A iniciativa de Sunshine Oelfke começou para ajudar uma única colega da Birchview Elementary School, em Michigan, mas as doações superaram US$ 13 mil, financiaram leite para dezenas de crianças e levaram a Arctic Cat a presentear a menina com o snowmobile infantil desejado.
Sunshine Oelfke tinha 5 anos quando decidiu usar cerca de US$ 30 de suas próprias economias para ajudar uma colega que não conseguia pagar pelo leite servido durante o lanche na escola. O dinheiro estava guardado para outro objetivo: comprar um snowmobile infantil.
O episódio aconteceu em Ishpeming, no estado norte-americano de Michigan, em 2017. Jackie Oelfke, avó de Sunshine, encontrou a neta espalhando moedas e notas pelo chão, contando o valor acumulado e colocando o dinheiro em uma sacola que pretendia levar para a escola.
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Jackie estranhou porque sabia que a menina vinha preservando aquele dinheiro para comprar o veículo de neve. Quando perguntou o que ela faria com as economias, Sunshine explicou que queria pagar o leite de uma amiga que não tinha dinheiro para comprar a bebida.
A CBS News informou na época que Sunshine entregou os US$ 30 à professora Rita Hausher, da Birchview Elementary School. A iniciativa, planejada inicialmente para atender uma colega, expôs uma dificuldade que também atingia outras crianças da turma.
Do cofrinho a uma campanha para a escola
A sala tinha 20 alunos e aproximadamente metade não recebia leite durante o lanche porque suas famílias não pagavam pelo item. Cada embalagem custava US$ 0,45, enquanto o valor necessário para oferecer a bebida diariamente a toda a turma chegava a cerca de US$ 180 por mês.
Depois da doação, Jackie publicou nas redes sociais um vídeo contando o que a neta havia feito. Pessoas que conheceram a história começaram a contribuir, e a mobilização deu origem a uma arrecadação que passou a ser conhecida como Sunshine’s Milk Mission.
Em apenas uma semana, as contribuições já tinham ultrapassado US$ 1 mil. A arrecadação continuou crescendo até superar US$ 13 mil, conforme registrou posteriormente um comunicado da Textron Specialized Vehicles, empresa à qual a Arctic Cat pertencia naquele período.
Parte desse dinheiro foi destinada diretamente à Birchview Elementary. Durante uma cerimônia na escola, Sunshine e a avó entregaram um cheque de US$ 5 mil, suficiente para cobrir o leite de 74 crianças da pré-escola e do kindergarten pelo restante daquele período letivo.
Bernie Anderson, então diretor da escola, relacionou a iniciativa à orientação dada aos estudantes para que tratassem outras pessoas com consideração. Na avaliação apresentada no comunicado, Sunshine havia identificado uma necessidade existente entre os próprios colegas e tomado uma iniciativa concreta para ajudar.
A dimensão alcançada pela campanha contrastava com seu ponto de partida. Sunshine não havia criado inicialmente uma arrecadação para toda a escola nem dispunha de grandes recursos: abriu o próprio cofrinho depois de saber que uma amiga ficava sem a bebida durante o lanche.
O snowmobile que Sunshine deixou de priorizar
O dinheiro usado para ajudar a colega tinha sido guardado com um objetivo específico. Sunshine gostava de snowmobiles e pretendia comprar um modelo infantil da Arctic Cat, paixão que compartilhava com a avó durante passeios realizados na região onde viviam.
Jackie contou que as duas haviam percorrido juntas mais de 800 milhas no ano anterior. Mesmo com esse interesse, a menina deixou de preservar as economias para o veículo quando percebeu que poderia usar o valor imediatamente para pagar o leite de outra criança.
A história chegou à Textron Specialized Vehicles enquanto a campanha continuava arrecadando recursos. A empresa participou de uma reunião com alunos e funcionários da Birchview Elementary e preparou uma surpresa para Sunshine durante a mesma cerimônia em que foi entregue o cheque destinado ao leite.
A menina recebeu um Arctic Cat ZR 120, snowmobile juvenil da marca e compatível com o tipo de veículo para o qual vinha economizando. O presente ocorreu somente depois que Sunshine já havia retirado o dinheiro do cofrinho e a iniciativa havia provocado uma mobilização de doadores.
Kale Wainer, então gerente de marketing da área de snowmobiles da Textron Specialized Vehicles, informou no comunicado que a empresa havia sido tocada pela generosidade da criança e decidiu fazer algo especial por ela, além de demonstrar apoio à comunidade de Ishpeming.
O veículo, portanto, não fazia parte de qualquer acordo quando Sunshine entregou suas economias à escola. Naquele momento, a decisão se limitava a usar aproximadamente US$ 30 guardados para um desejo pessoal a fim de garantir que uma colega pudesse receber leite junto com os demais alunos.
A participação da empresa também foi além do presente entregue à menina. A Textron anunciou que forneceria equipamentos de inverno à escola para estudantes que não tivessem acesso adequado a esse tipo de proteção, acrescentando outra ação à mobilização iniciada após a doação de Sunshine.
