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Descoberto em 2020 nas montanhas do Lesoto, o diamante de 442 quilates avaliado em US$ 18 milhões transformou o pequeno país africano em um dos maiores polos de gemas raras do planeta.
Poucas descobertas na história recente da mineração africana chamaram tanta atenção quanto a que ocorreu em agosto de 2020, nas montanhas do Lesoto, um dos menores e mais altos países do continente. Foi ali, a mais de 3.100 metros de altitude, que trabalhadores da mina Letšeng encontraram um diamante bruto de 442 quilates, equivalente ao tamanho de uma bola de golfe e avaliado em até US$ 18 milhões, segundo estimativas da empresa Gem Diamonds Ltd. e da Bloomberg.
A descoberta não apenas levou o nome do país a jornais do mundo inteiro, como também reforçou o papel do Lesoto como um dos territórios mais ricos em gemas de alta qualidade. A mina Letšeng é hoje sinônimo de raridade: seus diamantes estão entre os mais puros e valiosos da Terra, alcançando valores médios até cinco vezes maiores que os de outras jazidas africanas.
O brilho das montanhas: a mina Letšeng e sua altitude impressionante
Localizada em uma das regiões mais altas do planeta, a mina Letšeng é um colosso da mineração moderna. Operada pela Gem Diamonds Ltd., ela fica a 3.100 metros acima do nível do mar, no norte do Lesoto, e tem uma característica singular: a produção é pequena em volume, mas gigantesca em valor.
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Desde o início de suas operações em 2004, a mina já revelou diamantes lendários, como o Lesotho Promise (603 quilates), o Lesotho Legend (910 quilates, vendido por US$ 40 milhões em 2018) e agora o diamante de 442 quilates, considerado um dos mais puros encontrados na última década.
O local é tão remoto e frio que boa parte das operações precisa ser feita em turnos curtos, devido à altitude e às variações extremas de temperatura, que chegam a -15°C no inverno. Ainda assim, centenas de trabalhadores se revezam dia e noite, escavando a terra vulcânica que guarda algumas das pedras mais raras do mundo.
Um achado que brilha na história dos diamantes
De acordo com a Bloomberg e o portal National Jeweler, o diamante de 442 quilates foi classificado como de “qualidade gema”, termo usado para definir pedras com alto grau de pureza e transparência, ideais para lapidação de joias finas. Após análise inicial, os especialistas estimaram que o valor da pedra poderia chegar a US$ 18 milhões, dependendo do corte e da demanda no mercado internacional.
Embora a descoberta tenha sido feita dentro de uma operação industrial, o evento ganhou dimensão simbólica por acontecer em meio à pandemia, quando a produção mineral global enfrentava desaceleração.
O diamante se tornou, portanto, uma espécie de símbolo de esperança econômica — não apenas para o Lesoto, mas para todo o setor de mineração africano.
O governo local, que possui participação acionária na mina, também se beneficiou da descoberta: 30% do valor líquido obtido com a venda das gemas é destinado ao Estado, fortalecendo a economia de um país que ainda enfrenta altos índices de pobreza, mas que encontra nos diamantes sua principal fonte de exportação e arrecadação.
Do chão ao mercado global: o caminho de uma joia milionária
Após sua extração, a pedra passou por uma triagem rigorosa, sendo lavada, pesada e registrada com precisão metrológica. Posteriormente, o diamante foi enviado para um centro especializado em Antuérpia, na Bélgica capital mundial da lapidação, onde seria cortado e transformado em joias de luxo.
Segundo a Gem Diamonds, pedras desse porte costumam ser divididas em partes menores, cada uma avaliada individualmente, já que o corte exige tecnologia a laser e semanas de planejamento. Um único erro pode reduzir o valor de mercado em milhões de dólares.
Especialistas afirmam que o diamante do Lesoto pode render diversas pedras lapidadas de qualidade “D Flawless”, o mais alto grau de pureza existente. Cada uma delas poderá ser vendida separadamente para joalherias europeias e asiáticas, mantendo o valor global estimado em torno dos US$ 18 milhões.
Lesoto: o pequeno gigante dos diamantes
Apesar de ter pouco mais de 2 milhões de habitantes e território menor que o Estado do Espírito Santo, o Lesoto é responsável por alguns dos maiores e mais valiosos diamantes já descobertos.
A explicação está na geologia: o país abriga rochas kimberlíticas, formações vulcânicas que criam as condições ideais para o surgimento de diamantes ao longo de milhões de anos.
A mina Letšeng, em particular, tornou-se símbolo de eficiência e tecnologia. Enquanto a produção mundial de diamantes de qualidade superior gira em torno de 1 carat de pureza por 100 toneladas de minério, Letšeng alcança médias muito acima do mercado. Em 2023, a mina respondeu por cerca de 70% da receita total da Gem Diamonds, segundo relatório da própria empresa.
Curiosamente, o Lesoto é um dos poucos países africanos onde o governo mantém participação direta nas principais minas, garantindo que parte da riqueza mineral retorne à população. Isso faz com que cada grande descoberta tenha impacto direto nas finanças públicas — e o diamante de 442 quilates é um dos exemplos mais expressivos dessa política.
A corrida mundial por novas descobertas
A descoberta do diamante de 442 quilates reforçou o interesse global por novas jazidas e reativou a corrida por pedras raras em todo o sul da África. Países vizinhos, como Botsuana e Angola, vêm investindo pesado em tecnologia de prospecção e sustentabilidade.
Nos últimos anos, a demanda global por diamantes vem crescendo impulsionada por novos mercados consumidores, principalmente na Ásia, onde o luxo se consolidou como símbolo de status. Segundo dados da consultoria Bain & Company, o mercado global de diamantes lapidados movimenta mais de US$ 80 bilhões por ano, e as joias de origem africana dominam esse cenário.
Em meio a esse panorama, o Lesoto passou de coadjuvante a protagonista — e o diamante de 442 quilates é, sem dúvida, um dos principais responsáveis por esse novo brilho.
Um brilho que vai além do valor
Mais do que um número milionário, a descoberta simboliza a persistência e o trabalho de centenas de pessoas que, em condições extremas, escavam o coração das montanhas em busca de fragmentos de luz. Para o Lesoto, é também uma reafirmação de identidade: um pequeno país sem litoral, mas com uma das maiores riquezas minerais do planeta.
O diamante encontrado em 2020 é hoje uma peça histórica, comparável a achados lendários como o Cullinan (África do Sul, 1905, 3.106 quilates) e o Lesotho Legend.
Seu destino final pode ser um colar, um anel ou um museu — mas seu legado já está marcado: transformar um país invisível para o mundo em sinônimo de beleza, raridade e poder econômico.
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