteção.
Mergulhadores envolvidos nos projetos já observaram peixes se concentrando nas proximidades apenas um ou dois dias depois da instalação.
Primeiro aparecem animais menores.
Em seguida, peixes maiores também podem frequentar a região em busca das presas que passaram a utilizar aquela estrutura.
Entre as espécies citadas pelo CDFW estão largemouth bass e crappie.
No Lake Oroville, as estruturas também estão relacionadas ao manejo de espécies de águas quentes como bass, bluegill e outros peixes presentes no reservatório.
Lake Oroville mantém programa com árvores recicladas há mais de 30 anos
Embora a ideia possa parecer uma experiência recente de reciclagem, o programa do Lake Oroville atravessa décadas.
Em 2026, o Departamento de Recursos Hídricos afirmou que trabalha com organizações locais nessa modalidade de melhoria de habitat há mais de 30 anos, classificando a iniciativa entre os programas contínuos mais antigos da Califórnia voltados ao habitat de peixes de águas quentes.
Os números variam de ano para ano.
Em 2025, por exemplo, aproximadamente 1.300 árvores foram utilizadas entre o Lake Oroville e o Thermalito Afterbay.
Um ano depois, o total subiu para cerca de 1.900.
As estruturas de 2026 foram instaladas estrategicamente no fundo.
Segundo o DWR, além de abrigo para juvenis, esses conjuntos podem oferecer áreas de alimentação e reprodução, contribuindo também para as condições da pesca recreativa.
Green Springs recebeu centenas de árvores e pequenos juníperos
O CDFW também já aplicou a técnica em outros pontos do norte da Califórnia.
Um dos exemplos documentados ocorreu no Green Springs Reservoir, no condado de Modoc.
Em uma operação realizada com material recolhido após as festas de 2017, técnicos construíram 22 estruturas utilizando aproximadamente 200 árvores de Natal recicladas e pequenos juníperos.
As árvores natalinas haviam sido coletadas em Alturas e Yreka, enquanto parte dos juníperos veio da Modoc National Forest.
Em 2018, equipes também trabalharam com estruturas de habitat em Juanita Lake, Orr Lake e Trout Lake.
Projetos semelhantes já foram realizados em Lake Shastina e Dorris Reservoir.
Isso mostra que a utilização de árvores descartadas não está limitada a um único lago, embora a forma de instalação e as necessidades ecológicas sejam avaliadas para cada ambiente.
Madeira devolve complexidade ao fundo dos reservatórios
Quando um reservatório é criado, árvores e outros elementos do terreno podem ficar submersos.
Com o passar dos anos, porém, essa madeira se deteriora.
O fundo gradualmente perde parte das estruturas complexas que serviam de esconderijo, ponto de alimentação e suporte para diferentes organismos.
Em ambientes naturais, novas árvores podem cair das margens e renovar continuamente esse material.
Em reservatórios altamente modificados, esse processo nem sempre ocorre na mesma velocidade.
Por isso, gestores usam o chamado habitat lenhoso grosseiro, formado por troncos, galhos e árvores, como uma das ferramentas disponíveis para devolver estrutura física a determinados trechos.
As árvores de Natal são particularmente convenientes porque surgem em grande quantidade depois das festas e, quando adequadamente preparadas, podem ser reaproveitadas em vez de simplesmente descartadas.
Estudos mostram benefícios, mas efeitos variam entre os lagos
Criar esconderijos para peixes não significa automaticamente aumentar a população de todas as espécies.
Um estudo publicado em 2024 na revista Fisheries Management and Ecology avaliou durante vários anos uma grande adição de habitat lenhoso no Walnut Point Lake, um reservatório de Illinois.
A pesquisa comparou quatro anos anteriores e quatro posteriores à intervenção.
Os pesquisadores não detectaram uma resposta significativa do zooplâncton ou dos macroinvertebrados bentônicos.
Por outro lado, a produtividade reprodutiva do bluegill aumentou e a estrutura de tamanho do largemouth bass apresentou uma resposta positiva.
A abundância relativa do largemouth bass não aumentou de maneira significativa.
O experimento utilizou aproximadamente 1.500 árvores de diferentes espécies, e não apenas árvores de Natal, portanto seus resultados ajudam a compreender o efeito de estruturas de madeira em reservatórios, mas não podem ser tratados como uma medição direta dos projetos californianos.
Estruturas podem atrair peixes sem melhorar sua condição física
Outro estudo, publicado em 2023 na revista Ecological Solutions and Evidence, analisou habitat lenhoso colocado no Steepbank Lake, em Alberta, no Canadá.
Os pesquisadores observaram que várias espécies passaram a utilizar com maior frequência as regiões modificadas.
Entre elas estavam northern pike, spottail shiner, white sucker e brook stickleback.
Entretanto, não houve evidência clara de melhora generalizada na condição física dos peixes associada às estruturas.
A descoberta reforça uma distinção importante: uma área pode ser utilizada intensamente pelos animais sem que isso necessariamente resulte em maior crescimento, melhor condição corporal ou aumento duradouro da população.
Árvores submersas se degradam com o passar dos anos
O habitat criado com árvores natalinas não é permanente.
Coníferas possuem muitos galhos finos, característica que oferece grande complexidade logo após a instalação, mas esse material se deteriora com o tempo.
O estudo canadense observou que conjuntos de madeira menores começaram a apresentar perda de integridade estrutural rapidamente, inclusive por problemas relacionados à ancoragem, enquanto árvores inteiras mantiveram melhor desempenho ao longo do acompanhamento.
Por isso, a duração depende do tipo de madeira, da forma de montagem, das condições da água e de como a estrutura foi fixada.
Com os anos, galhos quebram, a madeira se decompõe e o conjunto perde parte dos espaços que inicialmente serviam como abrigo.
Esse caráter temporário ajuda a explicar por que iniciativas como a de Oroville são repetidas todos os anos.
A prática não substitui a preservação de vegetação aquática, margens naturais e outros habitats originais.
Funciona como uma ferramenta adicional de manejo para devolver complexidade a locais onde essa estrutura diminuiu.
Assim, depois de passar algumas semanas iluminando uma sala, uma árvore de Natal pode continuar ocupando espaço por muito mais tempo — desta vez no escuro do fundo de um reservatório, cercada não por presentes, mas por peixes que utilizam seus galhos como abrigo.
