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Muitos pensam na Volkswagen, mas a montadora que instalou a primeira fábrica de automóveis no Brasil foi a Ford, que começou a montar o Modelo T em São Paulo em 1919, muito antes da popularização do Fusca.
A discussão sobre qual empresa inaugurou a primeira fábrica de automóveis no Brasil muitas vezes gera confusão. Embora a Volkswagen tenha um papel proeminente na motorização em massa do país com modelos como o Fusca e a Kombi, foi a Ford Motor Company quem primeiro estabeleceu operações de montagem de automóveis em solo brasileiro, em 1919. É crucial distinguir entre “montar carros” a partir de kits importados e “fabricar” com alto índice de nacionalização.
A história da indústria automobilística brasileira é repleta de marcos importantes, mas uma dúvida comum persiste: qual foi a primeira montadora a estabelecer uma fábrica de automóveis no país? Contrariando a percepção popular, que frequentemente aponta para a Volkswagen, os registros históricos indicam que a Ford Motor Company foi a pioneira.
A chegada ao Brasil e o início da montagem de automóveis em 1919
A Ford Motor Company oficializou sua subsidiária brasileira em 24 de abril de 1919, com investimento inicial de US$25.000. As operações começaram em 1º de maio de 1919, em um pequeno galpão alugado na Rua Florêncio de Abreu, no centro de São Paulo.
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A atividade principal era a montagem do Ford Modelo T (apelidado “Ford Bigode”) e do caminhão Modelo TT, utilizando peças e componentes importados dos Estados Unidos no sistema CKD (Completely Knocked Down).
Com uma equipe inicial de doze funcionários e cerca de cem trabalhadores brasileiros, a produção começou com três unidades por dia. O Modelo T, robusto e de manutenção simples, rapidamente se tornou popular.
A primeira linha de montagem em massa do Brasil, Ford no Bom Retiro (1921)
O sucesso e a crescente demanda levaram à necessidade de instalações maiores. Em 1921, a Ford inaugurou sua primeira planta industrial própria na Rua Solon, no bairro do Bom Retiro, em São Paulo. Este edifício, projetado como uma versão menor da fábrica de Highland Park em Detroit, abrigou a primeira linha de montagem de veículos em massa do Brasil.
Em 1923, a fábrica já empregava 124 pessoas e tinha capacidade para produzir 4.700 automóveis e 360 tratores Fordson por ano. A Ford também foi pioneira em treinamento técnico, fundando a “Escola Mecânica volante”.
Outras iniciativas e a chegada da General Motors
Embora a Ford tenha sido a primeira a estabelecer uma linha de montagem de automóveis em massa, outras iniciativas já existiam. A Grassi & Cia. já montava carrocerias de ônibus sobre chassis importados desde 1911 (ou 1908), demonstrando capacidade técnica local prévia em veículos motorizados.
Seis anos após a Ford, em 1925, a General Motors (GM) iniciou suas operações no Brasil, também em São Paulo, montando veículos Chevrolet a partir de kits CKD. Estas iniciativas consolidaram São Paulo como o polo da nascente indústria automotiva.
A chegada posterior da Volkswagen e o foco na fabricação com conteúdo nacional
A Volkswagen chegou ao Brasil mais tarde. Entre 1951 e 1953, a Brasmotor montou Fuscas a partir de kits importados. Em 1953, a Volkswagen assumiu diretamente as operações, inicialmente também com montagem CKD em um galpão no Ipiranga.
A grande virada da VW foi seu foco na fabricação com alto conteúdo nacional, impulsionada pelas políticas do GEIA (Grupo Executivo da Indústria Automobilística). A fábrica da Via Anchieta, operacional em 1957, começou a produzir a Kombi com 50% de peças nacionais, e o Fusca nacionalizado surgiu em 1959.
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