Spencer Sleyon e Rosalind “Roz” Guttman mantiveram contato pelo Words With Friends durante mais de um ano. A relação iniciada entre dois adversários desconhecidos saiu das mensagens do aplicativo quando uma amiga em comum ajudou a organizar a viagem do jovem até Palm Beach.
Uma partida escolhida aleatoriamente pelo Words With Friends colocou Spencer Sleyon diante de Rosalind “Roz” Guttman, mas a interação não terminou com o resultado do jogo. Os dois continuaram disputando novas rodadas e passaram a usar as mensagens do aplicativo para conversar sobre suas vidas.
A diferença entre eles era considerável. Spencer tinha 22 anos e Rosalind, 81, enquanto os locais onde viviam também impediam encontros casuais: ele havia começado a jogar em Silver Spring, em Maryland, e depois se mudou para Nova York; ela morava em Palm Beach, na Flórida.
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A ABC News registrou a história e relatou que as conversas se tornaram cada vez mais pessoais enquanto as partidas continuavam. Spencer contou ao veículo que Rosalind passou a ser alguém em quem ele podia confiar.
O relacionamento, portanto, já não dependia apenas de quem conseguia formar mais palavras ou vencer uma rodada. O jogo continuava servindo como ponto de contato entre os dois, enquanto as mensagens permitiam que compartilhassem assuntos que não estavam relacionados à competição.
Mais de 300 partidas antes do encontro
O Washington Post informou que Spencer e Rosalind começaram a jogar em 2016 e permaneceram em contato por mais de um ano. Nesse período, os dois acumularam mais de 300 partidas no Words With Friends.
A sequência ajuda a explicar por que, quando surgiu a possibilidade de um encontro presencial, eles já não se tratavam apenas como adversários escolhidos pelo sistema do aplicativo. A amizade havia sido construída durante meses de jogos e conversas, embora toda a convivência continuasse restrita à distância.
Esse contato chegou a ser interrompido quando Spencer desativou o aplicativo. Como o Words With Friends era o meio utilizado para manter as conversas com Rosalind, ele perdeu naquele momento o canal que havia sustentado a comunicação entre os dois.
A possibilidade de reencontro apareceu por outra conexão. Spencer conhecia Hannah Butler, filha de Amy Butler, então pastora da Riverside Church, em Nova York, e a história sobre a amiga de 81 anos que ele havia conhecido durante uma partida chegou ao conhecimento da religiosa.
Amy decidiu entrar em contato com Rosalind e participou da organização de uma viagem para colocar os dois amigos no mesmo lugar. Spencer aceitou a proposta e saiu de Nova York acompanhado pela pastora em direção à Flórida.
O deslocamento passou de mil milhas, distância equivalente a mais de 1.600 quilômetros. Até a viagem, tudo o que Spencer e Rosalind conheciam um do outro havia sido construído a partir das partidas, das mensagens e das conversas mantidas sem qualquer encontro presencial.
A primeira conversa sem uma tela entre os dois
Spencer e Rosalind se encontraram pessoalmente em Palm Beach em 1º de dezembro de 2017. Os registros daquele primeiro contato mostraram abraços, sorrisos e risadas entre duas pessoas que, até então, só haviam convivido por meio de um jogo eletrônico e de suas mensagens.
Rosalind levou o amigo para almoçar em um restaurante à beira-mar. Sentados à mesma mesa pela primeira vez, eles conversaram sobre temas que já faziam parte da relação mantida a distância, entre eles o Words With Friends, suas famílias e política.
Spencer relatou à ABC News que a conversa aconteceu de forma natural, apesar de ser a primeira ocasião em que os dois estavam fisicamente no mesmo ambiente. A familiaridade descrita pelo jovem havia sido formada antes da viagem, durante as centenas de partidas e os meses de mensagens.
A história alcançou uma audiência muito maior depois que Spencer publicou fotografias do encontro nas redes sociais. As imagens mostravam os dois juntos em Palm Beach e deram visibilidade a uma amizade que até então era conhecida principalmente pelas pessoas próximas a eles.
A publicação recebeu mais de um milhão de curtidas e milhares de respostas. A ABC News relatou que parte das reações incluía histórias de outras pessoas que também haviam criado vínculos a partir de interações pela internet, enquanto Spencer disse ter ficado satisfeito com a repercussão positiva.
A Zynga, responsável pelo Words With Friends, informou ao veículo que recebia relatos de usuários sobre conexões criadas durante as partidas. Uma representante da empresa mencionou casos envolvendo amizades, relacionamentos e até familiares que haviam voltado a manter contato.
Amy Butler também levou o episódio para uma pregação. Ao abordar a relação entre Spencer e Rosalind, a pastora destacou as diferenças de idade, raça e classe social entre os dois e utilizou a amizade como exemplo de vínculo entre pessoas com experiências distintas.
Rosalind, porém, preferiu não conceder entrevista ao Washington Post após a repercussão. Por meio de um intermediário, ela indicou ao jornal que não entendia toda a surpresa provocada pelo caso e que considerava natural a convivência entre pessoas diferentes.
