Energia nuclear no mar: transportador de gás natural liquefeito ganha aval e promete operação sem reabastecimento

Navio pioneiro com reator de sal fundido de 100 MWth promete operar sem reabastecimento e marca avanço histórico na propulsão marítima limpa

Engenheiros sul-coreanos alcançaram um feito inédito ao apresentar o primeiro navio transportador de gás natural liquefeito (GNL) do mundo movido por energia nuclear.

A embarcação utiliza um reator modular de sal fundido (MSR) e obteve a chamada Aprovação em Princípio (AiP) em 9 de setembro.

Essa aprovação é simbólica, mas fundamental, porque atesta a conformidade do projeto com regulamentos e padrões internacionais de segurança.

O reconhecimento veio do Departamento Americano de Navegação (ABS) e do Estado de bandeira da Libéria, fortalecendo a credibilidade da iniciativa.

O que é um AiP

O AiP funciona como uma certificação preliminar. Ele não significa a construção imediata do navio, mas confirma que o projeto atende aos requisitos básicos de segurança e viabilidade.

No caso da embarcação sul-coreana, trata-se da primeira vez em que um navio com propulsão por reator de sal fundido recebe esse tipo de reconhecimento oficial.

Tecnologia de sal fundido

O reator de sal fundido difere dos convencionais porque utiliza combustível misturado a sal fundido, em vez de combustíveis sólidos. Segundo a KAERI, o sistema de propulsão desenvolvido tem capacidade térmica de 100 megawatts (MWth).

Essa configuração oferece vantagens significativas porque combina alta segurança com eficiência energética. Além disso, garante a operação contínua sem necessidade de reabastecimento durante toda a vida útil do navio.

Reatores tradicionais exigem manutenção e troca de combustível, o que causa interrupções. O MSR, portanto, surge como uma solução revolucionária para reduzir paradas e melhorar a logística marítima.

Parceria estratégica

O projeto é fruto da cooperação entre o Instituto Coreano de Pesquisa de Energia Atômica (KAERI) e a Samsung Heavy Industries. A pesquisa começou em 2023 e recebeu apoio do Ministério da Ciência e Tecnologia da Informação e Comunicação (TIC) da Coreia e do Ministério dos Oceanos e Pesca.

As equipes trabalham para concluir o projeto conceitual do reator marinho até o próximo ano, consolidando a Coreia do Sul como protagonista na inovação naval.

Estreia internacional

O anúncio oficial ocorreu pouco antes da Gastech 2025, maior exposição de gás e energia do mundo. O evento será realizado em Milão, na Itália, de 9 a 12 de setembro.

A Gastech funciona como palco global para setores de construção naval, energia e sociedades classificadoras. A escolha do evento para o anúncio reforça o peso internacional da novidade.

Visão de futuro

Segundo Jin Young Cho, diretor do instituto de pesquisa de reatores avançados da KAERI, o objetivo é claro: contribuir para a neutralidade de carbono no setor marítimo.

A declaração sintetiza o impacto da iniciativa porque mostra que o projeto vai além da inovação tecnológica. Ele se conecta diretamente à transição energética e ao esforço mundial por reduzir emissões.

Esse primeiro passo marca o início de uma nova era para os oceanos, onde o transporte pode se tornar mais limpo e sustentável.