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A tecnologia inovadora que produz água e eletricidade no deserto faz uso de uma espécie de hidrogel desenvolvido pelos cientistas, que tem capacidade de resfriar os painéis solares
Fazendo a junção de painéis de energia solar fotovoltaicos e um hidrogel absorvente, cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita, desenvolveram um sistema experimental que é capaz de integrar a geração de eletricidade e água destinada à irrigação de cultivos agrícolas no deserto.
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Universidade desenvolve tecnologia capaz de gerar eletricidade e água no meio do deserto
A nova tecnologia desenvolvida pela KAUST traz a solução para a falta de eletricidade e de água em áreas desérticas. Segundo Peng Wang, professor de ciência e engenharia ambiental da KAUST, o projeto tira a água do ar através de energia limpa que seria desperdiçada, e faz uma adequação dessa água para fazendas descentralizadas e de pequena escala, localizadas em lugares como desertos e ilhas oceânicas.
O sistema recebeu o nome de WEC2P e é composto por painéis solares que ficam sobre uma camada de hidrogel. O hidrogel foi desenvolvido com base em pesquisas anteriores do professor Wang e sua equipe da KAUST. De acordo com Wang, o hidrogel é capaz de absorver todo o vapor de água do ar e liberar a água quando é aquecido.
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A caixa metálica formada pelo hidrogel e painéis solares fica aberta durante a noite, justamente para que o hidrogel possa absorver a umidade do ar. Ao amanhecer, logo com chegada dos raios solares, a caixa é fechada e, a partir daí, o trabalho fica sob responsabilidade dos painéis solares, que geram a eletricidade. A água que é absorvida pelo hidrogel entra em processo de evaporação devido ao calor, e todo o vapor se direciona para a parte de trás do painel, enquanto a água escorre do painel diretamente para a caixa. Chegando na caixa, a água resfria o equipamento, garantindo que ele funcione com até 9% a mais de eficiência. Toda a água escoada para o fundo da caixa de metal é coletada através de uma torneira, podendo ser usada para irrigação e até mesmo para consumo humano.
Testes realizados com o uso de energia solar e hidrogel desenvolvido pelos cientistas
A KAUST quer que esse sistema experimental se torne um produto real, e para isso a equipe de Wang está aperfeiçoando o hidrogel, para que ele seja capaz de absorver muito mais água do ar.
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Em meados de 2021, foi realizado um teste em pequena escala no sistema, na Arábia Saudita. A equipe utilizou um painel fotovoltaico e uma camada de hidrogel do tamanho de uma mesa para realizar o teste.
A instalação do sistema gerou um total de 1.519 watts-hora de eletricidade, além de cerca de 2 litros de água. Com esses 2 litros de água, cerca de 60 sementes de espinafre plantadas em uma caixa plástica de cultivo foram irrigadas, onde 57 brotaram e cresceram a até 18 cm de altura.
KAUST busca soluções sustentáveis e com tecnologia para regiões do deserto
Os resultados dos testes foram publicados na Cell Reports Physical Science. Sem dúvidas, o sistema poderá oferecer uma solução sustentável e de baixo custo, podendo melhorar muito a segurança alimentar e hídrica de pessoas que vivem em regiões do deserto.
O professor Wang disse que a garantia de que todos ao redor do mundo possuam acesso a água potável e energia limpa, com preços de fato acessíveis, está dentro da lista de Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, estabelecida pelas Nações Unidas.
Wang disse ainda que espera que o projeto de sua equipe venha a ser um tipo de sistema descentralizado de energia e água, que sirva para levar energia a casas e irrigação de plantações.
